多鲁美奇亚帝国，王都特拉斯，皇宫。
这座华丽宫殿离地数百米，矗立于旧文明大楼废墟之巅。
外墙以白色大理石和繁复浮雕装饰，宛若一座神宫悬浮于云端。
宫墙外狂风呼啸，寝宫内却温暖如春。
厚实的牛毛地毯吸收了所有脚步声，空气中飘着熏香与水果熟透的甜腻气味。
“什么？库夏娜，败了？”
浑厚嗓音响起，让跪在门口的大臣不由得肩膀一缩。
旁边两个侏儒弄臣原本还在嬉笑打闹，听见乌王开口，立刻噤声缩到角落。
乌王侧卧在一张宽大丝绒沙发上，衬托得那具庞大身躯更加臃肿。
外界传言中那位行事霸道、恶名昭彰的铁血帝王，实际上却是个腰围与身高几乎相等的胖子。
（乌王，似乎是因为基因问题，他和三个亲生儿子都差不多胖。）
“陛下，并非战败……是、是同归于尽，城内军民无一生还。”
大臣额头抵着地毯不敢抬头，小心翼翼纠正着。
“她人呢？”
“库夏娜殿下被北方盟军侥幸救回，应该还在东南边境营地休养。”
乌王扎起一颗糖渍葡萄送入口中，慢条斯理咀嚼着。
王都特拉斯保留着比艾弗达鲁人更加先进的旧文明栽培技术，食谱也比腐海边缘那些聚居地要奢华得多。
沉思良久，他才开口道：
“从头仔细说说。”
大臣松了口气，连忙将战报娓娓道来。
“是，过去四个月，库夏娜殿下领兵东进，连破四座叛军城池，另有两城见势不妙，主动开城投降。”
“原本，战线推进十分顺利，叛军主力及头领布伦娜，已被逼至东南边境古拉克城。”
乌王冷哼，下意识捻起了金色胡须。
“不知好歹的女人，留她姐姐一条命，原以为能换来几分忠心。”
“看来这些前朝馀孽，果然一个都信不得。”
大臣不敢接话。
二十年来，旧贵族被清洗了一批又一批，绝大部分权力与资源都已收归王座。
如今还敢举旗的，要么是偏远之地被人忽悠瘸了的小领主，要么就是像布伦娜这样手握兵权、根基深厚的前朝重臣。
每次，都能给乌王带来一大堆麻烦。
“接着说。”
乌王站起身来，走到窗边了望，那身肥肉似乎丝毫没有影响到他的活动。
“古拉克城虽然顽抗多日，但最终还是在北方盟友支持下被攻破，殿下亲自领兵入城肃清残敌。”
“随军参谋传来的情报到此为止……”大臣停顿片刻，似乎是在为某人默哀。
“后续情报来自北方营地驻守的‘魔女军团’残部，以及北方诸国盟军口述。”
“城破后约一小时，南方天空突然迸发血红光芒，同时类似腐海瘴气的腐烂气味弥漫开来，数十里外皆可闻见。”
“待盟军前往侦察，发现古拉克城及周边荒原，已彻底被一种低矮的猩红色真菌复盖，但没有发现巨虫身影，仅有大量粉红色蝴蝶在废墟间飞舞。”
“发现库夏娜殿下时，她孤身一人昏倒在城门外。”
“报告提及，东南总督可能早已与土鬼国暗中勾结，这次所使用的武器，和土鬼之前研发的‘人造腐海’极为相似。”
听完后，乌王依旧站在落地窗边，再次沉默良久。
“这样都不死，还真是个魔女啊……”
“陛下，”大臣抬起头，试探着提议，“库夏娜此次损兵折将，酿成大错，是否应该召回王都，另行处置？”
有些话，乌王自己不便说。
而他这个陛下身边红人存在的意义，就是充当那个喉舌。
上万人口复灭，数千帝国精锐打光，还搭上一座边境要塞。
这样的损失，即便对手用了禁忌武器，统帅也难逃罪责。
更何况，库夏娜身上流着先王的血。
那位帝王终于将视线从窗边挪开，眯眼看向大臣。
“召回来做什么？砍了她的头，告诉全国上下，朕的女儿打了败仗，害死无数将士，所以要大义灭亲？”
大臣低下头：“臣不敢。”
“你不敢，但有人敢。”
“那些躲在角落里的老鼠，他们正等着朕这么做。”
“库夏娜一死，他们就可以到处哭嚎，说朕冷血暴虐，不配为王。”
他走回沙发前重新坐下，沙发嘎吱作响。
“而且库夏娜那孩子很聪明，她这些年四处收买人心，经营名声，防的就是这一天。”
“她手里一定留着什么东西——书信、证词，或是别的把柄。”
“只要她死在朕手里，那些东西就会立刻公之于众，让朕不得安生。”
提到库夏娜时，他不但不生气，还带着欣赏的语气。
这个“小女儿”不象她那位无能的父王，反而更象自己，这是好事。
“所以，朕不但不能罚她，还得赏她。”
大臣愣住了：“陛下？”
“拟旨。”
“通告全军，表彰库夏娜平定东南叛乱、鏖战至最后一兵一卒之忠勇。”
“至于奖励，就再给她派几个‘得力助手’，外加北方盟国的调动权好了。”
“臣……遵旨。”
乌王瞥了他一眼：“你有疑问？”
“库夏娜殿下虽为皇室血脉，但毕竟损兵折将，再受奖赏，恐怕会使军心动摇……”
“军心？”乌王摇了摇头。
这位大臣打理内政是一把好手，却根本不懂带兵打仗。
“幸存者亲眼看着她从血海里爬出来，他们只会觉得公主是英雄，是奇迹。”
“至于死掉的……死人哪来的军心。”
大臣哑口无言。
“还有一件事。”乌王补充道，“安排人从小道把消息散出去，就说这场惨剧实为土鬼国暗中资助叛军所致。”
“记住，细节一定要真实，布伦娜如何与僧侣会勾结，如何运入生物武器，如何策划这场同归于尽的阴谋、土地被污染的惨状……越真实越好。”
“让戏院也排几出新剧，就叫《血城悲歌》什么的，拿去全国巡演。”
“陛下，”大臣的声音有些发干，他忽然明白了乌王的意图，“您……要对土鬼动手？”
多鲁美奇亚与土鬼国隔海相望，一个信奉钢铁与征服，一个沉迷宗教与永生。
两国互相觊觎对方的人口、土地与技术，摩擦从未间断。
但全面开战，显然不是什么明智的决定。
尤其是在土鬼刚刚展示出那种恐怖武器，帝国精锐受到重创的时候。
乌王没有回答，他伸手从怀中掏出一封密信，扔给大臣。
“看看。”
大臣颤斗着手拾起信封，抽出信纸。
目光扫过上面密密麻麻的字迹与印章，他的眼睛一点点睁大，呼吸变得急促。
“培吉特人不守信，但足够贪婪，”乌王靠着沙发，闭目养神，“他们不会和金币过不去，所以这些情报，至少有一半是真的。”
“陛下英明！若能掌握这等镇国重器，土鬼僧侣会不足为惧！”
揣着新鲜出炉的旨意与密令，大臣躬身退出了寝宫。
乌王重新睁开眼，目光缓缓移向悬挂在对面墙壁上的巨幅地图。
视线越过帝国疆域，落在北方那片靠近腐海的沙漠之中
最终，定格在其中最大的红点上。
培吉特，依靠发掘旧文明遗发家，在土鬼与帝国夹缝间左右逢源的小国。
那里有着能够实现他的野心，乃至称霸这片大陆所需要的最终兵器……
巨神兵。