“启明号”的引擎低吼着，从最后一次长距离跳跃的余波中稳定下来，如同一尾潜入深海的巨鲸，悄然滑入一片死寂的星域。
这里是星图标示的终点区域。没有恒星的光芒，只有遥远星云投下的、微弱的、变幻不定的幽蓝色辉光，如同深海中被遗忘的殿堂。前方，一片稀疏的、由冰晶和岩石构成的微陨石带，如同天然的帷幕，遮挡着后方的空间。
“目标区域已抵达。陨石带后方能量读数……稳定，但存在非自然结构信号。”瑟琳娜法师的声音在舰桥响起，带着一丝长途跋涉后的疲惫，以及面对未知的凝重。
赵远山舰长调整航向，“启明号”如同一个老练的猎人，以最低功率推进，悄无声息地穿过陨石带的缝隙。
穿过陨石带，视野豁然开朗。
在那片幽蓝色星云背景的映衬下，一座孤零零的建筑，悬浮在虚无之中。
它并非想象中的钢铁堡垒或巨大星港，而是一个相对小巧的、直径约两百米的、近似于十六面体水晶的构造。通体呈现出一种半透明的银灰色，表面覆盖着厚厚一层宇宙尘埃和微小的撞击坑痕，仿佛已在此沉睡了无数岁月。一些不规则的、如同枝丫般的金属结构从多面体的某些顶点延伸出来，顶端附着着早已熄灭的能量收集板或疑似天线阵列。
“目标确认，前哨站遗迹。外部无明显损伤，能量读数……极微弱，但存在周期性波动，疑似维持最低限度运转的休眠模式。”周云帆博士紧盯着扫描数据，“未检测到大规模生命迹象或主动防御系统。”
慕容复站在观察窗前，凝视着那孤寂的水晶多面体：“发送识别信号，使用第三方提供的简化协议频率。”
“发送中。”
一道经过加密、模拟了“熔炉之核”与星骸印记混合特征的微弱信号，从“启明号”定向发出，射向前哨站。
等待。
一分钟，两分钟……
就在众人以为遗迹毫无反应时，前哨站朝向“启明号”的某个平面上，忽然亮起了一小片淡绿色的光斑，如同沉睡巨兽缓缓睁开的一只眼睛。光斑闪烁了几下，一段简短、规律、同样使用简化协议编码的信号传了回来。
【…访问者身份：未登记文明‘神州-四方’（记录更新）…】
【…前哨站状态：低功耗休眠…自动维护系统运行中…资源储备：37…可用设施：基础对接港（a3）、小型数据库（部分可读）、物质循环器（低效）…】
【…警告：本区域近期侦测到异常空间扰动及…未知生物质信号（低威胁）…建议来访者保持警惕…】
【…如需接入，请遵循引导，停靠a3港…自动化程序将提供有限协助…】
信号内容清晰，措辞机械而中立，似乎是预设的自动应答程序。
“生物质信号？”薛慕华皱眉，“是指我们路上遇到的那种‘有机残骸’同类吗？”
“有可能。”周云帆点头，“看来这片区域并不太平。但至少，前哨站的自动程序还在运行，而且看起来没有敌意。”
“对接，还是只在外部侦察？”赵远山舰长看向慕容复和周云帆。
慕容复沉吟片刻：“既然来了，且对方提供了接入指引，若只在外部观察，难有实质收获。我建议，进行有限对接。‘启明号’保持警戒，主引擎不熄火，由我带领一个小队，乘坐穿梭机前往a3港进行初步接触和侦察。人数控制在五人以内。”
周云帆博士略一思索，表示同意：“可以。但必须做好随时撤离的准备，所有进入人员需穿戴最高级别防护服，携带充足武器和通讯设备。瑟琳娜法师最好随行，她的感知能力在封闭环境中至关重要。”
最终决定，由慕容复、瑟琳娜、扳手大师、以及两名战斗队员（宋青书、艾登）组成先遣侦察队，乘坐小型穿梭机“探针号”前往对接。
“启明号”则悬停在安全距离，武器系统预热，随时准备提供火力支援或接应。
“探针号”脱离母舰，如同轻盈的飞蛾，朝着前哨站表面那个被标识为“a3”的、略微凹陷的六边形区域飞去。
靠近时，a3区域表面的尘埃层自动滑开，露出下方闪烁着引导灯光的对接廊桥。穿梭机平稳停靠，气密闸门对接。
