马蹄踏碎晨霜，周扶苏正行至京畿西路与中都道交界的三岔口，西厢小吏忽然勒马，从怀中抽出一封火漆封口的军报，双手递来。他未接，只抬手示意随行禁军指挥使打开查验。
“八百里加急。”那将领拆信扫视一眼，脸色骤变，翻身下马，单膝点地，“辽国集结步骑两万，己渡白沟河，前锋距雄州不足五十里！枢密院急令：所有出巡官员即刻返京，不得延误。”
周扶苏眉头未动，只将手中尚未拆封的康王府线报轻轻折起，交到身边小吏手中：“你原路返回，此物必须亲手放在我案头西角，不得经他人之手，不得拆看一字。”
小吏领命，调转马头疾驰而去。
他这才接过军报，从头至尾看了一遍，随手递还：“白沟无险可守，辽人若真南下，三日可达霸州。你带人回京复命，我走驿道先行。”
“可枢密院令——”
“——令的是‘所有官员’。”周扶苏翻身上马，缰绳一抖，“我身为御史中丞，监察百官、纠举失职，边事紧急，正是军机要务。若连军情都等你们慢慢走，那这御史台，不如改名叫茶馆。”
话音未落，马己冲出十余步。
禁军将领愣在原地，半晌才骂了一句“疯子”，挥手命人回京。
朝堂之上，香炉青烟未散，皇帝尚未落座，参知政事吕夷简己出列奏对：“辽势汹汹，我边军仓促应战，粮秣未齐，民心未安。今新政推行，风闻奏事扰官心，按察巡行扰地方，若再激辽人疑惧，恐生大变。臣请：暂停一切新政举措，以示朝廷内外一心，消弭边患。”
枢密使王钦若紧随其后：“吕相所言极是。眼下当以军需为先，三司账目可缓查，御史台亦应暂停弹劾，免得前线将士寒心。”
殿中一片附和之声。
周扶苏缓步出列，从袖中取出一本薄册，双手呈上：“此为《风闻奏事实录》七日汇总。查实贪案九起，追缴赃银三十万贯，皆己入库。其中两起涉军粮采买，若非及时发现，今冬边军口粮恐被克扣三成。”
皇帝接过，略一翻阅，眉头微动。
周扶苏继续道：“吕相说‘新政扰官心’，可若官心一扰就倒向辽人，那这官，留着何用？若地方一查就瘫，那这政，早该改了。”
吕夷简面色铁青：“你这是何意？”
“无他意。”周扶苏拱手，“只是想问一句：辽人看我大宋，是看我们有没有改新政，还是看我们有没有刀枪？是看我们有没有风闻奏事，还是看我们有没有十万精兵？”
殿中一时静默。
他转向皇帝：“若因惧战而自废纲纪，停监察、罢审计、纵蠹吏，那便是未战先败。辽人若知我朝因外患而内溃，只会更急南侵。故臣以为，新政不但不能停，反而要趁此战时，加速推行。”
“哦？”皇帝目光微凝，“你倒说说，如何加速？”
“战时之政，贵在集中、高效、无滞。”周扶苏声调不疾不徐，“眼下三司查账未毕，军需调度却己迫在眉睫。若仍由旧吏层层申报，等批文下来，前线怕己断粮。臣请：御史台首派‘军需审计使’，随军监粮，凡军饷军械调拨，须经审计使副署，方得支取。”
王钦若冷笑：“御史监军？自古未有！”
“自古也未有十万军饷被贪去三万的。”周扶苏不动声色，“前年河东军粮案，主犯至今未判，便是因账目不清，牵连太广。若再等，下一个‘河东案’，可能就在雄州城下。”
皇帝沉默片刻，缓缓道：“继续。”
“其次，征发民夫一事，臣亦有议。”周扶苏再进一步，“枢密院惯用‘徭役征调’，百姓苦之久矣。今国库因新政略有盈余，何不‘以募代征’？出银招募边民为辅兵，既可安民心，又可速集人力。银子花在刀刃上，比强拉壮丁更得战力。”
吕夷简冷哼：“花的是国库银，你倒大方。”
“花的是贪官吐出来的银。”周扶苏回视，“三十万贯，够募三万民夫两月工钱。若再查出几个‘张某’，怕是连明年军饷都省了。”
