那几座低矮的石垒，与其说是营地，不如说是荒原上突兀的几处掩体。石块垒得粗糙，缝隙间塞着枯草和泥巴，勉强能挡些风寒。石垒围出一片不大的空地，中间有个用几块黑石围成的火塘，里面余烬未熄，冒着缕缕青烟。旁边散落着几个破旧的皮口袋、几副马鞍，还有几柄插在地上的长矛。空气中弥漫着牲口气味、烟火味和一种说不清的、属于长期野外生存的粗粝气息。
石垒内外，约有十来个北地汉子，或坐或卧，有的在擦拭兵器，有的在啃着肉干，见到巴特尔带着一队南人过来，纷纷投来警惕而好奇的目光。他们的装束与巴特尔相似，皮袍陈旧，大多面带风霜，眼神里透着野性和疲惫。周文澜快速扫视，心中估量：这应该是一个小型的游骑哨点，人数不多，装备一般，但人人带刀佩弓，行动间透着悍勇。
巴特尔跳下马，将缰绳扔给一个同伴，指着空地一角对周文澜等人道：“你们就在那儿待着，别乱动，别生火，水囊里有水自己喝。等我的人回来。”语气依旧生硬，但少了些最初的杀气。
孙小乙指挥护卫们将骡车赶到指定角落，四名护卫看似随意地站位，实则隐隐将周文澜和骡车护在中间。众人下马，默默整理鞍具，活动冻僵的手脚，目光低垂，却用眼角余光观察着四周。
周文澜坐在车辕上，裹紧皮裘，看似闭目养神，实则耳朵竖着，仔细分辨着营地里传来的各种声音——那些北地汉子用土语的交谈声、咳嗽声、兵器碰撞声，甚至他们走动的脚步声。他试图从中捕捉有用的信息：他们对“南人使者”的议论，对“上头”的提及，以及他们自身的状态。
很快，他就听到一些零碎的词句：
“真是使者？看着不像打仗的”
“茶砖我看见了，是好东西”
“大首领最近心情可不好，因为西边”
“管他呢，等‘百夫长’来了再说”
“小心点，别让他们靠近那边”
“那边”？周文澜心中微动，但并未睁眼。他注意到，营地一侧，有个稍大的石垒，门口挂着厚厚的皮帘子，似乎有人进出，而且守卫比其他地方更显警惕。那里可能存放着比较重要的东西，或者有身份稍高的人？
时间在沉默和寒风中缓慢流逝。巴特尔偶尔会走过来，看似随意地转转，目光却总在骡车和众人身上打转。孙小乙则始终保持着一种松弛的戒备状态，偶尔和巴特尔搭一两句关于天气或马匹的闲话，既不热络，也不冷淡。
约莫过了一个多时辰，远处传来马蹄声。去报信的那名游骑回来了，他径直跑到巴特尔身边，附耳低语了几句。巴特尔听罢，脸色变了变，看向周文澜等人的眼神更加复杂，有疑惑，也有一丝不易察觉的忌惮？
他大步走过来，对周文澜道：“算你们运气。上头说了，可以带你们去前面更大的营地，那里有能主事的人见你们。不过，”他顿了顿，加重语气，“路上老实点，别耍花样！收拾一下，马上走！”
周文澜睁开眼，平静地点点头：“有劳。”心中却是一凛：更大的营地？能主事的人？看来，他们正在被带往灰狼部更核心的军事控制区域。风险与机会，都在前方。
那几座低矮的石垒，与其说是营地，不如说是荒原上突兀的几处掩体。石块垒得粗糙，缝隙间塞着枯草和泥巴，勉强能挡些风寒。石垒围出一片不大的空地，中间有个用几块黑石围成的火塘，里面余烬未熄，冒着缕缕青烟。旁边散落着几个破旧的皮口袋、几副马鞍，还有几柄插在地上的长矛。空气中弥漫着牲口气味、烟火味和一种说不清的、属于长期野外生存的粗粝气息。
石垒内外，约有十来个北地汉子，或坐或卧，有的在擦拭兵器，有的在啃着肉干，见到巴特尔带着一队南人过来，纷纷投来警惕而好奇的目光。他们的装束与巴特尔相似，皮袍陈旧，大多面带风霜，眼神里透着野性和疲惫。周文澜快速扫视，心中估量：这应该是一个小型的游骑哨点，人数不多，装备一般，但人人带刀佩弓，行动间透着悍勇。
巴特尔跳下马，将缰绳扔给一个同伴，指着空地一角对周文澜等人道：“你们就在那儿待着，别乱动，别生火，水囊里有水自己喝。等我的人回来。”语气依旧生硬，但少了些最初的杀气。
孙小乙指挥护卫们将骡车赶到指定角落，四名护卫看似随意地站位，实则隐隐将周文澜和骡车护在中间。众人下马，默默整理鞍具，活动冻僵的手脚，目光低垂，却用眼角余光观察着四周。
周文澜坐在车辕上，裹紧皮裘，看似闭目养神，实则耳朵竖着，仔细分辨着营地里传来的各种声音——那些北地汉子用土语的交谈声、咳嗽声、兵器碰撞声，甚至他们走动的脚步声。他试图从中捕捉有用的信息：他们对“南人使者”的议论，对“上头”的提及，以及他们自身的状态。
很快，他就听到一些零碎的词句：
“真是使者？看着不像打仗的”
“茶砖我看见了，是好东西”
“大首领最近心情可不好，因为西边”
“管他呢，等‘百夫长’来了再说”
“小心点，别让他们靠近那边”
“那边”？周文澜心中微动，但并未睁眼。他注意到，营地一侧，有个稍大的石垒，门口挂着厚厚的皮帘子，似乎有人进出，而且守卫比其他地方更显警惕。那里可能存放着比较重要的东西，或者有身份稍高的人？
时间在沉默和寒风中缓慢流逝。巴特尔偶尔会走过来，看似随意地转转，目光却总在骡车和众人身上打转。孙小乙则始终保持着一种松弛的戒备状态，偶尔和巴特尔搭一两句关于天气或马匹的闲话，既不热络，也不冷淡。
约莫过了一个多时辰，远处传来马蹄声。去报信的那名游骑回来了，他径直跑到巴特尔身边，附耳低语了几句。巴特尔听罢，脸色变了变，看向周文澜等人的眼神更加复杂，有疑惑，也有一丝不易察觉的忌惮？
他大步走过来，对周文澜道：“算你们运气。上头说了，可以带你们去前面更大的营地，那里有能主事的人见你们。不过，”他顿了顿，加重语气，“路上老实点，别耍花样！收拾一下，马上走！”
周文澜睁开眼，平静地点点头：“有劳。”心中却是一凛：更大的营地？能主事的人？看来，他们正在被带往灰狼部更核心的军事控制区域。风险与机会，都在前方。