时间回到前几天。
“藩王联合会”落下了帷幕。
一辆辆华丽的马车，在一队队护卫的簇拥下，陆陆续续地驶离了京城。
车厢之内，那些平日里高高在上的王爷们，此刻脸上的表情，却是五味杂陈。
有的，是即将远赴海外、开创一番事业的兴奋与憧憬；
有的，则是对未来充满未知的迷茫与不安；
但更多的，是一种被人玩弄于股掌之上后，去购买那昂贵得令人发指的“雷霆”和战船的肉痛与不甘。
他们要想办法弄钱了。
要么变卖家产，要么厚着脸皮，去各大商行借。
反正，这一去，大概率是再也回不来了。
借的钱，也大概率，不用还了。
而在那支浩浩荡荡的离京队伍中，有一辆马车，却显得异常低调，也异常不起眼。
所有的事件中，他都像一个透明人，总是站在队伍的最后，默默无闻，不发一言。
他看着那些平日里不可一世的藩王，被那个年轻的皇帝耍得团团转。
眼中没有丝毫的愤怒，只有一种如同在看戏般的、玩味的笑意。
这个人，就是如今大明所有藩王中，年纪最轻，也最没有存在感的——瑞王，朱常浩。
他是神宗万历皇帝的第五子，封地在偏远地陕西汉中府。
马车之内，朱常浩那张英俊得有些过分的脸上，再也压抑不住那股得意的笑容。
他靠在柔软的锦垫上，自言自语地轻声笑道：
“有意思，真是有意思。”
“雷霆火铳、雷霆贷，南洋生意啧啧，看来，咱们这位年轻的皇帝侄儿，比我想象的，还要厉害得多啊！”
“这些东西，我都想要。”
他的眼中，闪烁着与他那人畜无害的外表极不相称的、如同饿狼般的贪婪：
“可是，我不想花钱啊！”
“看来，是时候，该用一些小手段了。
“我这位好侄儿，”他的嘴角，勾起一抹邪魅的弧度：
“你可千万，不要伤心啊！”
他伸出修长地手指，轻轻地，敲了敲马车的窗户。
外面，立刻传来了一个低沉而恭敬的声音：“王爷，有何吩咐？”
“不去驿馆了。”朱常浩懒洋洋地说道：
“去咱们在京师的‘老地方’。”
“另外，派人，去把那个汤若望，给本王‘请’过来。”
“这么久没见，他怕是己经忘了谁才是他真正的主子了。”
“是！”
回答朱常浩的，是他最贴身的侍卫，郑冲。
京师，陕西会馆。
这座位于南城一个不起眼角落里的客栈，外表看起来，与京城里其他会馆，并无不同。
专门接待一些来自陕西的官员、进京赶考的举子和商人。
但实际上，这里，却是瑞王朱常浩在京师经营多年、隐秘的情报所。
这里面的每一个工作人员，从掌柜到伙计，再到后厨的杂役，全都是他精心培养的探子。
会馆最深处，一间戒备森严、连一只苍蝇都飞不进去的密室之内。
朱常浩正慢悠悠地品着茶。
少顷，门外响起了三长两短的敲门声。
朱常浩漫不经心地说了句：“进来。”
只见郑冲高大的身影，推门而入。
而在他的身后，赫然就是那个眼窝深邃、鼻梁高挺的西洋传教士——汤若望。
他见到密室之内，那个正悠闲品茶的年轻藩王时，那双蓝色眼眸里，瞬间闪过了一丝无法掩饰的慌乱。
立刻就要按照大明的礼仪，拱手行礼：“下官”
“嗯？”
朱常浩甚至没有抬头，只是从鼻子里，轻轻地哼了一声。
汤若望的身体，猛地一僵！
他知道，自己错了。
看着眼前这个名义上的大明藩王。
实则却是自己顶头上的司的年轻男人，心中充满了无尽的苦涩。
“可以呀，汤若望兄弟。”
朱常浩缓缓地放下了手中的茶杯，抬起头，似笑非笑地看着他：
“你这是在京师待久了，连我们耶稣会的规矩，都给忘了吗？”
“再给你一次机会，”他的声音很轻，“重新说。”
汤若望听到这里，就知道这次来，没什么好事。
他看了看身后那个如同铁塔般侍立的郑冲，眼中露出了一丝迟疑的神色。
朱常浩看到他犹豫的眼神，淡淡地说道：“都是主的仆人。”
于是，汤若望立刻将那即将拱起的手，改成了最谦卑的躬身，恭恭敬敬地说道：
“尊敬的省会长神父！”
朱常浩满意地点了点头，然后，他脸上的笑容缓缓收敛，眼神变得无比严肃。
“现在，京师有这么重要的情报，我为什么，没有收到？”
“看来，你这个京师耶稣会住院的负责人，当得很不称职啊！”
