北地的风，带着麦浪的清香，拂过新城高耸的城墙。五年时光，如白驹过隙，《北地五年发展纲要》的期限将至，这片曾经饱经战火的土地，已然焕发出前所未有的生机。
新城坐落于宋家庄原址东侧，是北地安抚使辖区的政治、经济与文化中心。青灰色的城墙由宋氏钢混合砖石筑成，比旧庄墙更高、更坚固，城墙上了望塔林立，旌旗飘扬，却不再透着肃杀之气，而是带着守护安宁的沉稳。城内，青石铺就的主干道纵横交错，连接着各个功能区域：行政院的衙署整齐有序，官吏们忙碌却不失章法；高等学堂与蒙学遍布街巷，琅琅书声从清晨持续到日暮；医馆与药铺随处可见，张清月带领的医疗队伍，让民众不再为小病小痛发愁；工坊区机声隆隆，冶金、纺织、化工等规模化工坊连成一片，先进的水利器械与简易机床运转不停，生产出的精良铁器与优质棉布，通过互市远销各地。
城外，大片良田一望无际，高产的“天选麦”与水稻长势喜人，即将迎来又一个丰收年。纵横交错的水渠网络，引着灵泉稀释后的河水，滋养着每一寸土地，即便遭遇旱涝，也能通过完善的水利设施从容应对。粮仓群早已堆满粮食，新的粮仓仍在不断修建，五年间，辖区粮食亩产提升六成，不仅实现了自给有余，还建立了五年的粮食储备，彻底摆脱了饥荒的威胁。
互市的繁荣更胜往昔，白石镇西侧的互市街已扩展至三里长，蒙古的皮毛、山西的铁料、南方的茶叶丝绸，与联盟的药材、酒类、精良铁器在这里汇聚，商贾云集，驼铃声日夜不息。互市带动了周边村落的发展，客栈、酒馆、铁匠铺鳞次栉比，吸引了大量外来人口定居，辖区人口从最初的一万五千人，增长至五万余人，其中不乏能工巧匠与读书人，为联盟的发展注入了源源不断的活力。
宋阳的声望，在这五年间如日中天。庄民们提起他，无不竖起大拇指，称他为“北地的守护神”。他带领大家从战乱中走出，在和平中建设家园，推广高产作物，兴办学堂医馆，完善基础设施，让每个人都能吃饱饭、穿暖衣，让孩子们能安心读书。无论是田间劳作的农夫，还是工坊里忙碌的工匠，亦或是学堂里求学的少年，提起宋阳的名字，眼中都满是崇敬与感激。
在这片繁荣盛景之中，却有一道警钟，始终在宋阳的心头敲响。五年间，联盟虽妥善应对了清廷的多次巡查，用繁荣安定的景象暂时打消了部分猜忌，但密探传回的消息显示，北京的满洲亲贵们，对北地的快速发展始终耿耿于怀，多次提议“削夺宋阳自治权，将北地纳入直接管辖”，只是碍于南方战事未平，才迟迟未能付诸行动。
联盟内部的隐患，也在宋阳的强力干预下得到缓解。监察署的建立，严厉惩处了腐败分子，遏制了贪图享受的风气；军事训练课程的普及与老兵故事的宣讲，让新一代少年们重新燃起了尚武精神，危机意识显着提升。但宋阳清楚，这些隐患如同潜藏的暗流，只要稍有松懈，便可能再次爆发。
这一日，议事堂内的气氛异常凝重。周文手持一封加急情报，脸色沉郁地走到宋阳面前：“总指挥，南方传来急报——清军攻破桂林，南明永历帝已西逃缅甸。微趣小税徃 追醉鑫漳劫”
短短一句话，如同一道惊雷，炸响在议事堂内。核心成员们纷纷色变，铁蛋猛地站起身，手按刀柄：“清军攻破桂林，永历帝西逃，这意味着，南方战事基本结束了！他们终于有余力，回过头来审视我们了！”
周文点了点头，语气沉重：“正是如此。五年间，清廷主力深陷南方战场，无暇北顾，才给了我们发展的时间。如今南方已定，他们必然会将目光转向北方，转向我们这个拥有自治权、日益繁荣的北地安抚使辖区。和平的日子，恐怕不多了。”
张清月、李铁锤等人纷纷面露忧色。他们深知，联盟的繁荣是建立在和平的基础上，一旦清廷腾出手来，以联盟目前的实力，虽能守住家园，却必然会付出惨重的代价，五年的发展成果，也可能在战火中毁于一旦。
