弘治三十二年，七月十六，子时三刻。
北京，国务院机要电报总局。
墙壁上巨大的机械钟指针在静谧中规律跳动，电报机偶尔发出轻微的“嘀嗒”声。
值夜的译电员揉了揉发涩的眼睛，正准备起身续茶，突然，专线接收机上的红色警示灯疯狂闪烁起来——那是最高等级“甲壹”级加急密电的专属信号。
译电员一个激灵，扑到机器前。
随着电键有节奏的敲击，一行行经过双重加密的字符被打印在特制的电报纸上。
他迅速取出密码本，手指微微颤抖着开始翻译。
当第一个完整词组“君士坦丁堡”被译出时，他的呼吸已然屏住。
随着后续字符不断呈现，“已克”、“城破”、“塞利姆苏丹被擒”、“狄奥多西城墙三处崩塌”、“金角湾舰队覆灭”、“圣索菲亚升起日月旗”……他的额角渗出了细汗，心脏在胸腔里狂跳。
这不是一次战役的胜利，这是一个帝国的彻底终结，是一个时代的句号。
“快！快呈报！君士坦丁堡拿下了！奥斯曼……完了！”他几乎是吼着对门外值守的传令官喊道，声音因激动而变形。
丑时初，国务院紧急会议厅。
接到通知的核心阁员们在三十分钟内陆续抵达。
深夜被召，无人面露倦色，眼中皆是一片清明与凝重，仿佛都预感到这将是一个决定未来百年格局的夜晚。
陆仁依旧是那身半旧青袍，端坐主位，面前摊开着那份墨迹未干的电文译稿。
监国太子朱厚照坐在他左侧，年轻的脸上已看不到两年前“安卡拉大捷”时的飞扬跳脱，取而代之的是一种沉稳，那是经手了太多军国大事、见证了大明疆界以惊人速度向外拓展后，自然生出的气度。
“诸公，”陆仁的声音平稳地打破了沉寂，却在每个人心中激起了千层浪，“前线王阳明元帅急电：弘治三十二年七月十四，辰时三刻至午时，我安西征讨军经空中轰炸及地面突击，已攻克君士坦丁堡。负隅顽抗之奥斯曼苏丹塞利姆一世于金角湾码头企图乘小船潜逃时被俘。狄奥多西城墙三处被永久性摧毁，托普卡帕宫、耶尼切里大营、海军船坞等核心目标已夷为废墟，残余抵抗零星。我军现已全面控制城市，实施军管。日月旗已升起于圣索菲亚大教堂之巅。”
他顿了顿，目光扫过在场每一个人——国防部尚书王宪、海军衙门提督林啸风、财政部尚书周络、外交部尚书耿裕、锦衣卫指挥使牟斌、格物总院掌院赵德柱、民政部尚书徐文谦（调回担任）、疆理部尚书（新设，主管疆域划分与地图测绘）徐光。
“这意味着，”陆仁的声音略略提高，“自弘治二十九年正式开始的西征，其首要战略目标——彻底摧毁奥斯曼帝国——已基本达成。自安纳托利亚高原至博斯普鲁斯海峡，原奥斯曼核心疆域，已尽入我大明版图。”
话音落下，会议厅内陷入了一种奇异的寂静。
没有立刻爆发的欢呼，甚至比听到捷报时更加沉默。
与两年前安卡拉大捷时那种“意料之外巨大惊喜”引发的沸腾不同，这一次，胜利是预料之中的，但当“奥斯曼帝国覆灭”这个事实以如此确凿、如此终极的方式摆在面前时，带来的是一种更深沉、更浩大的冲击——一种亲手将数百年强敌从地图上抹去、并将帝国疆界直接推到欧洲门槛的历史重量感。
朱厚照放在紫檀木桌面上的手，手指微微蜷缩了一下。
他深吸一口气，缓缓吐出，眼中似有万千星辰亮起，又迅速收敛于君临天下的深邃。
“王阳明不负重托，三军将士厥功至伟。”
他的声音不高，“陆师傅，两年前在此厅，我们议的是‘如何打下一个安卡拉’。今夜，我们要议的，是‘如何消化一个覆灭的帝国’，以及……‘帝国的疆界与世界的未来’。”
“殿下圣明。”
陆仁微微颔首，示意书记官将一幅巨大的、最新绘制的《大明全舆总览图》在侧墙展开。这幅地图以惊人的细节和精度，勾勒出如今大明疆域的磅礴轮廓。
所有人的目光都被吸引过去。那是一片横跨几乎整个已知大陆的、令人目眩神迷的赤色疆域。
陆仁拿起长杆，指向地图中央偏西的位置：“诸公请看，此役之后，我大明疆域四至，大致如下——”
