油灯的火苗跳了半息，铜钉躺在《朋党录》封面上，映出一圈暗红光晕。
周扶苏没再看它，只将银簪收回袖袋，指尖在钉身摩挲了一圈——北斗纹的凸起有些磨手，像是谁用刀尖刻出来的。
他吹熄油灯，坐在黑暗里，等了整整一炷香。窗外再无动静，连风都停了。可那股苦杏仁味，仍黏在鼻腔深处，挥之不去。
天刚蒙蒙亮，他便起身，取了昨日封存的窗纸残片，摊在案上。又从药匣里翻出一小包信石粉末，蘸水调成薄浆，滴在另一张纸上。
两相对比，颜色几乎一致。他盯着看了片刻，低声自语：“乌头是做戏，这玩意儿才是杀招。”
他卷起窗纸，塞进竹筒，藏进修史堂送还的《礼记》夹页中。这书是他昨日特意借出的，今日正好还回去——顺带把东西交给该收的人。
到了修史堂，他先去档库翻查《内侍名录》。昨夜宫中封存酒器后，他趁乱让一名小吏抄了副本。
此刻再看，那名添酒的内侍名叫陈七，籍贯寿州，三年前由卢府荐入宫中，名下无亲族，只有一处外宅登记在城南柳巷。
周扶苏记下地址，又翻到巡夜调度档。王某任京兆巡夜使己满两月，夜巡路线本应轮换，可近十日的记录显示，每至三更，总有两队巡卒绕道卢府后巷，停留约半刻钟。调度令上虽有签押，但笔迹呆板，墨色浮于纸面，显是摹仿。
他合上档册，正要离开，忽听门外脚步杂沓。几名书吏簇拥着一位中年官员进来，正是王某。
那人穿一身深青官袍，腰佩铜鱼，面色沉静，目光扫过档库时，在周扶苏身上顿了顿。
周扶苏低头整理袖中笔记，不动声色。待王某走远，他才慢悠悠踱出库房，顺口对身旁小吏道：“王某大人近来常来档库，莫非也在查什么旧案？”
小吏压低声音：“听说是奉命清查前朝遗档，尤其是太祖年间与赵相公有关的奏对记录。”
周扶苏“哦”了一声，嘴角微动：“难怪昨夜宴上，他三短一长两短地敲桌子，像是在催什么人办事。”
小吏一愣：“您注意到了？我还以为是习惯动作。”
“习惯？”周扶苏轻笑，“敲得那么准，像在打更。”
他走出修史堂，日头己高。路过街口茶肆，他进去要了一碗凉茶，坐在临窗位置。等茶端上来时，他从袖中取出一枚铜钱，轻轻放在桌角——正面朝上，纹路朝北。
这是他与寇准约好的暗记。若见此钱，半个时辰内会有人来取走它。
果然，一刻钟后，一个卖笔的小贩进来，绕桌一圈，顺手将铜钱扫进竹篮，又买了碗茶，坐到角落。周扶苏没看他，只等那小贩喝完茶，起身离开。
他随后跟出，绕了三条街，拐进一条窄巷。小贩停下，从篮底取出一封信，递过来：“寇大人说，今日酉时，老地方。”
周扶苏接过信，没拆，首接塞进鞋底。回身时，他看见巷口有道青影一闪而过，像是卢府的短打仆役。
他不动声色，慢步回家，途中买了半斤腊肉、一把葱，提着晃荡荡地走，像是刚采办完家常日用。
酉时未到，他己坐在茶摊角落，面前摆着一碗素面。寇准来得极静，没带随从，坐下便道：“你那铜钱放得够显眼。
“就是要人看见。”周扶苏夹起一筷子面，“不然，怎么引他们动手？”
寇准盯着他：“你真让小吏把假信丢在茶肆？”
“丢了。写的是‘王某己惧，愿私会赎罪’，落款模糊，像是被人逼供写的。信纸还沾了点油渍，像是吃饭时随手写的。”
寇准皱眉：“万一他们不信呢？”
“他们会信。”周扶苏放下筷子，“昨夜我故意在修史堂叹气，说‘那内侍若早招，何至于牵连王某大人’。这话不出半日，必传到卢府耳朵里。现在他们只当我知道得更多，怕王某扛不住。”
寇准沉默片刻，忽然道：“你就不怕王某真去私会，反咬你一口？”
“他不敢。”周扶苏冷笑，“昨夜宫宴，他若真想灭口，何必等到现在？说明他还没拿到上头的准话。现在突然冒出一封‘赎罪信’，他只会想是谁在设局，然后——往上报。”
