下班时间的心园市，街上行人密集，来去匆匆。
恰在此时，笼罩在心园上方的乌云，在蕴酿了一整天后终于不堪重负，化为瓢泼大雨倾泻而下。
密集的雨点如同断了线的珠子，猛烈敲击着路面，街上的行人们或是匆忙躲避，或是撑起雨具，方才还摩肩接踵的街道一时有些凌乱。
雨幕扭曲了心园市璀灿的霓虹灯光，也将其中世界披上一片混沌的光晕。
而在阿克雷德研究所内，刚刚结束手头工作的v，正站在巨大的落地窗前，颇为惬意地欣赏着窗外这突如其来的混乱景象。
“呵，还好千寻那家伙发消息说有些事要晚点过来找我，让我务必等他一下————要不然现在淋雨的恐怕就有我一个了————”
v低声自语，看着楼下那些在雨中狼狈奔跑的身影，幸灾乐祸地笑了笑。
突然，他的右手手背上，一个绿色纹章毫无征兆地亮起，让他瞬间收敛了笑容。
“玉座？怎么在这个时候——————”v皱了皱眉，迅速转身走到门口，将门反锁。
随后，他回到房间中央，抬起闪铄着纹章的手臂，对着前方的空气轻轻一划一道空间裂缝随之撕裂开来，边缘闪铄着不稳定光粒子，内部是扭曲的色彩，仿佛通往另一个维度的信道。
他的身体化为光粒子，悄无声息地遁入空间裂隙中。
心园郊外，一座屹立于湖心的哥特式别墅。
与城市中心的喧闹雨景截然不同，位于郊区湖面上的阿克雷德家族别墅内，却是一片压抑的寂静。
厚重的玻璃将暴雨的声响隔绝在外，只有室内投影在墙壁上格格不入的低幼动画片，发出略显聒噪的配乐。
“玉座。”v从空间裂隙走出，安静地走到客厅中央，微微低着头。
他那已经割舍了亲情的父亲，玉座，拜隆·阿克雷德，则端坐在那张高大的椅子上，精铁面具在动画片变幻的光线下反射着冰冷的光泽。
察觉到v的到来，动画片的嘈杂音效戛然而止，被突兀地按下了暂停键。
——
“v————”玉座没有立刻回头，背对着v，“关于九十九一马的长子，我们那位特别的研究员，九十九千寻，你怎么看？”
v的身体微不可察地一顿，心中一凛。
没有想到玉座居然会突然问起千寻————难道说玉座已经准备对千寻下手了吗？
到底是那方面出了纰漏，明明千寻研发巴利安力量来提升武装自身的研究项目是挂在我的名下，所有的资料申请也是我在做的————
v迅速收敛心神，在沉默了片刻后缓缓开口：“作为决斗者，他能取得次元交流赛的优胜，实力毋庸置疑；作为卡片研究员，他也独立制作过很多新卡；而作为[no]猎人，他也战功累累，多次击败心园方的[no]猎人，在次童实野市中还完美应对了突发的超自然事件————”
他轻轻晃动着悬空的小腿：“那么，忠诚呢？”
果然————
v心中暗道一声不妙。
他斟酌着用词：“他和我们一样，都被菲卡博士破坏了幸福的家庭，在向菲卡博士的复仇上，他和我们有一致的目的，是我们的助力。作为我的好友和手下，他珍惜着这份感情，这是他的弱点，也是————我们可以利用的点。”
“利用？”玉座发出几声意味不明的轻笑，“听起来很理想————但是！”
“你算的上他最珍重的人吗？你在他心中的分量又有多少？”玉座从椅子上跳了下来，走到v的面前，冰冷的目光通过面具扫视在v的身上。
“情感，这是强大的混沌力量，也是最不可控的力量！”玉座不知从何处取出来一张卡片，在指间灵活地翻转着，卡面在昏暗的光线下看不真切。
“当九十九千寻真正珍视的人，或者是他的信念与我们的道路产生分歧时，他绝对会毫不尤豫地转身离开，甚至————反戈一击！”
v沉默着，没有反驳。
“强大的力量若不能捆绑到手中，就会成为刺向我们的利刃。”玉座转过身，背对着v，声音渐冷。
“我在心园中的暗子，和心园先生那个家伙都传递来一个相同的情报“”
“菲卡，那家伙开始向九十九家示好，甚至协助九十九千寻转移了菲卡手下一个[no]猎人的资产！”
“他对菲卡博士和心园先生的敌意非常明确，这与我们的目标在现阶段是一致的。至于那些资产的转移协助————大概只是因为心园中都是菲卡的势力，必须经由他手。”v维持着表面的平静。
“敌意明确？呵呵————”玉座发出低沉的笑声，“v，你还是太过天真。他对菲卡的恨，源于九十九一马的死亡”————而邀请九十九一马一同前往的，可还有我这个共犯”！”
“他现在愿意与我们合作，不过是因为我们有共同的敌人，并且我能提供他需要的资源和情报。一旦菲卡倒台，或者他自认为羽翼丰满————你觉得，他还会甘愿屈居人下吗？他会不会反过来，追究他父亲下落的真相”？”
“不过，正因如此，他才更有利用价值。”玉座话锋一转，“一个强大的战力，正是我们目前需要的。”
“关键在于如何确保这柄利刃始终指向正确的方向。”
“您的意思是————拉拢他？”v试探着问，心中升起一丝不好的预感。
“是控制，或者说，引导。”玉座冷冷地纠正道，“要让他彻彻底底的，捆绑在我们这边！”
他将手中一直把玩着的那张卡片，随意地递向身后的v。
阿克雷德研究所，空间裂隙悄无声息地再次打开，v的身影凝聚而出。
他轻轻吐出一口气，揉了揉眉心，玉座的话语还在他脑中回响。
就在这时，办公室的门被轻轻敲响。
v愣了一下，调整好表情，走过去拧开门锁，拉开了大门。
门外站着的，正是他刚刚与玉座讨论的主角——九十九千寻。
千寻的发梢和肩头还带着些许未干的水迹，显然是在雨中赶了一段路。
“千寻？你来了啊————”v侧身让他进来，语气努力保持着一如既往的平淡，“雨这么大，还以为你会晚点到。”
千寻停留在门口，目光直视着v。
“我今天是来说一件事的————”他的表情平静，但眼神却异常坚毅。
——
他顿了顿，清淅地吐出后面的话语：“我决定，退出阿克雷德研究所。”
v的瞳孔微微一缩，刚刚与玉座的对话瞬间涌上心头。
他看着眼前神色认真的千寻，室内一时陷入了诡异的寂静，只留下窗外是连绵不绝的暴雨声。