魔兽森林边缘。
希望城“第一火枪队”在安图拉的带领下，小心翼翼地穿行在浓密、光线斑驳的林间。
这支队伍共二十人。
除了队长卡尔和副队长是原猎户出身，对森林有些了解外，其馀十八人都是新招募的青壮。
他们虽然经过了安图拉短暂却严苛的装填、瞄准、队列训练，手中也握着那能发出雷鸣的燧发枪。
但真正踏入这片被领民们代代相传为“死亡之地”的森林时，恐惧依然如同冰冷的藤蔓，缠绕着每个人的心脏。
没有鸟鸣，没有虫嘶，森林里异常安静，但这种安静本身就很可怕。
每个人的举止异常僵硬，头脑发热，能听到的，都是自己粗重的呼吸声，和擂鼓一般的心跳声。
空气中弥漫着腐烂植物和令人作呕的血腥气味。
到处是动物的尸体碎片，明显刚刚经历了一场杀戮。
“队…队长，我们真的要走这么深吗？”一个新兵声音发颤，他紧紧握着火枪，指节因为用力而发白。
眼睛不断惊恐地扫视着周围每一片晃动的阴影，仿佛那里随时会扑出噬人的魔兽。
他叫汤姆，一个月前还是个在田里刨食的农夫。
卡尔自己心里也没底，今天森林里的情况明显不对劲，以前遇到这种情况他会第一时间掉头回去。
但作为队长，他必须强作镇定，以完成任务为使命。
他舔了舔干涩的嘴唇，低声道：“闭嘴！跟紧安图拉大人！眼睛放亮，耳朵竖起来！
记住训练时教你们的，发现不对，立刻结阵！”
安图拉走在队伍最前面，她那头墨绿色的长发在昏暗的光线下几乎与森林融为一体。
她步伐矫健而无声，如同进入猎场的凶兽。
金色的竖瞳不断扫视着四周，鼻翼微微翕动，捕捉着空气中任何一丝异常的气味。
她的镇定，是这支队伍目前唯一的精神支柱。
“停！”安图拉突然举起握拳的右手，队伍立刻僵硬地停下。
她蹲下身，拨开一片湿漉漉的苔藓，露出下面几个足有脸盆大小的清淅爪印，深深陷入松软的腐殖土中。
爪印边缘锋利，带着一种金属般的质感。
“是【铁爪熊】的痕迹，而且不止一头，过去不久。”安图拉的声音平静，却让所有人心头一沉。
铁爪熊，一种以力量和防御着称的低阶魔兽，爪牙锋利如铁，皮毛坚韧，普通刀剑难伤。
“绕开它！”
安图拉果断下令。
他们的目标是查找矿脉和猎杀食铁魔蜥，不是和这种难缠的家伙硬碰硬。
队伍小心翼翼地改变方向。然而，森林似乎并不想让他们轻易通过。
没走多远，一阵尖锐的，如同金属摩擦般的嘶鸣声从侧前方传来，紧接着，几道灰黑色的身影从灌木丛中闪电般窜出！
那是三只“影鼠”，体型如狼，动作迅捷如鬼魅。
皮毛能在光线变化下产生视觉错位，难以锁定。
它们猩红的眼睛里闪铄着饥饿和疯狂的光芒，直扑队伍侧翼！
“敌袭！侧翼！结圆阵！”卡尔嘶声大吼，声音因为紧张而有些变调。
新兵们慌乱了，在镇子里遇到一头魔兽还行。
本来就紧张过头，现在一下又来了三头，训练时的动作在生死关头变得笨拙生涩。
有人手忙脚乱，想要给已经装填过的火枪重新装填。
有人举枪乱指，阵型瞬间出现缺口。
“砰！”“砰！”
两声枪响几乎同时响起，是卡尔和副队长在慌乱中勉强开火。
硝烟弥漫，一只影鼠被打中了后腿，惨叫着翻滚在地，但另外两只却趁机扑到了近前！
一名新兵吓得魂飞魄散，扔掉火枪就想往后跑。
却被另一只影鼠狠狠扑倒，锋利的牙齿眼看就要咬断他的喉咙！
“啊！”绝望的惨叫划破森林。
就在这千钧一发之际，一道炽热的火线如同鞭子般抽过！
“嗤啦！”