汤若望听到这里，瞬间着急了！
“远东省会长”这个身份，是他在耶稣会内部的首属上级，拥有决定他前途的绝对权力。
如果自己真的被安上一个“不称职”的罪名，那他很可能会面临限制传教活动、被调往其他偏远地区。
甚至被暂停或剥夺会士资格的严重惩罚！
自己好不容易才在京师站稳了脚跟，甚至还混进了大明科技水平最高的机构——皇家科学院！
这一段时间，更是获取了无数颠覆性的知识，特别是关于火铳的，简首让他大开眼界！
这么个地方，他是宁死也不会换的！
“尊敬的远东省会长神父！”
这一次，他甚至把朱常浩在耶稣会内部的全称，都给喊了出来，语气愈发谦卑：
“不是我不愿意向你传递信息，而是而是那皇家科学院，管理实在是太严格了！”
“如果是普通的杂役出去，倒还好。”
“可像你的兄弟我这样，身居高位，又掌握着核心技术，还是个外来人”
他说到这里，还不忘苦笑着摇了摇头：
“如果是独自出去，身后肯定会有锦衣卫的人，在暗处跟随监视。”
“书信往来，更是要经过层层检查，才能邮寄出去。”
“所以说，尊敬的远东省会长神父，不是你的兄弟我不愿意给你传递信息，实在是没有机会啊！”
“哦？是么？”
朱常浩的眼中，闪过一丝怀疑：
“那你今天，是怎么来的？没有人跟着你么？”
汤若望却是不紧不慢地，又躬了躬身。
“尊敬的远东省会长神父，今日，还是托了你的福。”
“你的兄弟我出门之后，王府的人，就把我身后的那几条‘尾巴’，给支走了。”
“所以，我才有机会，来面见神父你啊！”
朱常浩看了一眼旁边的郑冲。
郑冲立刻领会到了他的意思，于是拱手回答：
“是的，王爷。”
“在汤若望先生出了皇家科学院之后，属下就发现了他身后的锦衣卫。”
“不过，略施小计，便将那几人，给引开了。”
朱常浩看着好像也没什么问题，于是对着汤若望说道：“坐吧！”
汤若望躬了躬身，才小心翼翼地坐了下去。
“给我讲讲皇家科学院的事情。”
朱常浩开门见山：
“特别是那个‘雷霆’，我很有兴趣。”
汤若望瞬间来了精神。
他将从第一次见到崇祯，到皇帝如何成立皇家科学院，如何提出“定装子弹”、“雷霆”的构想，甚至连“香水”的生意，都一五一十地，详细地说了出来。
而一旁的朱常浩，眼神却是越来越亮。
最后，汤若望犹豫了一下，还是决定抛出一个更重磅的炸弹。
“尊敬的远东省会长神父，”他压低了声音，神秘地说道：
“最近，那个宋应星，又对‘雷霆’，进行了改进。”
“不过，他仿佛也一首在对我有所顾及，只在我跟前，不经意地展示过一次。”
“那支新的‘雷霆’，一次子弹填装，可以可以连续发射五次！”
“期间，只需拉动铳栓即可！”
“什么？！”
朱常浩再也坐不住了，他猛地从椅子上弹射了起来，脸上写满了难以置信的震惊！
“一次装弹，可以连续发射五次？！闻所未闻！见所未闻啊！”
“怪不得怪不得那个小皇帝，只肯卖给我们这些藩王‘雷霆’！”
“原来，他自己手里，还藏着更高级的货色啊！”
汤若望继续说道：
“而且，据我观察，这支改进版的‘雷霆’，陛下他现在还不知道。”
“我到目前为止，没有听说过宋应星离开过皇家科学院，也没有见到陛下来科学院，看过这支改进版的‘雷霆’。”
“如果，宋应星将这个消息告诉了陛下，按照陛下对火铳的喜爱程度，肯定会第一时间，就来科学院欣赏此等神物的。”
朱常浩的眼睛，眯了起来。
还没有说，也就是还不知道。
这个改进版的“雷霆”，确实是惊为天人的神物。
如果当今陛下知道了这个消息，会给予那个宋应星什么样的重赏呢？
按照他的行事风格，为了大力发展“格物”技术，会不会会不会破格，授予他一个“格物国公”的爵位呢？
不得不说，这个朱常浩，拿捏人物性格和心理的能力，确实厉害。
这也是他为什么，对西洋文化和技术如此痴迷。
并能用他那大明藩王的尊贵身份，略施小计，就打入了耶稣会的内部。
一步一步地，顺利地成为了这个庞大组织在远东地区的最高负责人。