天光从山谷上方倾泻而下，将丙七堡遗迹的轮廓勾勒得清晰又苍凉。青石垒砌的城墙早已坍塌大半，巨大的条石散落在荒草丛中，表面爬满深绿的苔藓和暗褐色的地衣。城门只剩下两根孤零零的巨石门柱，柱身雕刻的蟠龙纹被风雨侵蚀得模糊不清，龙首处却依然昂然向天。
众人站在半山平台的边缘，久久无言。这景象带来的震撼，远比想象中的“秘库”更强烈。
“这城墙……”韩震眯着眼估算，“墙基厚至少两丈，残高还有三丈多。当年完好时，怕是能有五丈高。”
水猴子指着城墙后方隐约可见的建筑群轮廓：“看那屋顶，是重檐歇山顶的规制。这不是普通军堡，这是按行宫或者重要衙署的规格建的。”
林湘玉展开皮质地图，手指细细抚过那个几乎磨灭的金粉符号，又抬头对照眼前山谷的走向，声音带着压抑的激动：“地图边缘的注记说‘丙七堡，依潜龙谷而建，可屯兵三千，储粮五年’。这里是太祖皇帝在北方失陷后，南撤途中秘密营建的几个抗元基地之一，也是唯一完全隐藏在莽山深处的。后来太祖在江南站稳脚跟，这里就渐渐废弃了……没想到，真的存在。”
杨妙真扶着叶飞羽，目光扫过山谷的入口地形：“三面环山，只有一条峡谷通路，易守难攻。若真能修复城墙，确实是绝佳的立足之地。”
叶飞羽的呼吸比之前平稳了些，但脸色依旧苍白。他凝视着那片沉睡的遗迹，缓缓道：“先进去……探查。小心……可能有坍塌，或……野兽盘踞。”
下山的路并不好走。山坡陡峭，植被茂密，众人带着伤员花了近一个时辰才下到谷底。靠近城墙废墟时，更觉其宏伟——坍塌的墙体断面里，能看到糯米浆混合石灰黏合的痕迹，条石之间还用铸铁的“银锭扣”相互咬合，即使倒塌，很多石块仍牢牢连在一起。
从坍塌的城门缺口进入，内部景象更是惊人。一条宽阔的、铺着青石板的中央大道直通深处，大道两旁是成排的房屋基址，虽然屋顶墙垣尽毁，但石砌的房基、台阶、柱础都还完整。荒草从石板缝里钻出，灌木在废弃的屋舍中扎根，藤蔓爬满了残墙。
众人沿着中央大道小心前行。韩震和水猴子在前探路，用木棍敲击地面，试探是否有暗坑或松动石板。林湘玉和杨妙真护着叶飞羽居中，石锁和赵大勇殿后。
走了约百步，大道左侧出现一座相对完整的建筑。它比周围的房屋都高大，墙体是厚重的青砖砌成，虽然门窗皆无，屋顶也塌了一半，但主体结构还在。门楣上挂着一块歪斜的匾额，漆皮剥落，但还能辨认出三个古朴的大字：“武备库”。
“进去看看。”叶飞羽示意。
武备库内部空间开阔，约十丈见方。靠墙立着一排排早已朽烂的木架，地上散落着大量锈蚀的刀枪剑戟、盔甲残片，还有许多弩机的零件和断裂的弓身。显然，当年撤离时带走了大部分完好的军械，留下的多是损坏或不便携带的。
但韩震在库房最内侧的墙角，发现了一排用油布覆盖的箱子。油布早已脆化，一碰就碎，但箱体是上好的铁力木，居然没有完全朽坏。撬开箱盖，里面竟是整整齐齐码放的、用油纸包裹的长条状物。
“这是……”韩震小心拿起一根，剥开已经发黄变脆的油纸。露出的是一根长约三尺、通体黝黑的铁管，一端封闭，一端开口，管壁厚实，入手沉重。
“火铳！”水猴子凑过来，“比暗窖里那尊铜火铳小得多，是单兵用的！”
一共五箱，每箱二十支。除火铳外，还有配套的搠杖、火药壶、铅弹袋。更令人惊喜的是，在最底层一个密封的小铜盒里，发现了十几本用油纸和蜡层层封装的册子。册子纸质坚韧，墨迹清晰，封面上写着《火器操典》《铳管锻造法》《火药配比新方》。
叶飞羽被搀扶着走过来，翻开《火药配比新方》，快速浏览了几页，眼中泛起异彩：“硝七硫二炭一……配比已近成熟……还有提纯硝石、硫磺的法子……这是前朝火器研制的心血……”
