江北一战，天下惊！
江上残阳如血，泼洒在镇江府的城墙上，将那斑驳的血迹，染得愈发浓重。
城头上的旌旗早已残破不堪，被呼啸的北风扯得猎猎作响，
每一声，都像是在诉说着这场守城战的惨烈。
徐达勒住战马，披风上沾着尘土与未干的血渍，
他抬眼望去，镇江城就像一头筋疲力尽的巨兽，在暮色中喘着粗气，
城墙之上，士兵们东倒西歪地靠着垛口，眼中满是难掩的疲惫，连手中的兵器都快要握不住。
为首之人一身甲胄，早已被划得布满裂痕，甲叶上的漆皮脱落大半，
露出底下暗沉的铁色，正是镇守镇江多日的马昕。
他本是来自后世的穿越者，因缘际会投身朱元璋麾下，凭借着超越时代的见识，
屡屡为大军避坑铺路，让朱元璋的势力，得以远超历史轨迹般迅猛发展。
可此刻，这位曾带来诸多变数的奇人，却早已没了半分从容，
身形佝偻得像是被千斤重担压垮，脸颊深深凹陷，眼眶布满血丝，
眼下的青黑如同化不开的墨，连走路都踉跄不稳，
每一步落下，都像是耗尽了全身力气。
“马兄！”
徐达翻身下马，快步上前，伸手稳稳扶住马昕摇摇欲坠的身子，
指尖触到的甲胄冰凉刺骨，还能感受到对方身体难以抑制的颤抖。
他太清楚，面对张士诚数十万大军的日夜猛攻，马昕能守住镇江这座屏障，已是天大的奇迹。
若非马昕此前早有谋划，提前加固城防、储备粮草，
又凭借后世经验布下诸多防御巧思，用了大量手段，这座城怕是早已落入张士诚之手。
马昕艰难地抬了抬眼皮，干裂的嘴唇动了动，
声音嘶哑得如同被砂纸磨过：“徐将军……你来了……镇江……守住了……”
话音未落，便剧烈地咳嗽起来，身子晃了晃，
若不是徐达扶得稳，险些栽倒在地。
身旁的亲兵连忙递上水壶，马昕抿了两口温水，喉咙的灼痛感才稍稍缓解，
可那股深入骨髓的疲惫，却如同潮水般汹涌而来，让他连睁眼都觉得费力。
这些日子，张士诚的大军如同疯魔般，一波波冲击着镇江城墙。
箭矢如密雨倾泻，擂石似惊雷砸落，城墙上的守军日夜不休地抵抗，
连片刻喘息的机会都没有。
马昕更是几乎未曾合眼，白日里在城头调度指挥，盯着每一处防御缺口，
哪怕手臂被流矢擦伤，也只是随意裹上布条便继续坚守；
夜里则在府衙挑灯核对粮草、清点伤员，还要推演敌军次日的进攻路线，琢磨应对之策。
他的脑海里时刻紧绷着一根弦，既要担心城墙被攻破，又要牵挂麾下士兵的安危，
更要盘算着如何以有限兵力，拖住数十万敌军——这份压力，远比单纯的厮杀更磨人。
士兵们每日，只能分到半碗掺着野菜的稀粥，却依旧要握着冰冷的兵器，死死抵在城头；
药品更是匮乏，不少伤员只能忍着剧痛继续作战，城头上的血腥味与汗臭味交织在一起，让人不寒而栗。
马昕看着身边熟悉的士兵一个个倒下，看着城墙被敌军撞得摇摇欲坠，心中的焦灼与疲惫日复一日叠加，
如今徐达率军赶来接替，那根紧绷了许久的弦骤然松弛，
极致的疲惫瞬间将他吞噬，若不是心中还存着一丝支撑，怕是早已昏死过去。
徐达扶着马昕往府衙走去，沿途所见，皆是战后的疮痍。
断壁残垣间，不少士兵蜷缩着休息，有的靠着墙角便沉沉睡去，
手中还紧紧攥着兵器，眉头皱成一团，似是在梦中都在与敌军厮杀；
还有些百姓自发提着水桶、拿着工具赶来，帮着修补破损的房屋，
清理街道上的碎石与血迹，脸上虽带着惊魂未定的神色，却也藏着一丝劫后余生的庆幸。
他们都清楚，是马昕拼尽全力守住了这座城，守住了他们的家园。
“李文忠那边，近来倒是顺遂。”
徐达见马昕精神稍缓，开口说起麾下诸将的近况，也好让他分散些心神，
“主公如今兵力充沛，远超往昔，文忠率军攻打常州时，麾下精锐尽出，
