归来的马队带起的烟尘尚未落定，阿尔斯楞已大步上前。为首的是个精瘦的汉子，脸上有一道陈年刀疤，正是阿尔斯楞麾下最得力的斥候队长，名叫乌恩。两人低声交谈，语速极快，周文澜隔得远，听不真切，但见阿尔斯楞眉头越锁越紧，目光不时扫向马队驮着的几个麻布包裹。
那包裹不大，却似乎颇为沉重，被小心地卸下，由乌恩亲自提了，跟着阿尔斯楞往大帐方向走去。经过周文澜所在的毡帐附近时，一阵风吹起包裹一角，周文澜眼尖，瞥见里面露出的并非预想中的赃物或尸体，而是一截黑沉沉的、带着泥土的断木？不，更像是某种器械的部件，上面似乎还有金属反光。
阿尔斯楞和乌恩很快进了大帐，帐帘落下，隔绝了外界视线。营地里的喧哗渐渐平息，但一股压抑的紧张感却弥漫开来。守卫周文澜的年轻兵卒忍不住伸长脖子往大帐方向张望，被年长同伴瞪了一眼，才讪讪收回目光。
夜色渐深，寒风更烈。周文澜躺在毡毯上，却毫无睡意。白日所见那截“部件”在他脑中反复浮现。那绝非北地牧民常用的物事，也不像寻常边军制式装备。倒像是某种特制的，或来自更远地方的器械。
“大人，您还没睡？”孙小乙也没睡着，小声问道。
“嗯。”周文澜坐起身，“小乙，白日那马队驮回的东西，你可看清了？”
孙小乙摇头：“离得远，只看到是几个包袱。不过，赶马回来的那些人，脸色都不太好，不像得了便宜，倒像撞了邪。”
“撞邪？”周文澜心中微动，“仔细说说。”
“就是回来的人里，有好几个眼神发直，下马时腿脚都有些软，互相不怎么说话。那个刀疤脸队长跟百夫长说话时，手一直按在刀柄上，指节都发白了。”孙小乙回忆着，“对了，他们骑的马，有几匹口鼻有白沫，像是跑得太急太累，但又不太像。”
周文澜沉吟。乌恩是经验丰富的斥候，能让他如此紧张，甚至下意识做出戒备姿态，他们发现的东西，或者遭遇的情况，恐怕非同小可。那截部件，是关键。
就在这时，帐外传来极轻微的“沙沙”声，像是有人蹑足靠近。周文澜立刻示意孙小乙噤声，自己悄然挪到帐帘边。外面是两名守卫低低的交谈，用的是气声。
“乌恩队长他们到底在林子里找到了什么？神神秘秘的。”
“不知道。但听跟去的老呼说，那地方邪性，有怪味，还有不是人也不是牲口的脚印。”
“又是那脚印？跟袭击牧点的一样？”
“有点像，又不太一样老呼说，那东西就半埋在土里，旁边还有烧过的痕迹，但没见火星。乌恩队长不让碰，用布包了直接带回来的。”
“百夫长看了怎么说？”
“还能怎么说？脸色铁青。刚才巴特尔头领又去大帐了，吵得厉害，好像说要带人去东南边那个‘鬼谷’再看看”
声音渐渐低下去，似乎是守卫换了个话题。周文澜退回毡毯，心中疑云更重。不是人也不是牲口的脚印？烧过的痕迹？怪味？还有那神秘的部件这一切，似乎指向了某种超出寻常劫掠或边衅的范畴。
“鬼谷”周文澜默念着这个地名。这或许是个突破口。阿尔斯楞和巴特尔对此事的看法分歧，可能就与这“鬼谷”有关。他需要知道更多。
正当他思忖之际，帐帘忽然被轻轻掀开一道缝，一个黑影无声无息地滑了进来。来人身材矮小，裹着厚厚的皮袍，脸上蒙着布，只露出一双精光四射的眼睛。他手中握着一柄短刃，却并未指向周文澜，而是迅速做了个“噤声”的手势，然后压低声音，用生硬的南朝官话说道：
“周使者，想活命，想知道真相，跟我来。莫出声。”