宋阳接过情报，仔细阅读着每一个字，指尖微微颤抖。他想起了空间深处那片浩瀚的星云状光晕，想起了30的激活进度，想起了信息洪流中强调的“战争与牺牲会消耗文明之光与信念结晶”。南方的捷报，对清廷而言是胜利，对联盟而言，却是一道即将到来的风暴。
夜幕降临，宋阳独自登上新城最高的钟楼。钟楼高达三丈，是新城的制高点，站在这里，能俯瞰整个新城的夜景，能望见远方互市的点点灯火，也能看到城外田野里随风摇曳的麦浪。
他抚摸着胸前的玉佩，温润的触感传来，与他的心跳产生共鸣。云状的光晕依旧璀璨，30的激活进度清晰地悬浮在光海之中。灵泉潺潺流淌，黑土地肥沃如昔，孕育中的“大规模生产”与“环境改良”能力，已隐隐有了成型的迹象。这一切，都是五年和平发展的成果，是联盟文明之光与信念结晶的集中体现。
“和平不是永恒的。”宋阳喃喃自语，目光望向南方，那里是清廷的腹地，是风暴即将到来的方向。他知道，安逸的日子即将结束，联盟即将面临成立以来最严峻的考验。
摆在他面前的，有三条路。
第一条，继续壮大自身，让清廷不敢轻易动手。利用剩余的时间，加快科技研发，提升军备水平，扩大人口规模，积累更多的文明之光与信念结晶，让联盟的实力强大到足以让清廷投鼠忌器，即便南方战事结束，也不敢轻易对北地动武。这条路，需要时间，需要和平，需要联盟上下一心，继续保持高速发展。
第二条，寻求更彻底的独立。趁清廷主力尚未北调，提前做好战争准备，一旦清廷试图削夺自治权，便公开宣布独立，与清廷分庭抗礼。这条路，充满了风险，联盟的实力尚不足以与清廷全面抗衡，一旦开战，必然会陷入长期的战乱，五年的发展成果可能毁于一旦，空间的激活进度也可能大幅倒退。
第三条，找到一条共存之道。通过汉官势力，向清廷表达忠诚，承诺承担更多的贡赋与边防责任，换取清廷对北地自治权的长期认可，实现真正的和平共存。这条路，同样充满了不确定性，清廷的猜忌根深蒂固，一旦实力足够，必然会撕毁协定，对北地动手。
宋阳站在钟楼上，望着南方深邃的夜空，目光深邃。他不知道，哪一条路才是正确的选择，哪一条路才能真正守护好联盟，守护好这片繁荣的土地，守护好空间的文明火种。
夜风拂过，吹动他的衣袍，也吹动了他心中的思绪。他想起了母亲李氏的遗愿，想起了王二柱临终的托付，想起了庄民们对和平的期盼，想起了空间深处那30的激活进度。
和平不是永恒的，但追求和平、守护家园的信念，却可以永恒。
宋阳握紧胸前的玉佩，眼中闪过一丝坚定。无论未来选择哪一条路，联盟都必须继续壮大，必须积累更多的文明之光与信念结晶，必须让自身变得足够强大。只有这样，才能在即将到来的风暴中，守护好家园，守护好和平，守护好每一个期盼安稳生活的人。
钟声响起，浑厚的声音传遍新城，也传遍了城外的田野。这是联盟的警钟，也是联盟的战鼓。它提醒着每一个人，和平的日子即将结束，严峻的考验即将到来；它也激励着每一个人，团结一心，众志成城，为了守护家园，为了守护和平，为了守护美好的未来，做好准备。
宋阳站在钟楼上，目光扫过新城的万家灯火，扫过城外的千里麦浪，扫过远方互市的点点星光。他知道，第四卷的故事，就在这繁荣与隐忧交织的复杂情绪中结束了。下一个阶段，联盟将面临更严峻的考验，更复杂的博弈，更艰难的抉择。
他深吸一口气，转身走下钟楼。议事堂的烛火，依旧明亮，核心成员们正在等待着他的决策。无论未来的路有多难，他都将带领联盟，坚定地走下去。因为他的肩上，扛着五万余人的性命，扛着母亲与战友的遗愿，扛着空间的文明火种，扛着“让大伙安安稳稳活下去”的终极理想。
南方的雷声，已然隐隐传来。和平的时光，即将落幕。联盟的未来，充满了未知与挑战。但宋阳的心中，却没有丝毫的恐惧，只有坚定的信念。
第四卷 完