池乾祐将镇务全权交由长子代领，自己则彻底放手，除却每隔三五日，会于镇事堂上听一听池元荆的处置，提点一二外，其馀时日，皆在宗祠密室之中。
他需尽快稳固自己的练气境界。
密室之内，池乾祐手持青蛟剑，立于空地中央。
他双目闭合，周身法力流转，却并未外放分毫，整个人与周遭的石室环境融为一体。
识海中，《万涡归流诀》的功法经文自行运转，丹田气海内那薄薄一层液态法力，正随着他的呼吸，吞吐着天地灵气，缓慢而坚定地增长着。
忽然，他睁开双眼。
手中长剑一振，挽出一个剑花，剑身之上，一层淡蓝色的光华瞬间亮起。
此乃池家先祖所传，与《万涡归流诀》相辅相成的剑法——《归流剑诀》。
此剑诀并无太多繁复招式，只重一个“势”字。
以法力仿真水流之势，时而涓涓细流，润物无声；时而惊涛骇浪，席卷一切。
池乾祐手腕翻转，剑尖轻点，一道寸许长的蓝色剑芒自剑尖吞吐不定。
这便是剑芒，胎息修士亦能勉强施展，却是耗力巨大，难以持久。
而练气修士，则可将其运用自如。
他并未就此满足。
《归流剑诀》有载，剑芒之上，为剑气。
剑气离剑，百步之外，取人首级。
那才是练气级别的杀伐手段。
他凝神静气，将丹田内一缕精纯的液态法力，小心翼翼地灌注于剑身之内。
长剑发出一阵轻微的嗡鸣。
剑尖那道蓝色剑芒，陡然暴涨至三尺有馀，光华凝练，寒意逼人。
池乾祐控制着这道剑芒，尝试着将其与剑身剥离。
可那剑芒却与剑身紧密相连，无论他如何催动法力，都只能让其伸缩，无法自行脱离。
他心念一动，手腕一抖，长剑对着前方的石壁虚劈一记。
嗤——
一道三尺长的蓝色剑痕，深深地刻印在了坚硬的石壁之上。
池乾祐收剑而立，看着那道剑痕，若有所思。
县府之争，终究要落在实力二字上。
护山大阵是明面上的底牌，他新晋练气的修为是郡守府眼中的筹码，而这尚未练成的剑气，才是他为青黎镇准备的，最后的凭仗。
……
孙家坞。
议事大堂之内，气氛沉凝。
孙家家主孙长风，端坐于主位之上，他面容儒雅，一身月白长袍，修为已至胎息九层圆满，只差一步，便可尝试冲击练气。
此刻，他那张素来平静的脸上，却布满了阴云。
堂下，孙伯翰正跪在地上，将自己在青黎镇的所见所闻，添油加醋地哭诉了一遍。
“……家主，那池乾祐欺人太甚！晚辈不过提出以我孙家坞为主导，他便直接以练气威压相逼，若非晚辈见机得快，只怕……只怕已然身陨道消，再也见不到家主了！”
他一边说，一边抹着眼泪，将自己描绘成一个为了家族利益，不惜冒死犯险的忠贞之士。
堂上几位孙家族老听得是面面相觑，皆从对方眼中看到了惊疑。
“池乾祐……当真破境了？”一名族老忍不住出声询问。
“千真万确！”孙伯翰斩钉截铁地回道，“那股威压，浩瀚如海，绝非胎息修士所能拥有！我孙家坞，怕是惹上了大麻烦！”
“砰！”
一声闷响。
孙长风身侧那张由整块暖玉雕琢而成的桌案，四分五裂，化作一地碎琼乱玉。
他缓缓站起身，目光扫过堂下众人，声音里透着一股寒意。
“一个新晋的练气修士，便敢如此折辱我孙家？”
孙长风在堂上踱步，脑中飞速盘算。
青黎镇的底细，他不是不知晓。
一个破落的修仙世家，靠着祖上一点遗泽，苟延残喘。
可如今，一切都变了。
一座连郡守府客卿都看不透的护山大阵。
一个新晋的练气修士。
假以时日，青黎镇的实力，将远超孙家坞。
不。
或许不必假以时日。
眼下这县府之争，孙家坞的胜算，已然不高。
“家主，依我之见，不如……我们向郡守府上书，主动退出此次县府之争。”一名性情较为怯懦的族老，小声提议道，“一个练气修士，我们……争不过啊。”
“糊涂！”孙长风厉声呵斥，“退？我们退了，青黎镇便会放过我们？卧榻之侧，岂容他人鼾睡！一旦池乾祐坐稳了县守之位，第一个要清算的，便是今日受辱而不反抗的孙家坞！”
那名族老被骂得缩了缩脖子，不敢再言。
大堂之内，再度陷入死一般的沉默。
过了许久，孙长风停下脚步，声音冷冽。
“既然他池乾祐不仁，就休怪我孙长风不义。”
他看向众人，一字一顿地说道。
“传我命令，备上一份厚礼，送去木芽寨。”
“我要亲自去见一见，那位陆横寨主。”
此言一出，满堂皆惊。
“家主，万万不可！”方才被训斥的族老又站了出来，急切地劝阻道，“那陆横是散修出身，性情乖张，在兽潮之中行事更是毫无顾忌。与此等人物为谋，无异于与虎谋皮啊！”
“与虎谋皮？”孙长风冷笑一声，“总好过被另一头更饿的狼，连皮带骨吞下去。”
他坐回主位，目光变得幽深。
“陆横虽强，却终究是无根浮萍。木芽寨除他之外，再无一个可用之人。他想要坐稳县守之位，离得开我孙家坞这数百年的底蕴，离得开我们这数十位胎息修士的支持吗？”
“他离不开。”
孙长风自问自答，语气笃定。
“只要他点头，这县守之位，便是他的。而县府之内的一应事务，自然由我孙家代为掌管。他一个散修，难道还懂得如何治理一方，如何调配资源，如何平衡各家势力？”
“待大局一定，再从族中择一聪慧貌美的嫡女，嫁与他为妻。不出十年，他陆横，便是我孙家的人。他一身的修为，一身的勇力，都将为我孙家所用。”
……
一个月后。
春意已浓。
青黎镇早已不见了兽潮过后的残破景象。
镇西那片被毁的民居，已尽数重建。一排排由黑木搭建的新屋，整齐地排列着，檐角下，有孩童在追逐嬉戏。
南面的山坳里，新开垦出的灵田一望无际，田埂纵横。嫩绿的灵谷禾苗已经冒出了头，在春风的吹拂下，荡起一层层绿色的波浪。
镇中的街道上，人来人往，那些新投奔来的流民，脸上也不再有彷徨与菜色，取而代之的，是对新生活的期盼。
今日的青黎镇，更是张灯结彩，处处透着喜庆。
家家户户的门前，都挂上了红色的灯笼。
镇中心那条主道上，铺满了红色的绸布，从街头一直延伸到街尾。
池元荆与卫淑的大婚之日，终于到来。