“西陲极边，已至欧罗巴洲之门槛。”长杆点在君士坦丁堡（图上已标注为“定西京”），然后向西划过，“以定西京（君士坦丁堡）为枢，黑海已成我之内湖。其西，色雷斯地区已在掌握；其西南，爱琴海诸岛正在清剿；其西北，巴尔干半岛之保加利亚、塞尔维亚等地，奥斯曼势力已然崩解，我兵锋所及，当地王公或降或遁。目前实际控制线，已推进至多瑙河中下游以东、巴尔干山脉一线。再往西，便是匈牙利王国及神圣罗马帝国之东部边疆。”
“北疆，漠北及西伯利亚。”长杆向上移动，划过辽阔的蒙古草原和广袤的西伯利亚，“自王阳明元帅北击鞑靼，设蒙古布政使司后，漠北已定。更北之西伯利亚，地域极寒，人烟稀少，然资源颇丰。目前由‘北海勘探总公司’进行特许开发，于叶尼塞河、勒拿河流域设立季节性商站及小型要塞，移民甚少，以皮毛、矿产贸易为主。大规模开发，非当前急务，亦受限于气候与技术。”
“东疆，环渤海、瀛洲及浩瀚太平洋。”长杆向东，掠过朝鲜半岛（已设朝鲜都护府）、日本列岛，“瀛洲（日本）自弘治二十七年彻底平定后，设东海都护府，行‘以倭治倭、军政监管’之策，其地金银矿产、木材资源已纳入帝国体系。再向东，万里太平洋上，夏威夷中转站已稳固，美洲新明港已成重镇。马武将军所部，正沿‘天河’（密西西比河）流域向内陆拓展，并与西班牙、葡萄牙探险队时有接触。美洲西海岸，已建立大小据点十七处。”
“南疆，中南半岛、南洋群岛及印度洋沿岸。”长杆南下，划过富庶的东南亚，“安南、占城、暹罗、真腊、缅甸等中南半岛诸国，早已称臣纳贡，设为羁縻宣慰司。南洋群岛，自吕宋至爪哇，重要港口与香料产区，皆由‘南洋贸易总督区’直辖。印度洋方面，锡兰岛、果阿、马六甲、苏门答腊巨港，为我西洋都护府核心支点，控遏东西海贸咽喉。天方（阿拉伯）及波斯湾沿岸，亦设有商馆及小型护航基地。”
他放下长杆，转过身，面向众人：“此即帝国今日之疆域轮廓。东起太平洋深处，西抵欧陆边缘，北至寒带森林，南达热带群岛。陆地纵横万里，海域横跨三洋。奥斯曼之覆灭，不仅意味着一个宿敌的消失，更意味着帝国西向陆路扩张，已达一个地理与治理能力的阶段性极限节点。”
他话语中的冷静，稍稍冲淡了地图带来的视觉震撼和内心澎湃。众人从疆域辽阔的豪情中，逐渐回到现实议题。
“殿下，陆总理！”国防部部长王宪率先开口，声音洪亮，带着武将特有的直率，“如此疆域，旷古未有！奥斯曼已灭，其残余零星，不足为虑。当趁此大胜之威，一鼓作气，西渡多瑙河，饮马维也纳！让欧罗巴诸国，彻底匍匐在我大明兵锋之下！这寰宇之内，留一个大明，便足够了！”他的话语激荡着一股横扫六合的霸气，代表了军中乃至朝野一部分极度自信者的心声。
“王尚书豪气！”海军衙门提督林啸风抚掌应和，“陆上铁骑西进，我海上雄师亦当出直布罗陀，锁拿大西洋！以定西京、克里特岛、马耳他为链，将地中海化为我之内池！届时，欧罗巴诸国，皆为瓮中之鳖！”他的设想更加激进，引得几位将领模样的人微微颔首。
然而，外交通商部尚书耿裕轻咳一声，捻着灰白的胡须，缓声道：“两位将军壮志可嘉。然则，昔年蒙古铁骑横扫欧亚，其疆域之广，亦一时无两，然分崩之速，令人扼腕。前车之鉴，不可不察。”
“如今，帝国疆域之广，已远超汉唐。新得之奥斯曼旧地，民族之杂，信仰之繁，治理之难，百倍于安卡拉。巴尔干素有‘火药桶’之称，各族矛盾盘根错节。若再贸然西进，深入欧陆腹地，战线漫长，后勤压力剧增，更将直接面对欧罗巴诸国可能之联合死抗。”
“臣以为，当以此空前大胜为绝对筹码，行‘以战迫和，以和固胜’之策。迫使其割地、赔款、开埠、去兵，承认我西陲新界，并开放商路，纳贡称臣。如此，可不战而尽收实利，并赢得消化新土之时机。”
