烂泥镇破产了?
一时间,金穗商会派人来催债的事情,闹得人心惶惶。
四千金龙的巨额债务,成了每一个贫困领民心头上的大山。
消息像长了翅膀,不仅传遍了小镇,也飞向了一些关注这里的势力。
王都,侯爵府。
华丽的起居室内,一位衣着华贵、风韵犹存,眼神锐利的妇人,正悠闲地沐浴着阳光,品尝着红茶
她便是李恩的后妈,如今的侯爵夫人,伊莎贝拉。
一名心腹侍女正低声向她汇报着从北方传来的消息。
“夫人,烂泥镇那边传来消息,金穗商会的人已经去催债了。
李恩少爷竟敢口出狂言,说一个月后必定还清所有债务。”
伊莎贝拉嘴角勾起一抹讥讽笑容,
“哦?
死到临头都不忘嘴硬,我们的庶长子,还真是了不起啊!”
她的声音慵懒动听,却带着满满的恶意,“那可是四千金龙的债务,把他连同那个烂泥镇一起卖了,也不值这个价吧!
看来,都不用我再费心思,他很快就要连最后一块遮羞布都保不住,彻底沦为王国的笑柄了。”
她心情愉悦地拿起一块小点心,仿佛已经看到李恩流落街头,而她亲生的儿子稳坐侯爵之位的未来。
“等他失去领地,变成一个彻头彻尾的贱民,我看他还拿什么跟我儿子争?
传话下去,让我们的人多‘关照关照’他,务必让金穗商会到时候,‘严格’执行契约。”
心腹侍女会意,领命而去。
——
与此同时,维尼亚女伯爵的城堡内。
一身戎装、英姿飒爽的维尼亚正听取着巡逻队长巴顿的汇报。
巴顿咽了咽口水,强力克制着不去偷看女伯爵那张令人忍不住想要拜倒臣服的侧脸,心脏狂跳。
“伯爵大人,李恩男爵太过狂妄,竟敢公然违背您的法令,当众救走了一名女巫,我们必须严惩!”
女伯爵点了点头,没有明确表态。
实际上,这件事情,她也不好明确态度。
李恩的爵位和领地势力虽然都远低于她,但按照王国法令,作为一名领主,李恩有绝对的领地自治权,她也无权干涉。
至于救走一名貌美女巫这种事情,对于平民而言那肯定是天大的罪名。
但放在一位年轻的男性领主身上,那就是风花雪月,英雄救美,爵爷浪漫了。
搞不好还会被路过的吟游诗人作诗传唱,成为北境领民们茶馀饭后的重要谈资!
这种事情王国各地时有发生,她也无法过多针对。
教会也不愿因此与领主过多冲突,以免引起反感,只要不太出格,大多睁一只眼闭一只眼不做处理。
若不是烂泥镇至今还没有一支象样的军事武装,需要她的巡逻队进行协防,这种事情压根都轮不到巴顿向她告状。
“还有其他事情吗?”
见女伯爵果然没有追究此事,巴顿也明显早有所料,立刻讨好般汇报起了另外一件事情:
“伯爵大人,金穗商会已经前来催债,他们可不是好惹的。
李恩那个破烂领地根本无力偿还这笔巨额债务。
到期还不上钱的话,他们有权拿走一切,包括那座小铁矿。”
巴顿语气带着一丝不易察觉的引导,“与其让商会占便宜,不如我们……”
维尼亚站在窗前,望着烂泥镇的方向,冰蓝色的眼眸中闪过一丝复杂。
她对李恩并无好感,甚至因其庇护女巫而深感不满。
但作为一名以军事闻名的管理者,她清楚那片土地的战略价值。
虽然贫瘠,但毗邻森林与河流,对北境的稳定和发展非常重要。
“你的意思是,我们提前介入,收购他的债务或者直接买下领地?”维尼亚声音清冷。
“正是,大人!”
巴顿连忙道,“领地放在那个废物手里,只会彻底荒废。
甚至可能因债务问题引发骚乱,威胁到您的边境。
由您接手,加以整顿,才能发挥其应有的价值,巩固您对北境的统治。”
维尼亚沉默片刻。
从利益角度出发,这确实是个机会。
用一个极低的价格,就能吞并一块名义上独立的领地,还能消除一个潜在的麻烦。
“可以!”
她最终做出决定,“以我的名义,向他提供一笔贷款,用以偿还金穗商会的债务。
条件是,他将烂泥镇一半土地和那座铁矿山抵押给我。
利率按市场最低算。”
她终究还是保留了一丝贵族的体面,没有选择赤裸裸的掠夺。
巴顿眼中闪过一丝喜色,但立刻低头掩饰:“遵命,大人!我这就去办!”
然而,退出大厅的巴顿,脸上却露出了阴险的笑容。
他根本没有打算完全执行女伯爵的命令。
第二天,巴顿再次带着一队骑兵,趾高气扬地来到了烂泥镇的领主府,那座破旧城堡。
李恩和霍金斯管家面色凝重地接待了他。
“男爵大人!”
巴顿这次连虚伪的礼节都省去了不少,直接开门见山,
“维尼亚女伯爵怜悯您的处境,愿意慷慨地提供一笔贷款,助您渡过难关。”
李恩眉头微挑,有些意外。那个冰冷的女人会这么好心?
“条件是什么?”他直接问道。
“条件很简单。”
巴顿昂了昂头,“以烂泥镇一半土地和铁矿山作为抵押。另外……”
他话锋一转,目光变得锐利而贪婪,扫视着大厅,仿佛在查找什么,
“您必须立刻交出那个女巫,艾莉!
由我就地正法,以儆效尤!”
“什么?!”霍金斯和几名侍女几乎失声惊呼。
李恩的脸色也瞬间阴沉下来,眼神狠厉如刀:
“巴顿队长,这是女伯爵的意思?”
巴顿被李恩的眼神看得有些发毛,但旋即恼羞成怒,强硬地说道:
“这当然是维护领地安全的需要!女巫是祸乱之源,必须清除!
男爵大人,您如今自身难保,不会还想包庇这个异端吧?
交出女巫,给领民们一个交代,您就能获得贷款,解决债务危机。孰轻孰重,您应该清楚!
一个玩物而已,难道比您的领地还重要吗?”
巴顿在给李恩施压。
他笃定,在巨大的债务压力下,李恩最终会屈服。
一个无权无势的落魄男爵,一个能换取救命钱的女巫,这选择题再简单不过。
而他不仅要挽回面子,重新树立自己的权威,还要亲眼看着那个让他难堪的女巫被烧死!
让他的女伯爵大人看到他可不是一个孬种。
就在这时,大厅侧门后面,一个身影微微颤斗了一下。
悄悄前来想向李恩汇报铁线藤进展的艾莉,将巴顿的话听得一清二楚。
她的脸色瞬间变得惨白,双手紧紧攥住了衣角,眼中刚刚燃起不久的希望之光,仿佛风中残烛,摇摇欲坠。
她恐惧地看向李恩的背影,不知道这位给予她庇护的领主,会做出怎样的选择。