加之你此前为他谋划的战术，此番不仅大破张士诚部将吕珍，还顺势收复了周边数座县城，扩地百里。”
马昕闻言，眼中闪过一丝微弱的光亮。
他知晓，朱元璋如今的势力早已今非昔比，这一切皆源于他穿越而来后的诸多改变：
提前为朱元璋招揽了不少隐于民间的贤才，改良了兵器锻造之法，优化了粮草种植与储备方式，抢夺铁矿场。
更点明了诸多历史上的关键机遇，让朱元璋得以少走无数弯路，
麾下兵力短短数年便扩充至数十万，足以压制半个天下，成为江南举足轻重的势力。
“只是文忠性子太过刚毅，凡事都要做到极致。”
徐达话锋一转，语气中带着几分担忧，
“此番大胜之后，他并未停歇，反倒忙着整顿军队、收拢降兵，还要安抚新收复之地的百姓，
连日来皆是通宵达旦，眼底的红血丝就没消退过，身子怕是早已熬得透支，
若非麾下将士劝着，他怕是连饭都顾不上吃。”
马昕轻轻点头，李文忠的性子他知晓，骁勇善战且极为要强，
如今势力蒸蒸日上，他定然想趁着势头多立战功，为朱元璋稳固基业，
这般连轴转，疲惫可想而知。
他缓了缓气息，沙哑着问道：“蓝玉呢？宜兴那边的战事，可有消息？”
“蓝玉依旧是那般悍勇。”
徐达提及蓝玉，眼中多了几分赞许，却也藏着担忧，
“他率军在宜兴阻击张士诚的援军，那处乃是咽喉要道，张士诚派了精锐猛攻，意图打通防线支援镇江。
蓝玉亲自率军冲杀在前，左臂中了一箭，箭簇险些穿透骨头，
他却拔下箭簇裹上布条，依旧站在阵前指挥，硬生生将敌军挡在了宜兴之外，
没让援军前进一步。
只是连日血战，他麾下士兵也已疲惫不堪，蓝玉自己更是强弩之末，全凭着一股不服输的韧劲撑着，
若再僵持几日，怕是难以支撑。”
马昕心中轻叹，蓝玉的勇猛举世罕见，却是个不知顾惜自身的性子，
此番为了阻截援军，定然付出了不小的代价。
忍不住问道：“陈友谅那边，可有异动？”
提及朱文正与陈友谅，徐达的神色缓和了几分：“多亏了你此前的安排，
又暗中提点了徐寿辉麾下几位谋士，如今天完政权内部乱作一团，
徐寿辉与麾下诸将互相猜忌，纷争不断，哪里还有心思向外扩张。
陈友谅虽有野心，却因天完内乱难以收拢势力，迟迟未能发展壮大，
如今只能困守一隅，自顾不暇，哪里敢轻易动东击的心思。”
这正是马昕穿越带来的又一改变。
他知晓历史上陈友谅会弑主夺权，凭借天完的势力迅速壮大，成为朱元璋争霸天下的最大劲敌，
故而早早就暗中布局，一方面提点徐寿辉麾下谋士，让他们看清陈友谅的野心，从中挑拨制衡；
另一方面又让朱元璋，提前联络天完内部对陈友谅不满的势力，搅乱其发展步伐。
如今陈友谅腹背受敌，天完内部纷杂不已，自顾不暇，自然无力东顾，他们的压力也随之大减。
“如今派文正守在洪都，倒也安稳。”
“虽无大战，却也不敢懈怠，每日操练士兵、加固城防，只是他性子桀骜，独守重镇多日，难免有些急躁。
好在如今陈友谅无力来犯，他倒也能趁机整顿内部，
只是每日盯着边境动向，时刻防备，想来也未曾好好歇息，身子亦是有些亏空。”
马昕闻言，心中稍稍安定。
朱文正虽年轻气盛，却颇有军事天赋，
镇江付出太多，如今又出镇洪都，他只需稳守即可，
相较于此前历史上独抗陈友谅数十万大军的绝境，已是轻松太多。
这便是他穿越而来的意义，不仅让朱元璋势力迅猛发展，更改变了诸多凶险局势，
让麾下诸将少了许多生死危机，只是这份改变的背后，是他日复一日的筹谋与付出，如今这份疲惫，便是最好的印证。
说话间，两人已来到镇江府衙。
府衙之内依旧简朴，大堂之上的桌椅沾着些许尘土，墙角堆着一摞摞军情文书，
