佟养甲闭目片刻，再睁眼时，眸中已尽是狠厉：
“传令——”
他语速极快，如同刀劈竹节：
“一、即刻起关闭内城八门、外城八门、鸡翼城二门，各门加派双岗，凡无总督衙门令箭者，一律不得出入！巡防营全数上街，昼夜巡查，有散布谣言、形迹可疑者，立捕下狱！”
“二、飞檄韶关总兵：命其率麾下三千精兵南下，至英德以北官渡驻防，阻明军北进韶关之路！告诉他，若放一兵一卒过境，提头来见！”
“三、命肇庆副将率本部两千、并抽调高要、四会绿营一千，合计三千，速至清远城南集结；
惠州两千兵马，急赴清远城东。两军互为犄角，务必在明军与乱民合流前，将其堵截于北江南岸！”
“四、即刻行文潮州、南澳，命水师抽调战船三十艘，溯江而上，封锁清远段江面，绝明军水路粮道！”
一旁幕僚陆先生听得心惊，待佟养甲稍顿，忙近前低声道：
“制台三思！韶关乃粤北门户，三千人守关尚显单薄，若再抽调南下，北面空虚。
江西金声桓、王得仁虽受朝廷节制，然其心难测，万一”
“没有万一！”
佟养甲霍然转身，眼中血丝密布。
“陆先生，你当我不知韶关之重？可若让卢鼎、马万年与陈邦彦那帮乱民合流，聚起五六万人，北取韶关易如反掌！
届时江西金声桓见势，必生异心！如今唯有以快打快，趁明军立足未稳，聚重兵将其扼杀于清远一带！”
他喘了口气，声音稍缓，却更显阴冷：
“至于金声桓即刻以六百里加急密奏北京，请朝廷严谕金声桓、王得仁加紧整军，随时准备南下助剿。
再以我的名义，私信金声桓，许他事成之后，奏请朝廷加封‘镇南侯’，世镇赣南——他贪鄙之辈，重利可诱。”
陆先生知已无法劝阻，只得躬身：“学生这就去拟文。”
“慢着。”
佟养甲叫住他，压低声音。
“城内那些前明遗老、与陈邦彦等有旧者名单你手里有。
今夜就动手，以‘通匪’之名，全部锁拿，家产查抄。非常之时，宁错杀，勿放过。”
陆先生背脊一寒，垂首道：
“遵命。”
军令如山，顷刻传出。
戌时初，广州城。
原本熙攘的街市骤然肃杀。
一队队顶盔贯甲的绿营兵跑步穿街而过，马蹄声、呵斥声、关门闭户声响成一片。
各城门处，守军搬来巨木加固门闩，箭楼上弩机张弦，灯笼火把将城头照得白昼一般。
十三行一带几家与南洋有往来的商号，掌柜刚闻风声，欲携细软从水路离城，却见珠江水面已被水师哨船封锁，只得仓皇退回。
总督衙门签押房内，灯火通明。
书吏们埋头疾书，一道道盖有总督大印的调兵文书、戒严告示、密奏抄本流水般送出。
佟养甲亲临督案，见一骑快马自衙门奔出，背上插着三根染红雉羽——
这是六百里加急的标志，驰往的方向，正是湖广永州。
那骑士出城后，沿官道向北狂奔。
夜风猎猎，吹起他背上令旗，旗上一行小字在月光下隐约可辨：
“广东总督佟，十万火急，呈豫亲王多铎殿下”
马蹄声渐远，没入沉沉夜色。而广州城头，佟养甲按剑而立，望着北方漆黑天际，牙关紧咬。
他知道，这场骤起的风暴，已非一省之地所能容纳。
卢鼎、马万年东进，陈邦彦等蛰伏待机，湖广李定国虎视眈眈，江西金声桓态度暧昧棋局已至中盘，下一步，或将定鼎岭南，乃至江南半壁之归属。
“传令下去，”
佟养甲对身后亲兵道，“自明日起，本督移驻北门城楼。
广州在，我在；广州失，我死。”
亲兵悚然应诺。
佟养甲最后望了一眼北方，转身下城。
石阶两侧火把跳跃，将他身影拉得忽长忽短。
英德西山，龙归洞前。
晨雾未散，北江涛声隐隐自东面山谷传来。
卢鼎与马万年率亲兵二百，自清远连夜轻骑北上，于卯时初抵西山南麓。
山路险峻，众人下马徒步，行至半山，忽闻前方林间弓弦轻响，数名身着杂色短褐、手持竹弓猎叉的汉子自树后转出，为首一人抱拳：
“来者可是卢将军、马将军？”
卢鼎验过来人手中半片鱼符——
与陈邦彦密信中所示暗记吻合，点头道：
“正是。陈先生何在？”
“先生已在龙归洞相候，请随我来。”
引路汉子转身带路，步履轻捷如猿，显是久惯山行。
卢鼎边走边观察四周：林间看似寂静，实则每隔十余步便有暗哨潜伏，或藏身树冠，或隐于岩隙，虽衣甲简陋，却目光机警，布置颇具章法。
行约二里，豁然开朗。
一处天然岩洞前，已聚数十人，大多衣衫褴褛，兵器杂驳——有锈迹斑斑的腰刀、削尖的竹矛、猎户用的柴刀，甚至还有农具改制的长钩。
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但人人挺立如松，面有饥色却眼神灼灼，见卢鼎等人至，齐刷刷抱拳行礼，无声肃然。
岩洞口，三人并肩而立。
居中者，年约五旬，面容清癯，三缕长髯已见霜色，头戴乌纱唐巾，身着虽陈旧却浆洗平整的藏青官袍，腰束革带，悬一柄古朴长剑。
他身形略显瘦削，但立如苍松，目光温润中透着久经风浪的沉静，正是原明礼部尚书、东阁大学士陈子壮。
左首者，约四十四五年纪，面如重枣，双目炯炯如电。
一部浓密虬髯垂至胸前，头裹青巾，身着半旧鱼鳞铁甲，外罩一件洗得发白的赤红战袍，腰悬长刀，手按剑柄。
他站在那里，便如一座蓄势待发的火山，刚猛之气扑面而来，正是兵科给事中、粤北义军首脑陈邦彦。
右首者，最是年轻，看去不过三十出头，面如冠玉，眉目俊朗，虽身着轻便皮甲、腰佩长剑，却难掩一身书卷气。
然其站姿如枪，顾盼间神采飞扬，英气勃发，正是原翰林院庶吉士、东莞义军领袖张家玉。
三人见卢鼎、马万年近前，同时躬身行礼。
陈子壮声如沉钟：“老臣陈子壮，率粤省义士，恭迎王师！”
陈邦彦与张家玉随之抱拳，甲叶轻响。
卢鼎疾步上前，一一扶起：
“三位先生高举义旗，忍辱负重，坚守岭南山河之气节，卢某钦佩万分！陛下于桂林，亦常念三位忠贞。”
寒暄既毕，众人入岩洞。洞内开阔，可容数百人，中央以巨石为案，铺有简略舆图。
亲兵奉上粗茶——不过是山间野茶梗煮成，陈子壮却神色自若，举盏相敬。
卢鼎环视洞中陈设：除兵刃、粮袋堆放有序、粤北山川险要图，一旁石台上还置有数卷边角磨损的书籍。
义军虽处绝境，文气不堕，他心中暗叹。
陈邦彦似看出卢鼎目光所注，慨然道：
“让督师见笑了。山中匮乏，唯以忠义之气、山川之险，与虏周旋。”
言罢，他走到舆图前，手指点向英德、清远、韶关数处，“督师既至，敢请共商破虏之策。”
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