浦那围城的第五天拂晓，薄雾如纱笼罩着城外的原野。
华夏军队的炮兵阵地上，炮手们完成了最后一遍检查，一百五十门155毫米榴弹炮，六十门122毫米火箭炮，炮口斜指天空，像一片钢铁森林。
刘振武站在前沿观察哨里，用望远镜看着浦那城墙。
晨雾中，城墙的轮廓若隐若现，城头的米字旗在晨风中无力地垂着，四天来，三万多名平民从西城门逃出，但英国人昨天封死了城门，还在城头枪杀了十几个试图翻墙逃跑的平民。
尸体现在还挂在城垛上，随风摇晃。
“畜生。”参谋长李卫国放下望远镜，脸色铁青。
“他们急了。”刘振武说，“用这种手段恐吓平民，说明他们快撑不住了。城里的存粮应该不多了，人心也乱了。”
“可我们还等什么？炮火准备三天前就完成了，步兵也做好了突击准备。只要您一声令下，两小时就能轰开城墙。”
刘振武没有立即回答，他看向西边，那里是平民安置点，帐篷连绵，炊烟袅袅。
四天来，他们接收了三万两千名难民，分发了一百吨粮食，救治了四百多名伤，这些事，城里的人都知道。
“再等一天。”他说。
“等什么？”
“等一个人。”
话音刚落，通讯兵跑进观察哨：“报告！城里有动静，西城门开了条缝，出来三个人，打白旗！”
刘振武举起望远镜，雾中，三个身影正踉踉跄跄地向华夏阵地走来。
前面两人穿着英军制服，后面一个穿着印度平民的长袍，他们走得很慢，很小心，白旗在晨雾中格外显眼。
“让他们过来。”刘振武说，“通知狙击手，如果城头有异动，立即开火。”
十分钟后，三人被带到观察哨。
两个英国军官，一个中校，一个少校，都脸色苍白，眼窝深陷。
那个印度人是个老者，须发皆白，穿着一件沾满泥污的白色长袍。
“我是英军第14步兵师参谋长，阿瑟·布朗中校。”为首的中校用英语说，声音嘶哑，“我奉韦维尔总督之命，前来谈判。”
“谈判？”刘振武用流利的英语回答，“谈什么？”
“停火二十四小时，交换伤员，并讨论……有条件投降的事宜。”
“有条件？”刘振武笑了，“什么条件？”
布朗中校咽了口唾沫：“第一，保证英军官兵的人身安全，不虐待战俘。第二，允许英军军官保留个人财产。第三，给予韦维尔总督体面的待遇，不公开羞辱。如果贵方同意，我们可以打开城门。”
“就这些？”
“就……就这些。”
刘振武没有说话，而是看向那个印度老者：“这位是？”
老者抬起头，用印地语说：“我叫拉马努金，浦那城的印度教长老。我代表城里的二十万印度平民，请求将军开恩。我们不想打仗，我们只想活着。”
翻译将话转述。刘振武盯着老者看了几秒，然后问：“城里情况怎么样？”
“很糟。”拉马努金的声音在颤抖，
“粮食快吃完了，每天都有饿死的人。英国人把粮食都收走了，只给士兵吃。平民……只能等死。
医院里满是伤员，没有药，没有医生。昨天，英国人还枪杀了十几个想逃出去的人，尸体现在还挂在城头……”
他哽咽了，说不下去。
“你们想让我们怎么做？”刘振武问。
“打开城门，让我们出去。我们愿意接受华夏的统治，只要让我们活命。”拉马努金跪下了，“将军，求您了。城里有很多孩子，他们已经三天没吃东西了。”
刘振武扶起老者，转身对布朗中校说：“你听到了？这就是你们英国人说的文明？这就是你们统治印度一百年的结果？把平民当人质，当肉盾，当消耗品？”
布朗中校脸色一阵红一阵白，说不出话。
“回去告诉韦维尔。”刘振武的声音很冷，很硬，“条件只有一个：无条件投降。所有英军放下武器，交出城市控制权。我保证，不杀俘虏，不虐待伤员，不抢劫平民。但军官没有特权，总督没有体面。战争是他挑起的，他就要承担后果。”
“可是……”
“没有可是。”刘振武打断他，“你们有两个小时考虑。两小时后，如果还不投降，我将下令总攻。到时候，城里每一个人，都要为韦维尔的愚蠢陪葬。”
他顿了顿，补充道：“但在这两小时里，西城门可以继续开放。想出来的平民，我们接收。这是最后的机会。明白吗？”
布朗中校张了张嘴，最终无力地点头：“明白。”
“送他们回去。”
三人被带走了。刘振武回到观察哨，继续看着浦那城。雾正在散，阳光开始洒在城墙上，照在那些悬挂的尸体上，格外刺眼。
“将军，您真相信他们会投降？”李卫国问。
“不相信。”刘振武说，“但我要让城里的人知道，我们给了他们机会。是他们自己不要。这样，等我们打进去的时候，杀戮就有了正当的理由。仁义，不是软弱。给过机会的仁义，才是真正的仁义。”
“那两小时后……”
“总攻。”刘振武看看表，
“命令各部队，做好最后准备。炮兵重点轰击城墙东南段，那里最薄弱。
空军第一波轰炸总督府和兵营，第二波轰炸炮兵阵地。
步兵在炮火准备后突击，用炸药包炸开城墙缺口。
记住，进城后，不杀俘虏，不伤平民，不烧房屋。但遇到抵抗，格杀勿论。”
“是！”
命令传下去了。浦那城外，华夏军队像一台精密的战争机器，开始最后运转。
炮兵阵地上，炮弹被推进炮膛。坦克部队里，引擎开始预热。步兵阵地上，士兵检查着步枪和手榴弹。
而在浦那城里，最后的混乱开始了。