烛火摇曳，映得屋内光影斑驳，透着浓浓的肃杀之气。
亲兵端来两碗热茶，热气袅袅升起，驱散了些许寒意，
马昕捧着温热的茶碗，冰凉的指尖渐渐有了暖意，精神也稍稍振作了些。
“将军此番前来，除了接替我守镇江，想来还有其他要事吧？”
马昕抬眼看向徐达，他知晓徐达素来沉稳，若非有重要事宜，绝不会在战事刚缓之时便亲自前来交接。
徐达放下茶碗，神色骤然变得郑重，目光灼灼地看着马昕：“马兄果然聪慧。
此番前来，除了接替你镇守镇江，更有一桩关乎基业的大事，要与你细说。
主公已决意开府建衙，规整朝制，分设文武百官，更要筹备我等麾下第一次科举，广纳天下贤才。”
马昕猛地一怔，眼中的疲惫瞬间褪去大半，取而代之的是满满的震惊与振奋。
开府建衙、分设文武、科举取士，这是迈向建国立基的关键一步！
按照历史轨迹，朱元璋此时尚在艰难扩张，远未到筹备这些事宜的时机，
如今能有这般底气，皆是源于势力的迅猛发展——而这一切，都与他的到来密不可分。
“主公……这是要筹备建国之事了？”
马昕的声音，带着难以抑制的颤抖，心中激荡不已。
连日来的疲惫，仿佛被这突如其来的喜讯冲散了不少，他能清晰地感受到，一个全新的时代，即将在他们手中开启。
“正是。”
“如今我等麾下兵力充足，占据江南数府之地，百姓归附者日益增多，
以往那种简陋的义军规制，早已难以支撑如今的局面。
开府建衙，规范制度，已是势在必行。
此事关乎长远，干系重大，主公特意叮嘱，待你交接完镇江防务，便即刻启程返回应天，参与此事的谋划参谋。
——你素来心思缜密，又多有奇思妙想，此事少不得你这般有远见的人辅佐。”
马昕深吸一口气，压下心中的激荡，郑重道：“主公信任，我定当全力以赴。
待防务交接妥当，我即刻赶往应天，绝不误了大事。”
他知晓，开府建衙绝非小事，这不仅是势力壮大的象征，
更能让朱元璋的政权走向规范化，为后续建国称帝奠定坚实基础，
这份责任，容不得半分懈怠。
徐达见他神情坚定，心中愈发欣慰，缓了缓语气说道：“既是要开府建衙，诸多事宜皆需提前筹谋，
其中最为关键的，便是国号一事。
主公已有意建国，国号乃国之根本，关乎气运，关乎民心，不可不慎，
此番前来，也是想与你好好探讨一番，听听你的看法。”
提到国号，马昕的神色愈发凝重。
他来自后世，知晓历史上朱元璋以“明”为国号，可如今局势已因他的穿越而改变，国号的选定，或许也需重新考量。
他低头沉思片刻，抬眼看向徐达：“国号需得寓意深远，
既要彰显我等义军拯救万民、平定乱世的初心，
又要能凝聚民心、震慑群雄，更要符合主公的志向与如今的局势。”
徐达点头附和：“正是此理。
陈友谅、张士诚等群雄割据，百姓流离失所，皆盼着能有安定之日。
国号若能贴合民心，彰显安定天下之志，定能收拢人心。
你向来有独到见解，不妨先说说你的想法。”
马昕摸着着温热的茶碗，缓缓开口：“如今乱世如长夜，百姓皆盼光明降临，不如考虑‘明’字？
‘明’者，光明也，寓意驱散乱世黑暗，还天下清明太平；
再者，‘明’亦有顺天应人之意，我等义军起于民间，为拯救万民而来，乃是顺应天意民心，
以‘明’为国号，既显初心，又有大气象，足以彰显主公囊括天下的志向。”
徐达眼中闪过一丝亮光，细细琢磨着“明”
“‘明’字甚好，光明磊落，寓意极佳。
百姓苦战乱久矣，盼的便是一份光明与安定，以此为国号，定然能深得民心。
以‘明’立国，也能彰显我等政权的正统性，让天下贤才慕名而来。”
“只是，也需考虑其他可能。”
“比如‘汉’字，昔日汉家天下一统四方，威震四海，以‘汉’为国号，可彰显延续华夏正统之意，亦能唤起百姓对盛世的向往；