“气压匹配，空气质量……可呼吸，但成分略异，含氧量稍高，存在微量惰性未知气体，建议保持头盔封闭。”扳手大师检查着数据。
五人检查装备，确认通讯畅通。慕容复深吸一口气，率先踏出了穿梭机，走入前哨站内部。
内部并非想象中的金属走廊或充满科技感的控制室，反而更像是一座……寂静的、冰冷的、由某种非金非石的光滑材料构成的蜂巢或水晶宫。通道呈六边形截面，墙壁散发出柔和的、自带光源的乳白色光芒，照亮前路。空气中弥漫着一股淡淡的、类似臭氧和旧纸张混合的奇异气味。
四处寂静无声，只有他们脚步的回响和防护服内循环系统的细微声响。
“能量流动稳定，方向指向深处。”瑟琳娜低声报告，她的精神感知如同触手般在前方探路，“未发现活跃意识，但有……很多‘空置’的精神印记残留，非常非常淡，像是很久以前有很多‘人’在这里生活、工作过，然后……有序地离开了。”
他们沿着主通道前行，两侧不时出现关闭的、标记着不同符号的舱门。根据从“启明号”接收到的简化结构图，他们朝着“小型数据库”的方向前进。
路上，他们经过一个类似公共休息区的开阔空间。里面整齐地摆放着一些造型简洁、符合人体工学的座椅和工作台，但都空无一人。墙壁上有一幅巨大的、由光线构成的星图，但大部分区域都已黯淡，只有少数路径和节点（包括丙七锚点和他们所在的这个前哨站）还亮着微光。
“这里的主人，似乎进行过一场有组织的撤离。”朱子柳（通过通讯）的声音传来，“从陈设看，文明程度很高，且注重秩序和效率。”
终于，他们抵达了数据库所在的核心区域。这里像是一个小型的图书馆或档案馆，墙壁上布满了密密麻麻的、散发着微光的存储晶格。中央有一个操作台，但同样空置。
“尝试接入。”慕容复示意扳手大师。
扳手大师上前，将携带的便携式接口连接到操作台的一个标准端口上（第三方协议中提供了接口制式）。屏幕上立刻亮起，显示出简洁的菜单，语言是另一种陌生的符号系统，但下方有基于协议的实时翻译。
可访问的数据被分为几个有限类别：
“观察者联合会……”周云帆博士在“启明号”上咀嚼着这个名字，“果然，是一个倾向于观察和记录的文明。他们的‘静默期’，可能就是大规模的撤离或转向更深度的隐匿。”
“解锁那条加密信息。”慕容复下令。
扳手大师操作，利用“启明号”远程传输的、经过“熔炉之核”和星骸印记调制的验证码，尝试解锁。
验证通过。
信息展开，是一段不算长的文本：
【后来访客，如果你们能读到此信息，说明你们已成功激活丙七锚点，并掌握了初步的混合能量应用，具备了在本地星区进行有限活动的潜力。】
【观察者联合会因应对‘边界’日益增大的威胁，已启动‘缄默迁徙’协议，本前哨站进入长期低功耗休眠。】
【留此信息，旨在提供以下警告与建议：】
【一、‘织网者’（高熵增逻辑生命网络）的活动范围正在向本星区渗透，其终极目标疑似为同化所有‘不确定性’与‘可能性’，构建绝对‘有序’但死寂的宇宙图景。警惕其信息渗透与逻辑腐蚀。】
【二、‘噬界者’及其亚种、仆从（统称‘混沌吞噬侧’）的污染点（如你们所称‘归墟之喉’）在本地星区存在多处，且可能相互关联。其活动受深空某些古老‘伤痕’与‘引力异常’的影响。避免接近，避免刺激。】
【三、星骸文明（‘守望者议会’残部/继承者？）遗留的坐标（你们已知），可能指向一处古老的‘调和枢纽’或‘最终屏障’遗址。其重要性未知，但‘织网者’与‘吞噬侧’均对其表现出异常兴趣。】
【四、本前哨站留存的基础技术与星图，可供你们发展自保之力。a3港仓库存有少量通用补给，可自取。数据库深处封存有关于‘星门稳定算法’和‘混合能量护盾’的部分进阶理论，解锁需要你们证明自己已具备相应理解能力（可通过解决预设的逻辑/能量难题获得钥匙）。】
