练气初期。
一个练气修士的分量，地窖之中的众人都再清楚不过。
那是能凭虚御风，法力生生不息的存在。
青黎镇倾尽所有，也不过是池乾祐一位胎息九层。如何去同一个练气修士争？
池元荆端坐于主位，放在膝上的手，不由得紧紧攥住。
他想起了大青山中，那名散修郭弘一的手段，不过是练气一层，便能与那黑熊妖以命相搏，足以可见在县府之争中，一位练气修士足以轻松改变局部战场的胜负。
如今，这等人物，成了青黎镇升格县府之路上，最直接的对手。
李沐修将众人的神情尽收眼底，他没有立刻开口，只是端起茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫。
柳石终是按捺不住，他从石凳上站起身，对着李沐修拱了拱手，略带沙哑地躬敬询问。
“李前辈，既然那木芽寨有练气高人坐镇，我等一介胎息，还有何希望可言？郡守大人总不会舍近求远，放着一位练气县守不用，反倒来扶持我们吧？”
这番话，问出了所有人的心声。
是啊，规矩是死的，人是活的。
大赵仙国虽有定制，城中出了练气修士，便可升格县府。
可如今这新县城尚未创建，县守之位悬而未决，郡守府自然会择优而取。
一个现成的练气修士，其价值远非一个胎息九层可比。
卫延没有说话，只是看向池元荆，眼神中带着询问。
池元荆看着众人的目光，心中亦是波澜翻涌。
可他面上，却依旧维持着镇定，他对着柳石微微摇头，示意他稍安勿躁，而后才转向李沐修。
“柳叔心直口快，还望前辈海函。只是此事关乎我青黎镇上下数百人的前程，我等心中，确实存有疑虑。”
他没有直接反驳，而是将姿态放得更低，以晚辈的身份请教。
李沐修的眼中，闪过一抹赞许。
他放下茶杯，摇了摇头。
“不然。”
“陆横虽是练气修士，但他终究是散修出身，根基浅薄。木芽寨亦不过是数百凡人聚居的山寨，寨中连一个胎息修士都寻不出。他一人，便是木芽寨的所有底蕴。”
李沐修的目光，缓缓扫过在场的卫延、柳石，以及那几位散修。
“而你们青黎镇不同。”
“你池家，乃是自郡城迁出的修仙世家，根正苗红，于郡守府的卷宗之上，是有名号的。你青黎镇，镇中修士虽不算多，却也是井然有序。”
“更何况……”
李沐修的话锋一转，目光落在了池元荆的身上，眼神变得意味深长。
“你池家这护族大阵，玄妙非常。兽潮之中，能将一镇之地尽数屏蔽，连我都看不透。这，便是你们最大的底牌。”
此言一出，卫延与柳石等人，精神皆为之一振。
他们这才想起，青黎镇最大的倚仗，并非某个人，而是这座庇护了他们的神秘大阵。
李沐修看着众人重新燃起的希望，继续开口。
“郡守大人权衡的，不只是一时的高下，更是长远的潜力。一个根基浅薄的散修，与一个底蕴深厚、拥有护族大阵的修仙家族，孰优孰劣，尚未可知。”
他说到此处，停顿了一下。
“若是……青黎镇也能出一位练气修士，那便有了和木芽寨正面争夺县守之位的资本。”
池元荆的心，向下沉了沉。
父亲。
他第一个想到的，便是正在宗祠密室之中，闭关冲击练气之境的父亲。
可那道关隘，是何等艰难。
壶铅郡地界，不知多少胎息九层的修士，穷尽一生，都未能迈出那一步，最终寿元耗尽，坐化而去。
父亲虽得了阵灵前辈赐下的丹药与功法，可成与不成，终究是未知之数。
他不能将所有的希望，都寄托在父亲的这次闭关上。
无数念头在池元荆的识海中翻腾，最终，他缓缓站起身，对着李沐修郑重地行了一礼。
“晚辈明白了。”
“青黎镇，定会全力以赴，不负郡守大人厚望。”
李沐修看着眼前这位少年，看着他那双沉静的眼眸，满意地点了点头。
他此番前来，名为传达消息，实则也是替郡守试探。
郡守府需要一个听话、有潜力，且根基在壶铅郡的势力来执掌新县城。
孙家坞家族思想过重，不易掌控。木芽寨的陆横虽是练气，却来历不明，忠诚堪忧。
唯有这池家，家世清白，又在此次兽潮中展现出了底蕴，是最合适的选择。
只是，这底蕴究竟有多深，还需再看一看。
他自储物袋中，取出一枚通体温润的白色玉符，递到池元荆面前。
“这是郡守府的传讯玉符，若有要事，可以此符连络。半年之后，郡守大人将亲自巡查各镇，以定县府最终归属。”
“半年……”
池元荆接过玉符，心中默念着这个时限。
李沐修站起身，不再多言。
“我此行任务已了，还需回郡城复命。镇外那些归返的镇民，便交由你安置了。”
池元荆将他送出地窖。
镇外的空地上，那艘柳叶状的飞梭静静悬浮。那些归来的镇民，已在各自亲人的搀扶下，陆陆续续地下了飞梭，与亲人团聚。
飞梭在嗡鸣声中拔地而起，化作一个黑点消失在天际。
池元荆站在原地，久久未动。
直到飞梭的影子彻底不见，他才转身，返回地窖。
地窖之内，众人还未散去。见到他回来，所有人的目光，都齐刷刷地落在了他的身上。
卫延与柳石站起身，走到他面前。
“少镇长，接下来，我们该如何行事？”
卫延开口问道，他的称呼，已在不知不觉间，从“元荆”，变成了“少镇长”。
柳石也看着他，那张布满疤痕的脸上，满是凝重。
一时间，所有人的目光，都汇聚在这位年仅十七岁的少年身上。他们都在等待，等待这位在兽潮中带领他们活下来的代领镇长，拿出一个主意。
池元荆感受着众人目光中的期盼与信赖，感受到了沉甸甸的压力。
这压力，远比当初独自面对蛇群，远比在废墟上分配口粮，要来得更为沉重。
他摊开手掌，那枚白色的传讯玉符，正静静地躺在掌心，重若千钧。
半年。
仅仅半年的时间。
他要如何，才能带领这个百废待兴的镇子，去和一个拥有练气修士的势力竞争？
池元荆抬起头，目光穿过幽深的地道，望向自家宗祠的方向。
那里，是父亲闭关的密室。
他的眼中，有期盼，亦有焦虑。