夜色如墨，狼头佣兵团的驻地在黑暗中如同一头匍匐的巨兽。
方缘站在驻地外五十丈的一处阴影中，能量视觉全力运转，将整个营地的布局尽收眼底。
营地占地约二十亩，四周用原木搭建了三丈高的围墙，墙上每隔十步就有一处瞭望塔，塔上有持弓的哨兵。正门宽阔，两侧立着两尊狰狞的狼头石雕，门楣上悬挂着巨大的狼头旗帜，在夜风中猎猎作响。
营地内灯火通明，隐约能听到佣兵们饮酒作乐的喧哗声。但在那些光与声的背后，方缘“看”到了更多——隐藏在暗处的岗哨，巡逻队的固定路线，以及几处能量波动异常的区域。
其中最引人注目的，是营地东北角的一座石质建筑。那建筑不大，但守卫极其森严：门口有两名斗者级别的守卫，屋顶暗处还潜伏着一个弓箭手。建筑内部散发着复杂的能量波动，有药材的气味，也有毒物的腥气。
“炼药室和仓库”方缘心中判断。
七步蛇胆这种珍贵药材，肯定存放在那里。
问题在于，怎么进去？
硬闯是找死，翻墙风险太大，伪装混入他没有狼头的服饰和身份牌。
方缘的大脑飞速运转，寻找着破绽。
就在这时，营地正门处传来一阵骚动。一队人马从外面回来，约莫七八个人，个个身上带伤，有的还抬着担架，担架上躺着昏迷的同伴。
“开门！快开门！”为首的佣兵大声呼喊，“我们遇到血战的伏击了！”
瞭望塔上的哨兵确认身份后，大门缓缓打开。那队人马匆匆进入，门卫甚至没有仔细检查人数——显然，这种情况在青山镇并不少见。
机会！
方缘眼中精光一闪。他迅速从阴影中窜出，借着夜色的掩护，悄无声息地接近营地围墙。
围墙外有一条排水沟，沟里流淌着营地内排出的污水。气味刺鼻，但正好可以作为掩护。方缘屏住呼吸，顺着排水沟向大门方向移动。
他的动作很轻，像一只夜行的猫。能量视觉锁定着瞭望塔上的哨兵，趁着对方转身瞭望远处的瞬间，翻身越过围墙，落入营地内的阴影中。
落地无声。
方缘伏在一堆杂物后，迅速观察周围环境。他现在位于营地的西南角，距离目标建筑还有百丈距离。中间要穿过三条巡逻路线，两处露天营地，还有一个关押囚犯的木笼区。
不能急。
他从怀中取出一包特制的药粉——这是根据《净毒真解》记载配制的“迷踪粉”，混合了多种干扰气味和感知的药材。粉末撒在身上，能短暂掩盖人类气息，混淆嗅觉敏锐的守卫。
然后，他开始移动。
第一段路相对安全。方缘沿着墙根的阴影，借着营帐和货物的遮挡，缓慢向东北方向靠近。途中遇到一队巡逻佣兵，他提前躲进一个空帐篷，等队伍走远后才继续前进。
第二段路要穿过露天营地。那里有几个佣兵围坐在篝火旁喝酒，大声说笑着。方缘绕到营地后方，从一堆劈好的木柴后匍匐前进。木柴堆很高，挡住了视线，但距离很近，他甚至能听到佣兵们的谈话：
“毒蝎副团长今天又发火了，听说是因为西坡的事还没进展。”
“废话！团长下了死命令，找不到那个偷东西的贼，所有人都别想好过！”
“要我说，那贼肯定早跑了。能在西坡毒气里活着出来，至少是斗师，说不定已经离开青山镇了。”
“管他呢。反正明天又要进山搜查，这苦日子什么时候是个头”
方缘心中微凛。狼头对西坡事件的重视程度，比他预想的还要高。这更说明，他今晚的行动必须成功，而且不能留下任何痕迹。
穿过露天营地后，前方就是木笼区。
这里关押着七八个囚犯，大多是和狼头作对的佣兵或采药人。笼子由粗大的原木制成，每个笼子外都有一名守卫。囚犯们或坐或躺，个个遍体鳞伤，眼神麻木。
方缘正要绕行，忽然，他的目光被其中一个笼子吸引。
那笼子里关着个老人，头发花白，衣衫褴褛，但坐姿端正，眼神清明。最让方缘在意的是，老人身上散发出的能量波动——虽然极其微弱，几乎被锁链上附加的禁制压制，但那种波动的方式，与普通斗者完全不同。
那是一种更精纯、更古老的能量运行方式。
“炼药师？”方缘心中一动。
在斗气大陆，炼药师的地位尊崇，哪怕是最低阶的一品炼药师，也不是狼头这种佣兵团能随意囚禁的。除非这老人有什么特殊之处。
方缘犹豫了一下，但时间紧迫，他决定先完成主要目标。等拿到七步蛇胆，如果有机会，再来看这个老人。
绕过木笼区，目标建筑就在眼前了。
石质建筑门前，两名守卫正靠着门柱打瞌睡。屋顶的弓箭手倒是很警觉，不停扫视四周，但注意力主要集中在正门方向。
方缘观察了片刻，从怀中取出两枚特制的“安神香”——这是用小剂量迷魂花配合净毒晶粉末制成的，燃烧后释放的烟雾能让人精神放松，产生困意，但不会完全昏迷。
他点燃香，用细竹管将烟雾缓缓吹向两名守卫所在的方向。
烟雾在夜风中缓缓飘散，带着淡淡的甜香。两名守卫吸了几口，原本就昏昏欲睡的眼睛彻底闭上了，身体靠着门柱滑坐到地上，发出轻微的鼾声。
屋顶的弓箭手似乎察觉到了异常，探头向下看了一眼。见两名守卫只是睡着了，啐了一口：“没用的东西，守个门都能睡着。”
他没有下来查看——显然，这种情况不是第一次发生了。
方缘抓住机会，从侧面绕到建筑后方。后墙有一扇小窗，用铁条封着。他取出短刀，刀刃上涂抹了特制的药液——能软化金属，但需要时间。
他一边等待药液生效，一边用能量视觉观察建筑内部。
内部空间比外面看起来大，分前后两部分。前半部分是炼药室，摆着药炉、药材架、各种工具；后半部分则是仓库，一排排木架上摆放着各种药材和成品丹药。
在仓库最里侧的冰玉柜中，方缘“看”到了几个特制的玉盒。其中一个玉盒内，装着一枚拳头大小、通体漆黑的胆囊——七步蛇胆！
但问题来了：冰玉柜上了锁，而且柜子本身附加了简单的能量禁制。强行打开会触发警报。
方缘眉头微皱。这时，短刀下的铁条已经软化，他小心地掰开一个勉强能通过的缝隙，翻身进入建筑内部。
落地无声。
他迅速扫视炼药室。这里显然经常有人使用，各种工具摆放整齐，药炉还是温的，炉底有残留的药渣。空气中有多种药材混合的气味，但最浓的是硫磺和硝石？