林湘玉接过另一本《铳管锻造法》，看着里面详细的锻打、钻孔、淬火工序图样，深吸一口气：“若依此法，我们自己也能造火铳。”
这发现意义重大。火器在这个时代仍属稀有，掌握成熟制造工艺更是无价之宝。
离开武备库，继续深入。中央大道尽头是一座更高大的殿宇基址，台基就有五尺高，殿前广场铺着平整的青石板，石板缝里长出齐腰高的荒草。殿宇本身坍塌严重，但从残留的粗大柱础（每个直径都超过三尺）和阶前的蟠龙丹陛石来看，这应当是当年核心的议事堂或临时行宫。
在殿宇后方，众人又发现了粮仓遗址。仓廪是半地穴式的，用青砖砌成，顶部已塌，里面空空如也，只在地上找到一些炭化的谷壳和老鼠粪便。显然粮食要么被运走，要么早已腐烂。
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但粮仓旁边的一排石屋却带来了转机。这些石屋依山而建，墙厚窗小，保存相对完好。推开一扇沉重的包铁木门（门轴居然还能转动），里面是干燥的、带着淡淡草药味的空间。屋内有石床、石桌、石柜，甚至还有一个石头砌成的壁炉。
“这是……医署？”林湘玉看到石柜里散落的几个陶罐，打开一个，里面是干枯成粉末状的草药残渣。另一个柜子里还有几卷用油布包裹的羊皮，展开后是人体经络图和草药图鉴。
杨妙真立刻将叶飞羽扶到石床上躺下：“这里干燥避风，适合养伤。”
众人分工合作。韩震带水猴子、石锁继续探查遗迹其他区域，寻找水源和可能的安全隐患。赵大勇负责清理这间石屋，点燃壁炉驱赶潮气。林湘玉和杨妙真则检查叶飞羽的伤口，重新清洗上药。
清洗伤口时，两人动作都极轻。林湘玉用烧开后放温的清水（从中央大道旁一口尚未干涸的古井里打来）沾湿布巾，小心擦拭伤口周围的血污。杨妙真则从自己贴身小囊里取出最后一点珍藏的“九转还阳散”，这是师门疗伤圣药，她一直没舍得用。
“这药药性很烈，会非常疼。”杨妙真看着叶飞羽，低声道。
叶飞羽额头上已渗出冷汗，却点头：“用吧。”
药粉洒在伤口上，剧烈的灼烧感瞬间传来，他浑身肌肉猛地绷紧，牙关紧咬，发出压抑的闷哼。林湘玉立刻握住他的手，却发现他手指冰凉，还在微微颤抖。
杨妙真快速用干净布条包扎好伤口，动作利落却轻柔。包扎完毕，她抬头看向叶飞羽，正对上他因疼痛而有些涣散、却强自清明的眼神。两人目光相触，杨妙真迅速移开视线，耳根却不易察觉地微红。
林湘玉将这一切看在眼里，沉默地拧干布巾，为叶飞羽擦拭额头的冷汗。她的手指不经意拂过他脸颊，动作顿了顿，随即恢复如常。
气氛有些微妙的凝滞。
这时，韩震的喊声从外面传来：“找到水源了！是活水，很清澈！还发现了一片野果树！”
这喊声打破了室内的安静。林湘玉站起身：“我去看看。”说完快步走出石屋。
杨妙真留在屋内，从水囊里倒了半碗水，扶起叶飞羽喂他喝下。两人靠得很近，她能闻到他身上血腥味下淡淡的、属于他的气息。
“谢谢。”叶飞羽低声说。
“谢什么。”杨妙真垂着眼，“要不是你，我们早死在路上了。”
“是大家一起……熬过来的。”
杨妙真抬眼看他，忽然问：“如果……我是说如果，我们能在这里站稳，你打算怎么做？”
叶飞羽望向石屋窗外那片残破而恢弘的遗迹，沉默片刻：“修复城墙，清理房舍，以这里为基。然后……联络山外的人。翟墨林、李忠源，还有……你师姐的旧部。”
“然后呢？”
“然后……”叶飞羽的目光变得深远，“造火器，训精兵，积粮草。这片莽山，可以成为一根钉子，钉在蒙元南下的路上。也可以成为一颗火种。”
杨妙真看着他苍白的侧脸和那双沉静的眼睛，忽然觉得，这一路洒下的血，似乎真的浇灌出了某种可能。
傍晚时分，探查的人陆续返回。