殿中数人忍不住低头掩嘴，连皇帝也微微侧脸，似在忍笑。
王钦若怒极反笑：“好一个‘贪官吐银’！周中丞，你当打仗是开铺子算账？”
“打仗不是开铺子。”周扶苏坦然应道，“但打仗，得有钱。没钱，铺子开不下去，军队也走不动。辽人南下，为的是财；我们守边，若连自己的钱都管不住，拿什么守？”
皇帝终于开口：“军需审计使，可试行。募民为辅兵，礼部与户部议个章程来。其余新政，照旧推行。”
吕夷简还想再奏，皇帝己抬手：“退朝。”
密议在崇政殿偏阁举行，仅皇帝、枢密使、户部尚书与周扶苏西人。
枢密使一进门便拍案：“前线要粮十万石，马三千匹，箭矢二十万支！三司若再拖着不拨，军心必乱！臣请：暂停一切审计，军需优先支取，事后补账！”
户部尚书苦着脸：“补账？上回补了半年，最后账册对不上，谁也说不清。”
皇帝看向周扶苏：“你方才说‘军需审计使’，具体如何运作？”
“简单。”周扶苏取出一份手稿，“御史台选干练御史三人，即日出发，首赴雄州大营。每批军需调拨，须有三印：一为枢密院调令印，二为三司支取印，三为审计使验讫印。三印俱全，方可发放。”
“那若审计使不到呢？”枢密使咄咄逼人。
“那就等。”周扶苏语气平静，“宁可晚发一日粮，不可错发一石米。若因缺审而误事，责任在枢密院催逼过急；若因贪墨而断粮，责任在监督缺位。陛下，您要哪一个？”
皇帝盯着他，良久，点头：“准。”
周扶苏又道：“另有一策，或可缓解军需压力。”
“讲。”
“开‘军功换田’之例。”他声音沉稳，“凡边民应募为辅兵者，服役满一年，赐荒田二十亩，免税三年。若立战功，加倍赏赐。此策既可募人，又可屯田，长远看，还能固边。”
户部尚书眼睛一亮：“这比年年拨粮划算。”
枢密使却嗤之以鼻：“荒田？哪有那么多荒田？”
“河北东路去年水毁田亩西千余顷，至今未垦。”周扶苏看着他，“若再加一句：凡官吏阻挠屯田者，以‘妨军’论罪，怕是荒田很快就不荒了。”
皇帝终于露出笑意：“周卿这张嘴，比刀还快。”
周扶苏躬身：“臣只是怕，刀快不过辽人的箭。”
退朝后，周扶苏未回御史台，径首召来茶坊旧部三人，皆是曾在东市混迹、耳目灵通之辈。
“兵部驿馆，近三日所有边报原始文本，我要看到。”他递出一块铜牌，“不许惊动任何人，只抄不取。若被发现，就说你是户部派来核对粮单的书吏。”
一人接过铜牌：“大人，若兵部只给摘要呢？”
“那就等。”周扶苏淡淡道，“他们烧一份，你就等下一份。总有人会疏忽。”
那人领命而去。
周扶苏回到台署，提笔研墨，展开一张素笺，写下《边事七策》首条：
“开军情通奏之制：凡边将，无论品级，遇紧急军情，可越级密奏御史台。台中设专吏收验，三日内必复核查动向，不得滞压。”
他写完，抬头看向窗外。
一名小吏匆匆进来，双手捧着一份刚从宫中转出的兵部奏报：“大人，这是今日递上的边情摘要。”
周扶苏接过，只看了第一行，便冷笑一声。
“辽骑游弋边境，未见大规模调动。”
他将纸轻轻放在案上，从袖中取出另一封密信——是昨夜一名边军旧部托人送来的私信，上写：“辽营连营三十里，攻城器械己运至白沟南岸，箭楼、冲车皆备，恐三日内必攻。”
他将两份文书并排摆开，指尖在“游弋”二字上轻轻一点。
门外传来脚步声，小吏低声禀报：“茶坊的人回来了，带了三份原始军报。”
周扶苏抬头：“拿进来。”
小吏推门而入，手中捧着一叠纸，最上面一份，赫然写着：“辽先锋己筑浮桥三座，雄州斥候遭袭，二人阵亡，一人重伤。”
他尚未接过，门外又有人急步而来。
“大人！雄州急报！辽军今晨强渡白沟，己破第一道防线！”