【五、宇宙并非仅有敌意。亦存在其他秉持不同理念的文明与个体。辨别需智慧，交往需谨慎。】
【愿你们在纷繁的星海中，找到自己的道路，并守护好家园那独特的‘光’。—— 观察者联合会，驻丙七区前哨站，末任站长，‘星尘记录者’ 留】
信息读完，众人沉默良久。这份留言，印证了许多猜测，也带来了新的警示和希望。至少，他们获得了一个相对安全的临时据点、宝贵的知识补给，以及……一个潜在的、需要自己争取的“进阶奖励”。
“立刻下载所有开放数据，检查a3港仓库，评估补给情况。”慕容复回过神来，迅速下令，“然后，我们尝试一下那个‘逻辑/能量难题’。”
众人分头行动。数据下载顺利进行，仓库里的补给虽然不多，但包括了一些高能营养剂、特种合金原料、以及几套便携式的环境改造与维修设备，对“启明号”和先遣队来说都是及时雨。
就在慕容复和瑟琳娜等人研究那个预设的、关于“如何在混乱能量场中维持稳定信息结构”的逻辑难题时，瑟琳娜忽然脸色一白，猛地抓住操作台的边缘。
“瑟琳娜法师？”慕容复立刻扶住她。
“又来了……那个感觉……”瑟琳娜声音发颤，眼神望向数据库深处，仿佛穿透了层层墙壁，“比外面更清晰……不是来自遗迹……是这片空间……这片星域本身……在‘低语’……充满了……饥饿、失落、和……对被遗忘的愤怒……”
她的描述，与之前在有机残骸处感受到的，如出一辙，但更加宏大，更加……背景化。
“是那个‘未知生物质信号’的源头？”宋青书警惕地握紧了剑柄。
“可能不止……”瑟琳娜强忍不适，“我感觉……这片星域，在很久以前，可能发生过什么……可怕的事情。留下了某种……‘精神伤痕’或者‘集体无意识残响’……那些有机残骸，可能只是其中一部分‘碎片’……”
这个推测令人背脊发凉。他们不仅闯入了一个废弃的前哨站，更是踏入了一片可能承载着古老创伤的星域。
“加快速度，拿到能拿的东西，准备撤离。”慕容复当机立断，“此地不宜久留，获得基础信息和补给后，我们立刻返回‘启明号’，再从长计议。”
他们迅速完成了数据下载和补给装载，但对于那个逻辑难题，短时间内难以攻克，只好暂时放弃。
就在“探针号”准备脱离对接，返回母舰时——
前哨站的警报，毫无征兆地，凄厉地响彻了寂静的通道！
红光闪烁！
控制台的屏幕上，外部传感器画面弹出：只见远处的微陨石带边缘，数个体型扭曲、闪烁着暗绿色幽光的“东西”，正如同闻到血腥味的鲨鱼，朝着前哨站的方向，高速扑来！
它们的形态，与之前遇到的有机残骸如出一辙，但更加完整，更加……具有攻击性！如同太空中的畸形巨虫，或是剥离了血肉的机械骨骼覆盖着蠕动的外皮！
“是它们！”瑟琳娜失声道，“生物质信号！它们被惊动了！可能是我们对接的能量波动，或者……我们自身的‘生命气息’吸引了它们！”
“启明号！敌袭！准备接应！”慕容复对着通讯器大吼，同时拔剑出鞘，“探针号，紧急脱离程序！所有人，撤回穿梭机！”
星海深处的第一次接触，尚未见到活着的“观察者”，却先遭遇了充满恶意的、扭曲的“遗民”。
战斗，一触即发。
前哨站的警报声中，数只形态扭曲、散发着暗绿色幽光的“太空畸变体”扑向“探针号”和“启明号”。首次与这种非机械、非传统生命的敌人交战，先遣队将面临严峻考验。它们的攻击方式诡异，能侵蚀能量护盾，甚至可能影响心智。前哨站的自动防御系统是否会启动？匆忙下载的数据和获取的补给，能否帮助他们度过危机？而在更深的星域背景中，瑟琳娜感受到的那宏大“低语”，是否与这些来袭者有关？首次远征，在获得宝贵情报的同时，也引来了意想不到的凶险。