“全体注意。”
虽然前方一片晨雾，能见度不高。
但雷克斯选择相信他的领主，他转身，声音恢复了一贯的沉稳，“火炮就位，瞄准前方山谷入口。
火枪队呈扇形散开，占领两侧制高点。”
他看向两个沉默的突击队员，“你们跟我来，我们向前推进五百米，创建观察点。”
“是，大人！”士兵们迅速行动起来。
虽然对女巫们的傲慢感到不满，但多次的训练和对抗魔兽的实战，已经让他们本能地服从命令。
火炮被推上预定位置，炮口压低，对准那片被标记为“高危局域”的山谷。
火枪手们爬上两侧的岩石和树桩，枪口指向雾气深处。
雷克斯则带着突击队员，悄无声息地向前摸去。
森林里寂静得可怕。
没有鸟鸣，没有虫叫，甚至连风吹过树梢的声音都显得压抑。
越往前走，温度越低。雷克斯呼出的气在面前凝成白雾。
他注意到树干和岩石上结着一层薄薄的霜，这不是晨雾的正常凝结，霜花的形态很诡异，象是某种爪印的蔓延。
“不对劲。”突击队员低声说，他已经把98k步枪端在手中，眼神锐利如鹰，“太安静了。”
雷克斯点头，手按剑柄的力度加重。
就在这时，前方传来了声音。
不是战斗的声音，而是女巫们压抑的惊呼，以及一声悠长、低沉、仿佛能冻结灵魂的狼嚎。
那声音从山谷深处传来，穿过浓雾，震颤着每一片树叶，每一根草茎。
紧接着是第二声、第三声，不是一头狼，而是一个族群在回应王的召唤。
雷克斯和突击队员对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“发信号！”雷克斯低喝，“红色信号弹！快！”
突击队员毫不尤豫地从怀中掏出一支金属筒，拉动引信。
“咻！”
一颗猩红的火球冲天而起，即使在浓雾中也清淅可见，在高空炸开，洒下如血般的光点。
几乎同时，山谷深处传来了战斗的轰鸣。
冰锥爆裂的锐响、火焰炸开的呼啸、女巫们急促的吟唱声，还有，另一种声音。
是某种庞大生物在雪雾中冲锋时带起的、令人心悸的低沉震动。
霜狼王，真的在这里。
它冲向了最前面的女巫，“寒霜”。
轰！
寒霜半跪在一片狼借的空地上，左臂的皮甲被彻底撕裂，三道深可见骨的爪痕从肩膀一直延伸到肘部。
鲜血正汩汩涌出，滴落在结霜的地面上，迅速凝结成红色的冰晶。
她的右手中紧握着一支冰晶法杖，杖顶的宝石正剧烈闪铄，在她身前构筑起的一面冰墙，碎裂了大半。
一头站立高度超过五米的巨狼，刚才袭击了她。
“这是……霜狼王？！”
银白色的皮毛上复盖着天然的冰晶甲片，每一片都如镜面般光滑，反射着扭曲的光影。
那双冰蓝色的眼眸里没有野兽的疯狂，只有一种近乎冷酷的智慧，以及更深处涌动着，不属于这个世界的暗紫色纹路。
击退寒霜之后，接近魔将级巅峰实力的【冰霜吐息】又轻易击退其他两名火系女巫。
紧接着，巨大的狼吼响起，霜狼王召唤狼群，五十多头狼群迅速扑来，五个女巫立刻陷入被动，险象环生。
“姐妹们……”
连续击倒了三头魔狼之后，寒霜喘息着，目光扫过周围。
两名火系女巫背靠背站着，其中一个脸上有一道血痕，另一个的法袍下摆被撕碎。
另外两名冰系女巫情况稍好，但也气喘吁吁，魔力明显消耗巨大。
“都怪我。”寒霜咬着牙，声音从齿缝里挤出来，“我不该……不该不听劝告。”
当她们踏入这片山谷时，其实已经察觉到了异常。
太冷了，冷得不合常理。
地面上结的霜呈现诡异的放射状图案，象是某种大型魔法阵的残馀。
空气中弥漫着一股淡淡的、令人作呕的腐臭味，混杂在冰雪的清新里，几乎难以察觉。
但寒霜坚持认为这只是某种自然形成的寒冰领域，或许是地下冰脉的泄露。
霜狼王？
那种级别的魔兽怎么可能在深秋就出现在离人类聚落这么近的地方？
按常理，它们应该在更北方的雪山深处积蓄力量，等待寒冬降临、魔力最活跃时才南下狩猎。
常理。
这两个字现在像冰锥一样刺穿她的心脏。
“吼！”霜狼王再次动了。
它没有奔跑，而是以一种诡异的、近乎滑行的姿态向前飘移，四爪踏过的地面瞬间冻结，留下一串晶莹的冰径。
速度太快，快到寒霜只来得及将法杖狠狠顿地。
一圈锋利的冰刺从地面爆开，呈环形向外扩散。
这是她最擅长的控制法术，足以撕裂普通霜狼的脚掌，甚至暂时困住魔将级的魔兽。
但霜狼王只是抬起了前爪，轻轻一踏。
“咔嚓！”
冰环在距离它三米处碎裂，化为漫天冰晶。
它甚至没有使用任何特殊能力，仅仅是纯粹的魔力压制。
绝望如冰冷的藤蔓，缠住了寒霜的心脏。
霜狼王的目标很明确——她。
这个胆敢用冰霜魔法挑战自己的女巫首领，吃了她，或许能使它的寒冰魔力更进一步，真正进入到【魔将巅峰的实力】。
强大的魔兽，往往会通过主动袭击，吞吃女巫获得力量升级，这才是女巫会招来灾祸的根本原因。
每年冬季来临，有女巫存在的地方，往往都会招来许多强大的魔兽袭击。
它再次前进，这一次速度更快，庞大的身躯带起一阵刺骨的寒风，吹得寒霜几乎睁不开眼。
她看到了那双冰蓝眼眸中映出的自己：狼狈、受伤、骄傲尽碎。
还有一丝终于涌上的悔意。
如果听了那个年轻领主的话……
如果接受了骑士的协助……
如果先用那门奇怪的铁管子远程轰击……
但现在说这些都太迟了。
霜狼王已经扑到了十米内，巨口张开，森白的利齿间凝聚着令人心悸的蓝白色光芒——那是冰霜吐息的蓄力。
“跑！”
寒霜用尽最后的力气嘶吼，同时将法杖横在身前，杖顶宝石爆发出刺眼的光芒，“我来拖住它！你们——”
她想说“你们快撤”，想说“把消息带回联盟”，想说“告诉米拉长老，那个领主是对的”。
但后半句话卡在了喉咙里。
因为，就在霜狼王的吐息即将喷吐的瞬间——
“砰！”
一声尖锐、短促、完全陌生的爆鸣划破了山谷的死寂。