祭典的喧嚣散去，青黎镇又恢复了往日的忙碌与秩序。
那个混迹于人群中的中年男子并未离去，他留了下来，就和镇中新收拢的数百流民一样，沉默寡言，毫不起眼。
他被分到了镇西的新民居，一间仅能容身的黑木小屋。
每日清晨，他随着人流，去镇事堂前承领任务。
或是去南面的山坳，开垦新的灵田，将一块块浸润着妖血的黑土翻起。
或是去镇东的采石场，搬运修筑工事所需的石料。
他做着繁重的活计，领着与旁人无异的口粮，那碗在祭典上让无数人感恩戴德的“血食汤”，他也分到过几次。
他端着粗陶碗，看着碗中那深褐色的、散发着浓郁肉香与药香的汤汁，平静地将其一饮而尽。
一股温热的气流自腹中升起，驱散了劳作一天的疲惫。
他叫尹仲，这是他在镇事堂登记户籍时，报上的名字。
无人知晓，这具看似被风霜侵蚀得有些佝偻的躯壳之内，承载着统辖整个壶铅郡的权柄。
这半月以来，尹仲的脚步，丈量了青黎镇的每一寸土地。
他走过新修的街道，看到镇民们脸上安然的神情。
他看过新开的灵田，看到灵谷禾苗在法阵的滋养下长势喜人。
他甚至在夜里，悄然靠近过地道的入口，感受着那自地底深处传来的、若有若无的阵法波动。
他看得最多的，是镇事堂。
他看到池乾祐如何将镇中繁杂的事务，分派给卫延、柳石等人。
他又看到卫延与柳石，是如何将这些任务，有条不紊地传达下去，并监督完成。
镇中的修士，无论是池家的族人，还是那些散修小族，都没有特权。
他们同样需要承领任务，或是巡视防线，或是教导青壮修行。
一切都依照功勋来换取修行资粮。
整个青黎镇，象是一架被精密调校过的器械，每一个人都是其中的一个零件。
池乾祐是掌控中枢的那个人，但他并未将所有的权力都揽于一身，他给予了卫延、柳石这些人足够的信任与职权。
这使得整个青黎镇，并未因他练气修士的身份，而呈现绝对拢断的统治，反而是上下一心的凝聚。
半月之后的一个黄昏，尹仲完成了最后一天的劳作，他回到那间黑木小屋，静坐了一夜。
第二日天明，他推开门，迎着晨光，走出了青黎镇。
当他的身影彻底消失在山道尽头时，他留在镇事堂户籍卷宗上的那个名字，也悄然淡去，化作一抹灵光消散无踪。
宗祠密室之内，池乾祐正闭目静坐。
当那道鎏金色的神通光芒彻底离开青黎镇的范围，他怀中的阵钥微微一颤。
池乾祐睁开眼，心中那块悬了半月的大石，落了地。
郡守，走了。
可随之而来的，是更深的疑虑。这位郡守大人，亲身至此，以一个流民的身份，看遍了青黎镇的虚实。
他看到了青黎镇的百废待兴，看到了青黎镇的众志成城，也看到了青黎镇如今最真实的样子。
他究竟看中了青黎镇的什么？
池乾祐想不明白。
这番做派，不象是来考察一个有资格建县的势力，倒更象是在审视一件可以随手取用的工具。
郡守离开后不到三日。
三只由符纸折成的青色纸鹤，自郡城的方向破空而来。
它们穿过云层，越过山峦，分别飞向了大青山南麓的三个地方。
一只盘旋着，落在了青黎镇镇事堂的门前。
正在堂内与卫延商议加固镇西防线的池乾祐，走出镇事堂，纸鹤自行展开，化作一封薄薄的邸报，落入他的手中。
邸报之上，并无太多言语。
只说郡守尹仲已巡视三镇，对各镇在兽潮之后，积极自救，收拢流民，重建家园之举，深感欣慰。
信的末尾，只有一句看似勉励的话。
“大争之世，勇者为先。”
……
孙家坞，议事大堂。
孙家家主孙长风，将手中的邸报重重拍在桌案之上，发出一声畅快的大笑。
“好一个‘勇者为先’！”
堂下的几名族老，脸上还带着疑虑，其中一人上前一步，躬敬发问。
“家主，郡守大人此言，意在何为？莫不是要我等三家，自行火拼，分出个胜负？”
“不错。”
孙长风脸上的笑意不减，“这便是郡守大人给我们的许可。”
他站起身，在大堂内踱步，眼中精光闪动。
“郡守大人已经看过了，他知道青黎镇的底细。一个新晋的练气，一座不知所谓的阵法，一群刚刚吃饱饭的流民。这便是池家的全部。”
“而我孙家坞，传承数百年，族中胎息修士数十人，掌控的人丁、田产，十倍于青黎镇。这才是创建县府的根基！”
“郡守大人要的，是一个能为他所用，能替他掌控大青山南麓的县城。池家，不够格。他这是在告诉我孙家，去将那不够格的东西，清理掉。”
另一名族老还是有些担忧：“可那木芽寨的陆横……”
“陆横？”
孙长风冷笑一声。
“一个只懂得打打杀杀的散修罢了。他想当这个县守，便让他当。我孙家，只需坐上县丞之位，这新县城的一应钱粮、人事，还不是由我孙家说了算？不出十年，他陆横，便是我孙家养的一条狗！”
他坐回主位，目光扫过众人，声音变得果决。
“孙伯翰。”
那名曾在青黎镇受辱的长老，自人群中走出，躬身应是。
“你再去一趟木芽寨。告诉陆横，我孙家愿助他登上县守之位。条件是，先灭青黎镇！”
……
木芽寨。
寨主陆横，正赤着上身，在一块巨大的磨刀石上，缓缓磨砺着他那柄门板宽的斩马刀。
一只纸鹤飞入，落在他身旁的木桩上。
他头也未抬，只是用空着的那只手，将邸报取过，扫了一眼。
“勇者为先……”
他口中喃喃地念了一遍，嘴角咧成一个狰狞的弧度。
刀锋与磨刀石摩擦，发出的“沙沙”声，变得急促而刺耳。
火星四溅。
……
青黎镇，镇事堂内。
卫延、徐坤、柳石等人，皆是面色凝重地看着桌上那封轻飘飘的邸报。
“镇长，这……”
柳石的神色有些惊慌，“郡守大人这是要我们，去跟孙家坞和木芽寨，拼个你死我活啊！”
徐坤的脸上，更满是忧虑。
“孙家坞与木芽寨，恐怕早已暗通款曲。如今得了郡守这句‘勇者为先’，怕是即刻便会联手来犯。我青黎镇，如何能抵挡两家合力？”