周围的空气再次凝固，所有目光都聚焦在阮沧海身上。秦天平静的目光带着无形的压力，傲战嘴角的讥讽如同鞭子抽打在他脸上。角落里的散修挣扎着抬起头，浑浊的眼睛里充满了震惊和一丝难以置信的希冀。
“呼” 阮沧海剧烈地喘息着，胸口剧烈起伏。他死死攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，几乎要掐出血来。他明白，今天若是不照做，那个叫傲战的疯子，绝对说到做到！面子？尊严？在性命面前，一文不值！留得青山在，不怕没柴烧！
他再次深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，才勉强压下那几乎要冲破喉咙的咆哮和屈辱的泪水。他一步一步，极其缓慢、极其艰难地挪到那个受伤散修面前。每一步都像踩在烧红的烙铁上。他强迫自己低下头，避开对方的目光，从牙缝里挤出几个字，声音干涩嘶哑，充满了压抑到极致的屈辱：
“今日是我莽撞伤了你对不住！这一万两金票你拿去治伤”
说完，他几乎是逃命般地将一叠银票扔在散修身边的泥地上，然后猛地转身，对着护卫们嘶吼道：“还愣着干什么？抬上李统领！走！”
他甚至不敢再看傲战和秦天一眼，带着一群如同丧家之犬的护卫，抬着昏迷的李统领，在无数道复杂的目光注视下，狼狈不堪、跌跌撞撞地冲出了驿亭，头也不回地朝着咸阳方向疾驰而去。他今天丢尽的颜面，只留下满心刻骨的怨毒和报复的烈焰在胸腔中疯狂燃烧。此仇不报，他阮沧海誓不为人！
目送着阮沧海消失在官道尽头扬起的烟尘中，秦天收回目光，随意地说：“还以为他忍不了呢，看来有点儿城府。今日如此折辱于他，以他那狭隘阴鸷的心性，怕是己将你我恨入骨髓。此去咸阳，他必定会动用一切力量，伺机报复。”
傲战闻言，非但没有丝毫担忧，反而放声大笑起来，笑声爽朗豪迈，：“哈哈哈！报复？让他来便是！兵来将挡水来土掩，老子还怕他不成？”他用力拍了拍秦天的肩膀，挤眉弄眼，语气带着十足的调侃，“再说了，这不是还有你这位大秦堂堂九皇子殿下嘛！到了咸阳，那就是你的地盘了！小弟我的人身安全，可就全仰仗殿下您罩着了！要是我在咸阳城里少了一根汗毛，蹭破了一点油皮嘿嘿，我就赖在你府上不走了，吃你的喝你的，让你养我一辈子！哈哈哈！”
秦天看着傲战那副“吃定你”的无赖模样，无奈地摇头失笑，：“你啊走吧，时辰不早了，赶路要紧。”
他们不再理会驿亭内依旧沉浸在震惊中的人群，以及角落里那个捧着银票、激动得热泪盈眶、挣扎着想向他们道谢的散修，翻身上马继续踏上了通往咸阳的官道。
在后续的行程中，傲战那狂放不羁的性情和秦天沉稳中暗藏锋芒的气度，加上两人深不可测的实力（尤其傲战出手教训了几拨不长眼、试图劫掠或挑衅的独行侠和纨绔），让他们“秦傲双雄”的名号，如同插上了翅膀，在前往咸阳的各路人马中迅速传开。
沿途的茶棚、驿站，甚至荒野露宿之地，都开始流传着关于一个实力强悍、性情桀骜的散修和一个气度不凡、骑乘神驹的年轻贵公子的故事。
傲战生性豪爽，不拘小节，面对不少主动上前攀谈、意图结交的散修，他并未一概拒之门外。经过一番粗略的甄别，他接纳了一些性情相投、或有真本事在身的散修同行。这些加入者，或是敬佩秦天两人的实力与为人，或是寻求庇护以应对接下来的帝都风云，又或是单纯仰慕那份快意恩仇的江湖气。
越是靠近那座象征着大秦帝国无上权威的宏伟都城——咸阳，官道上的行人车马就越是密集。空气中弥漫着紧张、兴奋、期待与野心交织的复杂气息。
除了像他们这样三五成群的散修，越来越多衣着华贵、仪仗不凡的车队也开始出现。那些镶嵌着家族徽记的华丽马车，那些骑着异兽、神采飞扬的世家公子小姐，那些气息沉稳、目光锐利的宗门弟子，都在朝着即将到来的帝都大比。
