夜深了。
西湖的夜晚格外宁静，湖水如墨，倒映着满天星斗。画舫停在湖心，随着微波轻轻晃动，船头的灯笼在夜色中散发着温暖的光晕。
舱内，霍青桐独自坐在窗前，望着窗外的星空出神。
这些日子在画舫上养伤，是她这些年难得的闲暇时光。不用操心红花会的事务，不用防备清廷的追捕，甚至连妹妹喀丝丽，也因为知道她在这里安好，没有日日来打扰。
她只是霍青桐，一个养伤的病人。
但这种宁静，反而让她有些不习惯。
就像绷紧的弦忽然松开，反而不知该如何是好。
“睡不着？”
温和的声音从身后传来。
霍青桐回头，见南宫宸不知何时已站在舱门口。他依旧是一袭白衣，手中提着一壶酒，两个酒杯。
“公子。”霍青桐起身。
“不必拘礼，”南宫宸走进来，在矮几旁坐下，“看你房中灯还亮着，就来讨杯酒喝。”
他将酒杯放在桌上，斟满两杯：“能喝酒吗？”
“能喝一点，”霍青桐在他对面坐下，“但不敢多饮。”
“无妨，浅尝辄止。”
两人对饮一杯。酒是上好的女儿红，醇厚绵长。
“公子也睡不着？”霍青桐问。
“嗯，”南宫宸点头，“有些事在想。”
“什么事？”
“天下事。
霍青桐微微一怔。
南宫宸放下酒杯，望向窗外星空：“霍姑娘，你这些年为红花会出生入死，为回部劳心劳力，可曾想过——你们追求的，究竟是什么？”
这个问题很突然，也很深刻。
霍青桐沉默片刻，缓缓道：“红花会追求的是反清复明，是恢复汉家江山。回部追求的是自治，是不受清廷压迫。”
“然后呢？”南宫宸问。
“然后？”霍青桐不解，“然后天下太平，百姓安居乐业。”
“那若是恢复汉家江山后，又出现另一个‘清廷’呢？”南宫宸看着她，“若是回部自治后，又出现内部纷争呢？”
霍青桐愣住了。
她从未想过这个问题。
这些年来，她一直将“反清复明”“回部自治”当作终极目标，认为只要达成这些目标，一切问题都会迎刃而解。
可经南宫宸这么一问，她才忽然意识到——也许事情没那么简单。
“公子以为呢？”她反问。
“我以为，”南宫宸缓缓道，“真正的天下大势，不在朝代更替，不在民族纷争，而在人心。”
他顿了顿，继续道：
“汉人也好，回人也好，满人也好，都是人。是人就有欲望，有野心，有自私，也有善良。朝代更替，不过是换一批人坐江山；民族纷争，不过是换一个名目打仗。但百姓的苦，从未真正改变过。”
这话说得直接，甚至有些残酷。
霍青桐心中震动，却不得不承认——对方说得对。
这些年，她见过太多战乱，见过太多百姓流离失所。无论打着什么旗号，无论谁胜谁负，受苦的总是百姓。
“那该怎么办？”她喃喃问道。
“怎么办？”南宫宸笑了笑，“我也不知道。但至少，我们可以从改变自己开始。”
“改变自己？”
“对，”南宫宸点头，“放下狭隘的民族之见，放下固化的仇恨思维，用更开阔的眼光看这个世界。汉人中有好人坏人，回人中也有好人坏人，满人中同样有好人坏人。与其纠结于族群之分，不如看人心善恶。”
他顿了顿，继续道：
“就像你霍青桐，你是回人，但你救过汉人，也救过满人。你心中有善，有义，有担当——这才是你最珍贵的地方，而不是你的族群身份。”
这话如一道光，照进了霍青桐心中某个角落。
这些年，她一直以“回部女将”“红花会军师”的身份自居，将族群责任、江湖道义扛在肩上。却从未想过——抛开这些身份，她霍青桐，本身就是一个怎样的人？
“公子，”她轻声道，“你说得对。但谈何容易？”
“确实不容易，”南宫宸承认，“但至少，我们可以试着去做。就像种一棵树，从一粒种子开始，慢慢浇灌，总有一天会枝繁叶茂。”
他端起酒杯，又饮一口：
“霍姑娘，你是个有才华的人。你的兵法谋略，你的统帅才能，不该局限于回部，更不该局限于红花会。这天下很大，有很多事可以做，有很多人可以帮。”
霍青桐心中涌起一股热流。
她从未听过这样的话。
在红花会，她是“陈大哥的得力助手”。在回部，她是“带领族人反抗的英雄”。但从来没有人说过——她的才华，可以用于更广阔的天地。
“可是”她犹豫道，“我能做什么？”
“你能做很多事，”南宫宸看着她，“比如，建立一个真正公平的组织，不分汉回，不分满蒙，只问善恶。比如，教化百姓，让他们明白，真正的敌人不是某个族群，而是贪婪、自私、愚昧。比如寻找一条新的路，一条能让所有人都安居乐业的路。”
他说得很慢，每一个字都清晰无比。
霍青桐听得入神。
这些话，是她从未想过的。但不知为何，却让她心中涌起一股强烈的共鸣。
就像迷雾中忽然看到了灯塔，虽然还远，但至少有了方向。
“公子，”她忽然问，“你到底是什么人？”
这个问题，她早就想问了。
南宫宸笑了：“我是什么人，不重要。重要的是——我能帮你看到更广阔的世界，能让你找到真正属于你的路。”
他顿了顿，补充道：
“当然，这需要时间。你现在要做的，是好好养伤，好好修炼。等你伤好了，武功恢复了，心境也开阔了，自然知道该怎么做。”
霍青桐沉默良久，最终点头：“我明白了。”
她端起酒杯，郑重道：“公子今日这番话，青桐铭记在心。他日若有所成，必不忘公子指点之恩。”
“不必言恩，”南宫宸与她碰杯，“我只是惜才而已。”
两人对饮，一饮而尽。
窗外，星斗满天。
夜风吹过湖面，带来丝丝凉意。
霍青桐忽然觉得，心中某个沉重的包袱，似乎轻了一些。
这些年，她一直活在别人的期待中——族人的期待，红花会的期待，甚至陈家洛的期待。她从未想过，自己真正想要的是什么。
但现在，有个人告诉她：你可以有更大的梦想，你可以走更远的路。
这种感觉很好。
“公子，”她忽然道，“我能叫你一声师父吗？”
南宫宸一怔，随即笑了：“我不是你师父，也不会收你为徒。我们是朋友。”
朋友。
这个词，让霍青桐心中一暖。
“好，”她点头，“那我们就做朋友。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
夜更深了。
但霍青桐的心中，却亮起了一盏灯。
一盏指引前路的灯。