韩震他们不仅找到了清澈的山溪（从后山岩缝流出，汇入一个小潭），还发现了一片野栗子树和几丛野山莓。更关键的是，他们在遗迹东南角发现了一个基本完好的铁匠工坊！工坊里有石砌的锻炉、铁砧、风箱，虽然工具锈蚀严重，但炉膛居然还能用。旁边的料房里，甚至堆着一些尚未完全锈烂的生铁锭和木炭。
水猴子则找到了当年守军开辟的几小块梯田痕迹，虽然早已荒芜，但土地平整，稍加清理就能复耕。
石锁在城墙了望台的废墟下，发现了一具蜷缩的骸骨。骸骨身上的皮甲早已烂光，但身边放着一把锈死的腰刀，刀柄上缠着的布条还能看出曾经是红色的。骸骨旁的石板上，用刀尖刻着几行歪斜的字：“永业十九年三月，粮尽，援绝，弟兄们先后去了。某，丙七堡哨长赵四郎，守此地最后七日。若后来者见此，请将某与弟兄们合葬于堡西山坡。赵四郎绝笔。”
众人沉默地将这具骸骨小心收敛，按照遗言所指，在堡西一处相对平缓、能晒到太阳的山坡上，找到了十几个小小的土坟包。他们将赵四郎的骸骨葬在中间，又给每个坟包添了新土，默默祭拜。
夕阳将山谷染成一片金红。残破的丙七堡静静地卧在群山环抱中，荒草萋萋，断壁无言。
但这一次，它等来的不再是死亡和遗忘。
石屋的壁炉里，柴火噼啪燃烧，温暖的光映着围坐的众人。叶飞羽躺在铺了干草和狼皮的床上，伤口敷了药，又喝下用野山莓和最后一点盐煮的汤水，脸上终于有了一丝血色。
“城墙虽有坍塌，但主体仍在，修复需要时间，但并非不可能。”韩震用树枝在地上画出简单的堡内布局，“武备库、铁匠坊、医署、粮仓基址、水源、可复耕的田……这地方简直是为我们准备的。”
“关键是粮食。”林湘玉冷静道，“野果和栗子撑不了几天。必须尽快组织狩猎，并想办法从山外弄粮食进来。”
“还有药。”杨妙真补充，“叶兄弟的伤需要更好的药，其他人也有伤。”
水猴子挠头：“怎么联络山外？秃鹫的人肯定还在山里搜我们呢。”
叶飞羽缓缓开口：“两条路。其一，派精干之人，寻隐秘小路出山，去云阳城找翟墨林和李忠源。其二……”他看向杨妙真，“妙真，你师姐的旧部联络方式，你可还记得？”
杨妙真点头：“有几个秘密联络点，但都在山外州府，需要人去联络。”
“那就双管齐下。”叶飞羽道，“韩震、水猴子，你们对山林最熟，五日后，待我伤势稍稳，你们带两人，寻路出山，去云阳城。妙真，你将联络方式和信物交给他们，若能联系上你师姐旧部，更好。”
“那你呢？”林湘玉皱眉。
“我和湘玉、石锁、大勇留守此地。”叶飞羽看向窗外渐暗的天色，“修复工事，收集物资，等你们带回给养和人手。”
计划初定。夜色渐深，众人轮流守夜。山谷寂静，只有风声和远处隐约的兽吼。
在离丙七堡十里外的一处山脊上，秃鹫和他剩下的十来个手下，正狼狈地围着一小堆篝火。他们从爆炸坍塌的暗窖中侥幸逃出，却失去了追踪的线索，更糟的是，队伍里又添了两个重伤员。
“头儿，还追吗？”一个脸上带烧伤的手下哑声问。
秃鹫盯着黑暗中莽山的轮廓，眼神阴鸷。他损失了近一半人手，却连对方一根毛都没抓到。回去，必然受重罚。但继续追……
他想起暗窖里那可怕的爆炸和火焰，想起被烧成焦炭的弟兄，又想起传说中莽山深处的种种诡秘。
许久，他咬牙道：“派两个人回鹰巢报信，请求增援。其余人，跟我在这附近山里继续搜！他们带着重伤员，跑不远！一定就躲在这片山的哪个角落里！”
火光照着他狰狞的脸。
山谷内，丙七堡的石屋中，叶飞羽在昏睡中微微蹙眉，似乎梦见了燃烧的火焰和遥远的杀伐声。
两个不同的篝火，隔着十里山林，在这片沉睡的山谷内外，静静燃烧。
夜还长。而黎明之后，这处被遗忘的“潜龙营”，将迎来它命运转折的真正开端。