或是‘兴’字，寓意复兴华夏、兴盛万民，贴合如今我等振兴天下的志向。
既无过往朝代的局限，又能传递出驱散黑暗、迎来光明的希望，更适合如今的局势。”
徐达细细思索，对比着几个字眼的寓意，最终颔首道：“你说得极是，
‘明’字确实更合时宜。既贴合民心，又显格局，还能昭示我等平定乱世的决心，想来主公也会认可。
不过此事终究是大事，还需主公召集众臣商议后，方能最终定夺，
你我今日所言，也只是提供些许思路罢了。”
两人就国号一事，又细细探讨了许久，
从当前局势到长远发展，各抒己见，越谈越是投入，全然忘了连日来的疲惫。
聊到兴起处，马昕更是起身踱步，眼中满是憧憬——他从未想过，自己竟能亲身参与到一个王朝的奠基之中，
能为这乱世中的百姓，铺就一条通往光明的道路，这份成就感，足以驱散所有的疲惫与艰辛。
感慨过后，徐达的神色再次变得凝重：
“马兄，你可知晓，主公决意此时开府建衙、筹备建国，并非一时意气，而是眼下局势所需，实属势在必行。”
马昕收敛心神，沉声道：“我自然明白。
如今虽我等势力壮大，足以压制半个天下，可局势依旧错综复杂，危机四伏。
北方元廷虽已衰败，却仍有残余势力盘踞，兵力尚存，时刻觊觎江南；
张士诚盘踞苏州，富甲一方，兵精粮足，虽无争霸天下之大志，却也固守一方，
此番围攻镇江受挫，定然不会善罢甘休，日后必是心腹之患；
陈友谅虽暂未壮大，却野心勃勃，天完内部虽乱，可一旦他趁机掌控大权，便会成为我等最大的威胁；
更有其他大小割据势力，相互牵制，稍有不慎，便可能引发连锁反应。”
“你看得透彻。”
“正是这般复杂局势，才更需尽快确立基业。
唯有开府建衙，分设文武百官，建立完善的体系，才能更好地统筹各方力量，调度兵马粮草，避免以往的混乱；
唯有通过科举取士，广纳天下贤才，才能充实朝堂。
如今我等麾下多是骁勇善战的将士，擅长行军打仗，
却不精通民政、财税、水利等治理之道，
若没有足够的贤才辅佐，即便占据再多土地，也难以稳固根基，更谈不上长远发展。”
马昕深以为然，点头道：“将军所言极是。
就说镇江这几日的坚守，虽有提前筹备，却也因缺乏完善的调度体系，屡屡陷入被动。
粮草虽有储备，却因分发机制不够严谨，出现过局部短缺；
伤员救治更是因缺乏专业医者与完善流程，不少士兵因救治不及时而殒命。
这些问题，唯有建立完善的文武体系，让专业的人做专业的事，才能从根本上解决。”
他顿了顿，继续说道：“再者，建国立号，更能凝聚人心。
如今我等虽奉主公为主，却仍以义军自居，名号未定，制度不全，麾下军民虽有向心力，却缺乏明确的归属感；
天下贤才虽有慕名而来者，却因我等尚未确立正统之名，多有观望之意。
一旦建国立号，确立政权正统性，便能让麾下军民有了清晰的目标与归属感，让天下百姓看到安定的希望，
更能吸引四方贤才前来投奔，为后续平定天下积蓄足够的力量。”
徐达眼中满是认同：“如今正是绝佳时机。
张士诚经镇江一战，元气受损，短期内难以再发动大规模进攻；
元廷内部纷争不断，无力南下。
这是我等巩固根基、完善体系的黄金时期。
若能趁此机会，顺利开府建衙，确立国号，整合力量，
待根基稳固之后，便能从容应对各方强敌，逐步扩张势力，最终平定乱世，统一天下。
可若是错失此时机，待陈友谅掌控天完、张士诚恢复元气，或是元廷缓过劲来，
我等必将陷入腹背受敌的困境，此前付出的一切努力，都可能付诸东流。”
夜色渐浓，府衙内的烛火，跳动得愈发剧烈，映照着两人凝重却坚定的面容。