张之仁不再作声了。
他缓缓地坐了回去，低下头，开始默默地扒拉着碗里的米饭。
可是，那一声声“滴答、滴答”的、泪水落在碗里的轻微声响，却彻底地，出卖了他此刻的状态。
张维贤看着落泪地张之仁，又忍不住说道，
“好好吃饭，哭什么哭！”
张之仁再也憋不住了。
他将手中的饭碗，重重地往桌子上一放，猛地站起身，什么话也没说，便转身跑了出去。
“之仁！”
张之极看着弟弟那充满了委屈和决绝的背影，正要起身追出去。
“回来！”
张维贤那不容置疑的声音，如同铁钳一般，将他死死地按在了座位上。
“不要管他！”
张维贤冷冷地说道，脸上没有丝毫的动容，
“让他自己一个人，好好地反思反思！”
于是，张之极只能无可奈何地，重新回到了座位上。
这顿饭，剩下的时间，再也无人说话。
一家人，就这么在一种令人窒息的沉默之中，食不知味地，吃完了。
饭后，李氏将张之极叫到了一旁。
她早己命下人，用一个精致的食盒，将几样张之仁最喜欢吃的菜，装了起来。
“老大，”她将食盒递给张之极，眼中充满了母亲的慈爱和担忧，
“你弟弟，晚饭就吃了几口，你把这个，给他送过去。”
“他现在，还在长身体，可不能饿着了。”
张之极接过那温热的食盒，点了点头：
“好的，娘。我这就去给弟弟送过去。”
“还有”
李氏叫住了正要转身就走的张之极，她犹豫了一下，还是长叹一口气，轻声嘱咐道，
“好好地，劝劝你弟弟，他喜欢那些格物之事，可以。”
“但是，你也知道你爹的脾气，如果，他真的要以此为生的话，恐怕”
她没有继续往下说，但那未尽之言中的无奈和担忧，张之极，却全都听懂了。
他看着母亲那忧心忡忡的脸，重重地点了点头。
“放心吧，娘，”他说道，
“我会好好地，劝劝弟弟的。”
张之仁的房间里，一片昏暗。
他没有点灯，只是百无聊赖地，坐在书桌前，玩弄着一个从西洋商人手里淘来的、精致的玻璃沙漏。
他看着那金色的细沙，在重力的作用下，一点一点地，从一端，流向另一端。
仿佛在看自己那同样身不由己的、被“祖制”和“家规”所束缚的命运。
就在这时，响起了轻轻的敲门声。
“弟弟，休息了吗？”
门外，传来了大哥张之极那温和的声音，
“你晚饭没吃，娘担心你饿着了，让我来给你送点吃的。”
张之仁一听是大哥的声音，心中那股委屈的壁垒，稍稍松动了一些。
“进来吧！”他有气无力地回答道。
门，“吱呀”一声，被推开。
张之极端着食盒，走了进来，脸上还挂着那副永远都那么温和的、如同春风般的微笑。
他一副和事佬的样子，走到桌子跟前。
一面从食盒里面，将一盘盘还冒着热气的饭菜，拿了出来，一面说道：
“娘专门吩咐后厨，给你做了你最喜欢吃的松鼠鳜鱼和樱桃肉，闻闻，多香啊！”
“饿坏了吧？快过来吃吧！”
可是，张之仁却依旧一动不动。
那双通红的眼睛，死死地盯着那个在昏暗中依旧闪烁着微光的、一点一点往下流沙的沙漏。
张之极将饭菜都摆好之后，回头看了一眼还在发呆的二弟，无奈地叹了口气。
他走到张之仁的跟前，轻轻地，拍了拍他的肩膀，开始说起了正题。
“弟弟，你别生爹的气，他那个人，就是那个臭脾气，但他，也是为了你好。”
“为了我好？”张之仁冷笑一声，声音里充满了嘲讽，
“为了我好，就是让我放弃自己最喜欢的东西，去走一条他为我安排好的、我根本就不喜欢的路吗？”
“弟弟，”张之极的语气，依旧温和，
“你听大哥说，自古以来，这天下，便是如此。”
“太平盛世，文官掌权；乱世之时，武官掌权。”
“你什么时候，见过有‘匠人’的一席之地了？”
“爹他，也是为了你以后着想啊！”
“现在，有他在，有我们英国公府这座大山在，我们自然可以衣食无忧，你想干什么，就可以干什么。”
“可是，以后呢？总有一天，爹会离开我们，娘也会离开我们。”
“到那个时候，你如果连一个安身立命的官职都没有，在这吃人的朝堂之上，你该怎么办？”
“就只能，眼睁睁地，受别人的欺负了。”
这番话，说得是情真意切，充满了长兄的关爱和对现实的无奈。
张之仁听完，沉默了许久。
他缓缓地转过头，看着自己的大哥，那双通红的眼睛里，第一次，露出了一丝软弱。
他像一个受了天大委屈的孩子一样，声音里，带上了哭腔。
“那那不是还有你吗？大哥。”
张之极看着他，张了张嘴，却什么话也说不出来。
话是这么说，可是。
他，又能保护他多久呢？
就在整个房间都陷入一种令人窒息的沉默之时，张之仁，却突然，又开口了。
“大哥，”他看着张之极，眼中那份属于孩子的软弱，缓缓褪去，“你说的都对。”
“但是，大哥，你有没有想过？”
“这个时代，或许要变了。”
“什么？”张之极一愣。
“当今的陛下。”
张之仁的眼中，闪烁着一种近乎于狂热的光芒，
“爹刚才说了，他和以前的任何一个皇帝，都不同。”
“他重用的，不是那些只会夸夸其谈的文官，而是像宋应星、牛牧浩那样的‘匠人’！”
“他信赖的，不是那些只知享乐的勋贵，而是像孙传庭、卢象升那样，真正能打仗的‘武夫’！”
“大哥，你难道还没看出来吗？”
他的声音，陡然拔高，
“陛下他，正在用他自己的方式，试图去改变这个国家，去打破那些所谓的‘规矩’和‘祖制’！”
“而我，”他指着自己的胸口，一字一顿地说道，
“我想，成为他手中的，一把刀！”
“一把，能为他，为这个国家，劈开一条全新道路的刀！”