夜色深沉，更漏将尽。
池家宗祠之下，烛火在密室的石壁上投下昏黄的剪影。
池乾祐换了一身素净道袍，独自一人立于供案之前。
案上，那方阵眼玉盘此刻正静静地散发着温润光泽。
池乾祐恭躬敬敬地上完三炷清香，看着青烟盘旋而上，声音透着一股子为人父的焦虑。
“前辈在上。”
他躬身长拜。
“元荆离家已逾三载，这三年间如石沉大海，音频全无。晚辈斗胆，恳请前辈垂怜，赐下一二示下……元荆他，如今是生是死？”
密室之内，唯有香烛燃烧偶尔发出的细微毕剥声。
池乾祐保持着躬身的姿势，未敢起身。
三年来，每一个难以入眠的夜晚，他都会来此。
在外人眼里，他是一县之尊，是整个青黎县的主心骨，更是壶铅郡中颇有威名的“湛波剑”。
可唯有这里，他才敢流露出心底最柔软的软肋。
良久。
那沉寂的玉盘之上，忽地闪过一抹流光。
一道淡漠、高远，仿佛来自九天之上的意念，径直映入他的脑海。
“机缘未尽，尚在关中。”
短短八字，惜字如金。
池乾祐整个人象是从水里捞出来一般。
“多谢前辈！”
他对着玉盘再拜，既然前辈说是机缘，那就是元荆天大的造化。
……
翌日，日上三竿。
初夏的阳光通过窗棂，洒在县衙后宅的青石地面上，斑驳陆离。
温舒手里端着红漆托盘，里面是一碗熬出了油的灵米粥和两碟爽口小菜。她步履轻快，穿过回廊，嘴里忍不住念叨。
“这死丫头，昨晚肯定又熬夜钻研那什么破丹方了。”
虽然嘴上抱怨，温舒眼底却是藏不住的宠溺。
“这都什么时辰了，太阳都晒屁股了还不肯起。”
她腾出一只手，轻轻推了推房门。
“吱呀——”
房门应声而开，竟是虚掩着的。
温舒迈步入内，不由得怔在原地。
屋内并不见池元鸢的身影，往日里堆得满床满桌的丹经、草药，此刻竟都消失不见。
床榻上的锦被整整齐齐，桌案亦是一尘不染，所有的书籍都分门别类地码放在书架之上，甚至按照书册的高低厚薄排了序。
整洁里透着人去屋空的清冷。
温舒心里“咯噔”一下，快步走到桌案前。
只见那方常用的青玉砚台下，压着一封信缄。
信封之上是女儿熟悉的字迹。
“父亲母亲大人亲启”
将托盘搁在桌上，温舒手微微有些颤斗地拿起信缄，拆开封口。
那信纸之上，池元鸢那素来龙飞凤舞字迹跃然纸上。
正此时，池乾祐处理完早间的公务，一进门便见妻子拿着信纸发愣，不由询问。
“怎么了？鸢儿又去回春堂了？”
温舒没有应声，红着眼把信纸递了过去。
池乾祐接过，目光落在纸上，字迹龙飞凤舞，透着决绝与洒脱。
“父亲，母亲：
孩儿不孝，不告而别。
昔日兄长离家，曾言要看这大青山外的人间百态。这三年来，孩儿困守丹房，虽有些微进益，深感丹道浩渺，闭门造车终是坐井观天。
天地潦阔，山川远阔，孩儿亦想去看看。
若是困于这一隅之地，孩儿此生丹道止步于此，更遑论为母亲寻那延寿驻颜之方。兄长有青蛟剑护身，孩儿亦有丹术傍身，自当无虞。
勿念。
不孝女，元鸢叩上。”
池乾祐看着这封信，久久未语。
他眼前浮现出女儿平日里那倔强模样。
“这丫头……”
温舒在一旁，眼框已是红了，语气里满是嗔怪与无奈。
“平日里写个药方都是鬼画符一般，生怕旁人偷学了去，今日这封信，倒是写得工工整整，生怕咱们看不明白。”
池乾祐闻言，嘴角泛起苦涩笑意。
“她这是蓄谋已久啊。”
他将信纸折好，收入袖中，转身看向窗外那方正好的天光。
“三年前，我强令元荆成婚，虽然淑儿是个好孩子，两人也是琴瑟和鸣，但这些日子里我每每回想，纵使心中难安。”
“那时候，青黎镇风雨飘摇，需得联姻以安人心。我没得选，元荆也没得选。”
他回身揽住妻子的肩膀，轻声安抚。
“如今不同了。青黎县已立，库府充盈，甲士精锐。我池家，已有了让儿女任性的底气。”
池乾祐看向空荡荡的床榻，目光变得深邃。
“她想去，便让她去吧。这世道，虽有凶险，但正如她所言，若不经风雨，这修仙大道，终究是走不远的。”
温舒倚在丈夫肩头，虽然知道是正理，但这心里空落落的滋味，哪里是几句道理能填满的。，抹了抹眼角，忍不住出言揶揄。
“你是县尊大人，讲起大道理来一套一套的，总是你有理。”
池乾祐有些尴尬地笑了笑，正想再说几句软话哄哄夫人。
却听得前院传来一阵急促的马蹄声，紧接着便是这一阵纷乱的脚步。
一名身着青黑甲胄的传令兵，不顾礼数，径直冲到了后宅院门之外，高声禀报。
“报——！”
“县尊大人！郡府急件！”
那声音中透着掩饰不住的焦急与肃杀，冲散了这后宅之内的离愁别绪。
池乾祐面上的温情与柔和，在这一瞬尽数敛去。他松开扶着妻子的手，整了整衣冠，腰背再度挺得笔直。
倾刻之间，他又变成了那个执掌一县生杀大权的青黎县守。
“我去去就来。”
前院正堂。
一名风尘仆仆的修士正立于堂中，身上带着属壶铅郡守府的徽记。见池乾祐入内，那修士二话不说，从怀中取出一卷以金丝缠绕的文书，双手呈上。
“池县守，壶铅、山嵇两郡郡守联署诏令！”
池乾祐神色一凛。
两郡联署，这意味着诏令中提及的事情已超出了一郡之辖。
他接过文书，指尖法力轻吐，解开禁制，文书展开。
其上只有寥寥数行字，却字字如血，触目惊心。
“经查，永宁县张氏一族，悖逆人伦，暗通巫修。于县内设邪坛，掳掠凡俗，以活人血肉为引，炼制‘人丹’，强行拔擢族中修士修为，已致数千生民惨死，天理难容！”
“是令，壶铅、山嵇两郡边境各县，即刻整备兵马，封锁关隘。青黎县守池乾祐，着即刻调集县中精锐，协同丰安县，自南、西两面合围永宁，不得有误！”