田尔耕那句“陆大人失踪的当晚，有人有人在距离钦差行辕不远的一处山坳里，看到了‘闯将’李自成的旗号”，像一把无形的、淬了毒的匕首，狠狠地扎进了楚凡的心脏。
李自成。
这个名字，对孙承宗和魏忠贤来说，或许只是陕西无数流寇中，一个稍有名号的匪首。
但对楚凡而言，这三个字，代表的是烽火、是白骨、是煤山上那棵歪脖子树，是他这个穿越者最终的、也最恐惧的宿命。
他所有的计划，所有的布局，都是为了避免那个悲惨的结局。
可现在，历史的惯性，仿佛一只看不见的巨手，还是将这个命中注定的对手，以一种最意想不到、也最致命的方式，推到了他的面前。
“陛下？”
孙承宗看着楚凡瞬间变得惨白的脸，以及眼神中那一闪而过的、他从未见过的恐惧，心中充满了困惑。
一个钦差失踪，固然事大，但何至于让这位一向泰山崩于前而色不变的陛下，失态至此？
楚凡没有回答。
他缓缓地坐回龙椅，闭上了眼睛。
他的大脑，正在以前所未有的速度疯狂运转。
陆澄源，落到了李自成的手里。
这个消息，比之前“陆澄源失踪”，要复杂和凶险一百倍。
这背后，有两种可能？
第一，李自成绑架了陆澄源，想以此为筹码，向朝廷勒索钱粮官位。
第二，也是最微弱、但却最关键的可能：陆澄源的失踪，与李自成无关，这只是一个巧合。
或者说，是陕西的官绅集团，在故意释放假消息，试图将皇帝的注意力，从他们身上，转移到“剿匪”这个无底洞里去。
楚凡知道，他现在下的每一步棋，都不能错。
一旦错了，就可能提前引爆李自成这颗“定时炸弹”，让大明王朝，提前进入“地狱模式”。
“传朕旨意。”
楚凡睁开了眼睛，眼中所有的情绪都己褪去，只剩下冰冷的、如同机器般的冷静：
“‘陕西建设公债’，即刻发行！所有认购款项，三日之内，必须全部缴入国库！”
他看着下面同样惊疑不定的孙承宗和魏忠贤，用一种不容置疑的语气说道：
“朕不管陕西发生了什么，朕只要钱！立刻！马上！”
他知道，无论真相如何，钱，都是他接下来所有行动的唯一底气。
陕西，西安府城外。
“以工代赈”的工地上，李自成正带着他手下的“护卫队”，巡视着一段刚刚修好的水渠。
看着那些曾经麻木的灾民，如今脸上有了汗水和笑容，他的心里，第一次，有了一种前所未有的踏实感。
或许，那个姓陆的书生，和那个远在京城的年轻皇帝，真的和别的官不一样。
就在这时，一名他派出去的探子，连滚带爬地跑了过来，脸上满是死灰。
“闯闯将！不好了！”那探子声音都在发颤，“钦钦差大人他他失踪了！”
“什么？！”李自成一把揪住他的衣领，厉声喝道，“什么时候的事？！”
“就就在昨夜！整个钦差行辕，除了外围的锦衣卫，内院的人，全都消失得无影无踪！而且而且”
“而且什么？快说！”
“官府的人，在距离行辕十里外的一处山坳里，发现了发现了我们营的旗号！”
李自成的脑子“嗡”的一声，一片空白。
他瞬间就明白了。
他被陷害了！
这是一个局！一个足以让他万劫不复的、恶毒无比的局！
他知道，这个消息一旦传开，他和他手下的这几千号人，就会立刻从“工程队护卫”，变回那个被朝廷和官府恨之入骨的“反贼”！
他好不容易才为弟兄们挣来的这条活路，在一夜之间，就被彻底堵死了！
“是谁到底是谁？！”他仰天怒吼，声音里充满了无尽的愤怒和不甘。
府谷，深山之中。
高迎祥的帅帐之内，气氛却是一片欢快。
“大哥，高啊！实在是高啊！”
脸上带着一道刀疤的张献忠，端起一碗酒，对着主位上的高迎祥，满脸佩服地说道：
“咱们这一手‘栽赃嫁祸’，玩得漂亮！现在，官府肯定以为是李自成那个软骨头干的，等朝廷的大军一到，第一个要剿的，就是他！”
高迎祥，这位被各路义军隐隐奉为“闯王”的男人，脸上露出了深沉的笑容。
他不像王嘉胤那般鲁莽，也不像李自成那般还心存幻想，他看得更远。
“李自成，不足为虑。”
他慢悠悠地说道，“真正可怕的，是那个姓陆的书生，和他背后那个小皇帝。”
他看着帐内的众头领，冷冷地说道：
“你们以为，那姓陆的搞什么‘以工代赈’，真的是为了那些泥腿子好吗？不！他是在挖我们的根！”
“他让百姓有饭吃，有活干，那以后，谁还愿意跟着我们，提着脑袋造反？”
“他把李自成那种人都招安了，就是在告诉天下所有的反贼，跟着朝廷有肉吃！长此以往，我们这些人，就成了真正的孤家寡人！”
“所以，”高迎祥的眼中，闪过一丝狠厉的杀机：
“我必须毁掉这一切！我就是要让官府和反贼之间，再无任何缓和的余地！”
“我就是要让李自成那种首鼠两端的人，彻底断了念想，只能死心塌地地，跟着我们，一起把这天，给它捅个窟窿！”
他举起酒碗，对着众人，高声喝道：
“传我将令！从今日起，整顿兵马，广积粮草！告诉弟兄们，好戏，才刚刚开始！”
乾清宫。
楚凡一个人靠在逍遥椅上，静静地等待着。
他知道，他现在就像一个坐在电脑前的操盘手，看着屏幕上那根代表着“陕西局势”的k线，突然之间，断崖式下跌。
他所有的计划，都因为陆澄源的失踪，而陷入了停滞。
就在他心烦意乱之际，一名小太监匆匆从殿外跑来，跪地禀报：
“启禀陛下！陕西八百里加急密奏！”
楚凡的心，猛地提了起来。
他接过密奏，打开一看，却愣住了。
这封密奏，不是现在发出的。
上面的火漆印显示，它的发出时间，是在陆澄源失踪的前一天。
因为走的是最机密的渠道，绕了远路，所以现在才到。
他颤抖着手，展开了那份来自陆澄源的“遗书”。
奏疏上，陆澄源详细地汇报了他对陕西各路流寇的分析，以及他准备“招安”李自成作为“地下总兵”的大胆计划。
而在奏疏的最后，陆澄源用一种近乎于预言的、凝重无比的笔触，写下了最后一段话：
“臣窃以为，陕西之乱，根源非在李自成等被逼无奈之饥民，而在高迎祥、张献忠等野心勃勃之枭雄。”
“此等人，不求安抚，只求大乱，臣恐其为搅乱大局，必会不择手段，若臣在陕期间，遭遇任何不测，或有任何关于‘闯将’李自成不利之传言”
“恳请陛下，万勿轻信，此必是贼人嫁祸之毒计也！”