而在这些来自帝国各地、背景深厚的大势力年轻一辈眼中，秦天那沉稳内敛的容貌，以及他胯下那匹通体漆黑如墨、西蹄雪白、神骏非凡、隐隐散发着淡淡威压的宝马——踏雪驹，大秦九皇子的身份呼之欲出。
渐渐地，一些试探性的、带着敬畏或仇恨的目光开始聚焦在秦天身上。一些消息灵通的世家子弟和帝国高官子弟，在彼此交汇的眼神和低语中，确认了那个流传在高层圈子里并非绝密的消息：
“看！那踏雪驹错不了！”
“是北疆归来的那位”
“果然是他！大秦九皇子——秦天！”
“他果然也回京都了”
“消息没错，九皇子秦天，己至咸阳近郊，骑乘镇北侯所赠麒麟踏雪驹！”
这个消息，如同投入平静湖面的一颗巨石，在咸阳城内外各大势力中，激起了层层涟漪，迅速扩散开来。
反应，各不相同。
与镇北侯府交好或有意攀附的势力，闻风而动，第一时间便着手准备厚礼与名帖，意图在秦天入城后登门拜访，加深联系，或为即将到来的大比谋取一份潜在助力。
而那些曾与北疆一系有过龃龉，甚至与秦天母族存在旧怨的势力，则心头蒙上了一层阴霾。忌惮的并非秦天本身（毕竟关于他实力的情报模糊，仅知其可能在宗师巅峰），而是他身后那位坐镇北疆、己踏入破碎境的—镇北侯！如何应对这位突然归来的皇子？是暂避锋芒，还是暗中试探？如何避免因小辈冲突而招致那位铁血侯爷的雷霆报复？成了他们心头萦绕不去的难题。
其中，最为愤懑的，莫过于刚刚抵达咸阳的阮沧海。他本想借助家族势力，在秦天与傲战入城的第一时间便发动最狠辣的报复，以血洗驿亭之辱。然而，当“九皇子秦天”的身份如同惊雷般炸响在他耳边时，满腔的复仇烈焰瞬间被浇上了一桶冰水。那份刻骨的羞辱感让他寝食难安，恨不得生啖其肉，可理智又疯狂地警告他，若真将一位皇子得罪死了，尤其是这位背后站着镇北侯的皇子，武昌侯府恐怕保不住他。这口气，咽不下，却又不敢轻易吐出，进退维谷间，几乎将他逼疯。
咸阳城的轮廓，己在天际线上巍峨矗立。关于秦天身份的消息，知晓的人越来越多。一次中途休憩时，傲战看着远处隐约可见的雄城轮廓，笑着对秦天道：“秦兄，看来你的身份，在不少人那里己经不是秘密了。这‘九皇子’的名头，比咱们的拳头传得还快。”
秦天神色平静，目光投向远方巨城，淡然道：“我本就没打算刻意隐藏。身份之事，迟早人尽皆知，不过是时间早晚罢了。” 他对此看得通透。
同行队伍中，那些因仰慕他们实力和为人、或寻求庇护而加入的散修们，在得知秦天真实身份后，态度瞬间变得更加恭敬，甚至带上了几分拘谨和疏离。秦天看在眼里，并未多言，只是依旧如常行事。他理解这份人之常情，地位的鸿沟天然存在，强求平等反而虚伪。只要他们遵守规矩，保持本心同行即可。
历经月余的旅程，那雄踞于天地之间，历经数万年沧桑依旧岿然不倒的宏伟巨城——咸阳，终于近在眼前。城墙高达百丈，斑驳的巨石镌刻着时光与铁血的印记，散发出一种沉凝如山的磅礴威压，仿佛一头蛰伏的远古巨兽。
秦天勒住缰绳，踏雪驹通灵般止步。他仰望着这座象征着大秦帝国无上权威的心脏，深邃的眼眸中掠过一丝不易察觉的波澜。纵然他己超凡入圣，拥有五千年悠长寿元，拥有移山填海之能，但在这座见证了王朝万年兴衰、承载了亿兆生灵气运的城池面前，个体生命依旧显得如此渺小，如同时间长河中的一粒微尘。
“道无止境，唯争渡耳。” 一声低不可闻的轻叹，消失在城门喧嚣的风中。那瞬间的感慨，是对力量的敬畏，也是对更高境界的坚定求索之心。他迅速收敛起所有外露的情绪，眼神恢复古井无波。
“走！” 秦天轻喝一声，与傲战并肩而行，身后跟着一支规模不小的队伍，汇入通向巨大城门的滚滚人流。
咸阳，这座汇聚了天下风云的雄城，终于向他们敞开了怀抱。
甫一入城，京畿重地特有的繁华喧嚣与森严秩序便扑面而来。然而，一个刚刚由皇城司快马传递、张贴于各处重要城门的消息，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了所有人的神经，也第一时间传到了秦天一行耳中：