朔月之夜，天地无光，唯有寒风卷着雪粒，打在皮袍上沙沙作响。平安县城内，灯火较往日稀疏了许多，仿佛也畏惧这浓重的黑暗。石平一身黑色劲装，独立于县衙最高的望楼之上，目光如炬，扫视着沉寂的街道。她身后，数名团练精锐如同融入夜色的影子，静待指令。
“城南染料铺，西域商队落脚客栈，西城废砖窑，三处重点区域，暗哨都就位了？”石平的声音低沉而清晰。
“回指挥使，均已就位。染料铺后院有轻微异动，似在搬运物品；商队客栈二楼有灯火彻夜未熄，有人影晃动；废砖窑方向，半刻前有鸟鸣信号传来，确认有黑影潜入。”身旁的副手低声回报。
石平点头，嘴角勾起一丝冷冽的弧度：“好。传令下去，按计划行事。染料铺那边，等他们‘货’出门再动手，人赃并获。客栈那边，严密监视，不得打草惊蛇。废砖窑……才是今晚的重头戏。”她抬头望了望漆黑的天幕，“阿尔斯楞百夫长那边，应该也快开始了。”
与此同时，北地黑石崖营地外，“鬼哭林”乱石滩。乌恩、孙小乙及二十名精锐团丁、部落战士，早已潜伏在冰冷的岩石与枯草丛中，人与环境融为一体，连呼吸都压至极低。周文澜亦在其中，虽不擅武艺，但此刻他的头脑比任何刀剑都更为重要。他紧握着阿尔斯楞交予的、代表临时授权的一块兽骨令牌，感受着其上冰冷的纹路。
子时将至，林外传来约定的鸟鸣声——三短一长。乌恩精神一振，低声道：“来了！”
只见一队约十余人的人马，牵着几匹驮着箱笼的骡马，悄无声息地进入乱石滩预定地点。为首者正是巴特尔那名亲信百夫长，他左右张望，神情警惕中带着一丝急切。
“动手！”乌恩一声低喝，率先跃出阴影，弓弦震动，一支响箭带着刺耳的尖啸射向夜空，这是行动开始的信号！
刹那间，埋伏四周的战士如猎豹般扑出，刀光剑影瞬间笼罩了那队人马。对方显然没料到在此地会遭遇伏击，仓促应战，顿时陷入混乱。那百夫长又惊又怒，挥舞弯刀怒吼：“有埋伏！是阿尔斯楞的人！杀出去！”
然而，乌恩和孙小乙带来的皆是百里挑一的精锐，又以逸待劳，攻势迅猛。孙小乙更是如鬼魅般贴近那百夫长，短刃翻飞，专攻其要害，逼得他手忙脚乱。乌恩则指挥众人重点攻击那些箱笼，试图揭开其中秘密。
与此同时，黑石崖营地内，阿尔斯楞“重伤”的帐篷突然掀开，这位百夫长全副武装，精神抖擞地大步走出，对早已集结好的心腹战士喝道：“巴特尔勾结外敌，证据确凿！随我拿下叛徒，清理门户！” 营地内顿时杀声四起，阿尔斯楞的人马迅速控制要害，直扑巴特尔的大帐。
平安县这边，几乎在同一时刻，石平收到了废砖窑方向传来的成功信号。“收网！”她一声令下，望楼上火把骤然亮起，划破夜空！
城南染料铺，当几名伙计刚将几个密封的陶罐搬上小车，准备运往他处时，被埋伏的团丁一拥而上，人赃并获。打开陶罐，里面并非染料，而是混合了“鬼哭藤”汁液和西域香料的粉末！
西域商队落脚的客栈，萨迪克正与几名核心成员在房内密议，忽闻窗外街面传来整齐的脚步声和兵甲碰撞声。他脸色一变，推开窗户，只见楼下已被团练兵士团团围住，火把将四周照得亮如白昼。石平的声音清晰传来：“萨迪克先生，平安县团练指挥使石平，请阁下及诸位，到县衙一叙！”
废砖窑内的战斗结束得最快。那百夫长被孙小乙生擒，其余顽抗者非死即伤。乌恩命人打开骡马驮着的箱笼，里面除了部分金银、兵器，赫然有几封用密语书写、但盖有特殊纹章的信件，以及几个造型奇特的金属圆筒——经周文澜初步辨认，极似西域传来的某种用于投掷的火器或信号装置！
“果然是他们！”乌恩看着这些铁证，咬牙切齿。
朔月之夜，平安县与黑石崖，两场精心策划的收网行动，几乎同时完成。萨迪克商队核心成员被控制，其暗中活动的据点被拔除；巴特尔及其党羽在营地内被阿尔斯楞迅速镇压，勾结外敌的证据也被起获。
然而，当石平踏入萨迪克房间，当阿尔斯楞控制住暴跳如雷的巴特尔时，他们心中都清楚，这绝非终点。萨迪克脸上那抹难以捉摸的冷笑，巴特尔眼中不甘的疯狂，以及起获的信件中那些尚未破译的密语和指向不明的指令，都预示着，这盘大棋，还有更深的棋手隐藏在幕后。
“沙海商会”的触角，远比他们想象的更长、更隐蔽。真正的风暴，或许才刚刚开始聚集。