归来的马队带起的烟尘尚未落定，阿尔斯楞已大步上前。为首的是个精瘦的汉子，脸上有一道陈年刀疤，正是阿尔斯楞麾下最得力的斥候队长，名叫乌恩。两人低声交谈，语速极快，周文澜隔得远，听不真切，但见阿尔斯楞眉头越锁越紧，目光不时扫向马队驮着的几个麻布包裹。
那包裹不大，却似乎颇为沉重，被小心地卸下，由乌恩亲自提了，跟着阿尔斯楞往大帐方向走去。经过周文澜所在的毡帐附近时，一阵风吹起包裹一角，周文澜眼尖，瞥见里面露出的并非预想中的赃物或尸体，而是一截黑沉沉的、带着泥土的断木？不，更像是某种器械的部件，上面似乎还有金属反光。
阿尔斯楞和乌恩很快进了大帐，帐帘落下，隔绝了外界视线。营地里的喧哗渐渐平息，但一股压抑的紧张感却弥漫开来。守卫周文澜的年轻兵卒忍不住伸长脖子往大帐方向张望，被年长同伴瞪了一眼，才讪讪收回目光。
夜色渐深，寒风更烈。周文澜躺在毡毯上，却毫无睡意。白日所见那截“部件”在他脑中反复浮现。那绝非北地牧民常用的物事，也不像寻常边军制式装备。倒像是某种特制的，或来自更远地方的器械。
“大人，您还没睡？”孙小乙也没睡着，小声问道。
“嗯。”周文澜坐起身，“小乙，白日那马队驮回的东西，你可看清了？”
孙小乙摇头：“离得远，只看到是几个包袱。不过，赶马回来的那些人，脸色都不太好，不像得了便宜，倒像撞了邪。”
“撞邪？”周文澜心中微动，“仔细说说。”
“就是回来的人里，有好几个眼神发直，下马时腿脚都有些软，互相不怎么说话。那个刀疤脸队长跟百夫长说话时，手一直按在刀柄上，指节都发白了。”孙小乙回忆着，“对了，他们骑的马，有几匹口鼻有白沫，像是跑得太急太累，但又不太像。”
周文澜沉吟。乌恩是经验丰富的斥候，能让他如此紧张，甚至下意识做出戒备姿态，他们发现的东西，或者遭遇的情况，恐怕非同小可。那截部件，是关键。
就在这时，帐外传来极轻微的“沙沙”声，像是有人蹑足靠近。周文澜立刻示意孙小乙噤声，自己悄然挪到帐帘边。外面是两名守卫低低的交谈，用的是气声。
“乌恩队长他们到底在林子里找到了什么？神神秘秘的。”
“不知道。但听跟去的老呼说，那地方邪性，有怪味，还有不是人也不是牲口的脚印。”
“又是那脚印？跟袭击牧点的一样？”
“有点像，又不太一样老呼说，那东西就半埋在土里，旁边还有烧过的痕迹，但没见火星。乌恩队长不让碰，用布包了直接带回来的。”
“百夫长看了怎么说？”
“还能怎么说？脸色铁青。刚才巴特尔头领又去大帐了，吵得厉害，好像说要带人去东南边那个‘鬼谷’再看看”
声音渐渐低下去，似乎是守卫换了个话题。周文澜退回毡毯，心中疑云更重。不是人也不是牲口的脚印？烧过的痕迹？怪味？还有那神秘的部件这一切，似乎指向了某种超出寻常劫掠或边衅的范畴。
“鬼谷”周文澜默念着这个地名。这或许是个突破口。阿尔斯楞和巴特尔对此事的看法分歧，可能就与这“鬼谷”有关。他需要知道更多。
正当他思忖之际，帐帘忽然被轻轻掀开一道缝，一个黑影无声无息地滑了进来。来人身材矮小，裹着厚厚的皮袍，脸上蒙着布，只露出一双精光四射的眼睛。他手中握着一柄短刃，却并未指向周文澜，而是迅速做了个“噤声”的手势，然后压低声音，用生硬的南朝官话说道：
“周使者，想活命，想知道真相，跟我来。莫出声。”