那只扑倒新兵的影鼠甚至没来得及咬下，整个上半身就被橘红色的火焰瞬间吞噬，发出凄厉的哀嚎，眨眼间化作一团焦炭！
安图拉不知何时已经出现在侧翼，她右手五指张开，指尖跳跃着凝练的火焰，眼神冰冷如霜。
她左手一挥，又一团拳头大小的火球精准地轰在另一只扑来的影鼠头部，将其炸得脑浆迸裂！
战斗在电光火石间开始，又在火焰的咆哮中结束。
三只影鼠，两死一重伤。
那名被扑倒的新兵瘫软在地，裤裆湿了一片，脸上毫无血色，只是呆呆地看着眼前还在冒烟的焦尸。
其他人也惊魂未定，握着火枪的手抖得厉害。
他们第一次如此近距离地面对魔兽的偷袭，第一次亲眼目睹同伴差点被撕碎。
也第一次真切地感受到安图拉那毁灭性力量的可怕与快速反应。
安图拉看都没看那瘫软的新兵。
眼神始终冰冷，走到那只被打伤后腿，还在挣扎的影鼠前，一脚踩断了它的脖子，结束了它的痛苦。
动作干脆利落，没有丝毫尤豫。
她转过身，金色的竖瞳扫过一张张惊恐未定的脸，声音带着毫不掩饰的嘲讽和严厉：
“这就怕了？
几只连低阶都算不上的影鼠而已！看看你们的样子！阵型呢？快速射击呢？
如果刚才我不在，你们至少得死一半人！”
她走到卡尔面前，逼视着他：“队长？你也算是老猎户了？
你的指挥呢？除了喊结阵，你还会什么？
慌乱是会传染的！你想带着他们全部死在这里吗？”
卡尔脸上火辣辣的，羞愧、后怕和一种强烈的责任感交织在一起。
他握紧了拳头，指甲嵌进肉里。“是我的错！下次绝对不会了！”
“但愿如此，知道错就给我打起精神来！”
安图拉厉声道，“这里不是训练场！每一次呼吸都可能遇到危险！
不想死，就给我把训练的东西刻进骨头里！
互相盯着点，射击快的掩护射击慢的的，听我命令再开火！
别他妈象个没头苍蝇！”
她顿了顿，语气稍微缓和了一丝，但依旧冰冷：“还有，记住刚才的感觉。
恐惧正常，但别让恐惧控制你。
想想你们为什么来这里？为了矿，为了魔蜥材料，为了城墙，为了你们在镇子里的家人！
如果你们倒在这里，城墙就修不起来，兽潮来了，你们的家人怎么办？”
这番话象一盆冷水，浇醒了众人。
是啊！他们来这里不是送死的，是为了希望城的未来，为了家人的安全。
“整理装备，检查火枪，把受伤的弟兄扶起来。”
卡尔深吸一口气，强迫自己冷静下来，开始履行队长的职责，“汤姆，还有你，别装死！站起来！刚才安图拉大人救了你一命！”
那名尿了裤子的新兵汤姆，在同伴的搀扶下，满脸羞愧地站了起来，看向安图拉的眼神充满了愧疚和感激。
之前，因为掌握了火枪的力量。
他还对眼前的这名女子，一名声名狼借的女巫，起了一丝偏见和轻视之心。
此刻，救命之恩面前，早已烟消云散。
队伍重新整队，虽然气氛依旧凝重，但恐慌的情绪被压了下去，取而代之的是一种绷紧的警剔和求生的意志。
他们看向安图拉的背影，眼神复杂，有敬畏，有依赖，再无之前的疏离和疑虑。
【火枪队平均士气从“惊慌”提升至“警剔”，对安图拉的信任度大幅提升。】
【卡尔获得历练，领导能力初步显现，心态开始向合格军官转变。】
安图拉似乎并不在意身后目光的变化，她再次走到那些影鼠的尸体旁，
“影鼠的皮保暖性不错，牙齿磨一磨可以做箭头或者小刀，还有鼠肉更是香甜好吃，都带回去，别浪费了！”
收拾完三只魔兽尸体，队伍继续前进。
更加谨慎，也更加沉默。
目标还没有找到，不过，这一次进来，森林里的危险，似乎远超他们想象。