寇准盯着他，半晌才道：“你这是逼卢多逊出招。”
“不是我逼他。”周扶苏端起面碗，吹了口气，“是他自己心虚。乌头毒酒是明招，想让我背锅；可窗外那股苦杏仁味，才是真杀招，想在我回家后灭口。两路并行，说明他既想除我，又不想沾手。”
寇准眼神一凛：“你是说，他连王某都想弃？”
“弃不弃另说。”周扶苏放下碗，“但一定有人在背后盯着王某。只要那封信一露面，接头人一定会出现——要么是来安抚，要么是来灭口。”
寇准沉吟良久，终于点头：“好。我明日就在都省放话，说你己拿到陈七的口供，只差指认幕后之人。看他们坐不坐得住。”
“不必太急。”周扶苏从怀中取出竹筒，倒出那片窗纸，“你让人查查这气味来源。我猜是信石精炼之物，需火煅三次，去砒霜之燥，留其剧毒。能炼这东西的，全京城不超过五家。”
寇准接过窗纸，小心包好：“你呢？”
“我？”周扶苏站起身，拍了拍衣角，“我去城南柳巷走一趟。陈七的外宅，总得看看是谁在打理。”
寇准没拦他，只低声道：“别硬闯。你若出事，这局就断了。”
“我知道。”周扶苏笑了笑，“我又不是去捉贼，是去送礼。”
“送什么礼？”
“一包劣茶。”他从袖里摸出个小纸包，“就写‘周某拜谢陈七兄昨夜添酒之劳’，挂在门环上。他若真被收买，见了这字，必慌；若真无辜，也会吓得躲起来——不管哪种，都会有人去查看。”
寇准摇头：“你这招，比刀还狠。”
“刀太吵。”周扶苏转身，“我只想听谁的脚步声最急。”
第二日清晨，周扶苏刚起身，便见门缝里塞进一张字条，字迹歪斜：“柳巷无人应门，茶包己取走。半柱香后，一青衣人翻墙而入，搜屋三遍，携纸包而去。”
他看完，将字条投入灶膛，火苗“轰”地窜起。
到了修史堂，他照例去档库翻查旧卷。刚坐下，便听外头一阵喧哗。一名小吏慌慌张张跑进来：“周修撰，不好了！档库失窃，昨夜《内侍名录》副本不见了！”
周扶苏皱眉：“谁管夜值？”
“是老张，可他说昨夜巡夜使王某亲自来查档，他不敢拦。”
周扶苏心中冷笑，面上却惊道：“王某？他查什么？”
“说是奉命核查内侍籍贯，以防奸细混入。”
“那他可签了取档簿？”
小吏摇头：“没签。老张说王某只让他开了锁，自己进去待了片刻就走。”
周扶苏沉吟不语。他知道，王某这一招，是想确认他到底抄没抄录。如今副本失踪，对方必以为他手中无凭，反而会放松警惕。
他走出档库，正遇一名书吏匆匆而来，说是寇准遣人送信。他接过，拆开一看，只有八字：“火己点，风未动。”
他将纸条揉成团，塞进嘴里，嚼了两下咽下。
傍晚归家，他刚进门，便觉门槛处有异。低头一看，泥地上留着半个脚印，鞋底纹路特殊，像是巡夜卒的制靴。他没声张，只悄悄从箱底取出另一枚铜钉，放在窗台正中——北斗纹朝上。
夜深，他熄灯静坐。三更刚过，院外传来轻微踩瓦声。他没动，只将银簪握在手中，贴在窗纸内侧。
瓦片又被踩动一次，这次更近，就在屋顶正上方。
他缓缓起身，摸到门后，轻轻拉开一条缝。
院中空无一人，但老槐树的枝杈上，挂着一只空纸包——正是他昨日挂在陈七门环上的那包劣茶。
纸包被撕开过，里面什么都没了。
他抬头看天，月光正照在铜钉上，北斗纹泛着冷光。
他转身回屋，从《朋党录》中抽出一页空白纸，提笔写下：“王某己知我疑其通敌，昨夜亲查档库，欲毁证据。今夜遣人探宅，取回茶包——此物本为诱饵，彼取之，反露行迹。其心愈慌，其动愈频，破绽己现。”
写罢，他将纸页夹入册中，合上。
窗外，瓦片又响了一下。
他没再回头，只将铜钉握紧，贴在胸口。