“耿尚书老成之言。”民政部尚书徐文谦立刻接口，他面色凝重，“仅奥斯曼核心旧地——安纳托利亚、叙利亚、两河流域，加之新占之巴尔干部分，人口恐仍有三四千万之众，语言、宗教、习俗与我迥异。治理如此广袤异域，需官吏、需驻军、需钱粮、需时间。‘黑海都护府’之设，仅是框架。如何清丈田亩、推行教化、选拔下层官吏、平衡各族各教、发展生产以固税基……千头万绪。盲目扩张，恐如蟒蛇吞象，消化不良，反受其累。”
财政部周络也补充道：“西征数年，耗资虽巨，然美洲金银、海贸税收、专利收益及国内工商发展，尚可支撑。然若开启全面西征欧陆，战事规模、持续时间、占领成本将呈几何级数增长。且国内诸多建设项目——铁路网、电报网、新城、格物研发——皆需持续投入。臣非言不可战，乃须权衡轻重缓急，确保帝国财力用于刀刃，而非无底深壑。”
疆理院尚书徐光则从技术角度提出：“启禀殿下、陆相。最新测绘表明，自定西京至帝国原西北边陲（如哈密），直线距离已逾万里。政令传递、军队调动、物资运输，虽赖电报与铁路，然建设非一日之功。新占之地，测绘未全，地理未明，人心未附。此时大举西进，后方根基不稳，恐有风险。臣以为，当以三年至五年为期，全力巩固新线——东起日本海，西至多瑙河，将此万里疆域，通过铁路、电报、驿站、移民，真正串联起来，形成稳固纵深，再图未迟。”
争论的焦点清晰呈现：是凭借空前自信与军威，继续高歌猛进，重塑世界？还是暂缓兵锋，全力消化已得巨利，并通过外交最大化胜利果实？
朱厚照默默倾听，手指在扶手上轻轻敲击。
待主要意见发表后，他看向陆仁：“陆师傅，统筹全局，平衡远近，您意如何？”
陆仁沉吟片刻，走到巨图之前，长杆再次举起。
“殿下，诸公。开疆拓土，非为地图着色，乃为帝国筑基。今帝国疆域，确已至前所未有之广度。然广度之外，犹需深度与稳固。”他声音沉稳，仿佛在陈述一个确凿的自然定律。
“第一，止步于势，而非力。”长杆在多瑙河与巴尔干山脉一线划了一道横线，“西线大军，现阶段应以巩固此线为要务。彻底肃清色雷斯及爱琴海岛屿残敌，在黑海西岸、北岸建立稳固据点。对巴尔干内陆，以武力清剿主要奥斯曼残余及不服部族，同时广泛运用外交与册封手段，扶植亲我地方势力，建立多层次藩篱地带。目标是形成一条从黑海至亚得里亚海的、受我控制的缓冲区域，将帝国核心区与欧陆纷争隔离开来。”
“第二，消化重于开拓。”长杆在安纳托利亚、叙利亚、两河流域等奥斯曼腹地画了一个圈，“设立‘安西’、‘叙利亚’、‘两河’三个总督区，直属中央，与‘黑海都护府’（定西京）协同。推行‘军管过渡，文治渐进’之策。首要任务：建立基层保甲，肃清匪患；修复主要道路、水利；引入耐旱作物，恢复农业生产；在重要城市开设官学、医馆，推广汉文与实用技术。从移民、退伍军人、归化土着中，逐步培养下层官吏。此过程，不求速效，但求根基扎实。”
“第三，外交为刃，经济为锁。”陆仁看向耿裕，“着外交部，立即以最强硬措辞，通告欧罗巴诸国：奥斯曼帝国法统已由大明继承，其原有疆域之宗主权归属大明。要求各国限期遣使至定西京或北京，‘呈递国书，以定名分’。重点对象：威尼斯、热那亚，需割让其在地中海东岸及黑海之全部贸易据点，并赔偿军费；匈牙利、波兰，需承认新的东部边界，并开放商路；神圣罗马帝国、法兰西、英格兰等，需正式表态，不得支持任何反抗大明之势力。同时，宣布将于定西京召开‘欧亚安宁大会’，商讨战后秩序。以兵威为后盾，以商利为诱饵，分化瓦解，迫其就范。”
“第四，内固根本，外防技术。”长杆回到大明本土轮廓，“此战再次证明，‘格物’之力，乃帝国霸业之基石。格物总院需加速‘巡天三型’、新型铁甲舰、陆战机动车辆之研发。内务安全总局须将反谍网严密覆盖新占区，尤其警惕欧罗巴对我技术之窥探。对所有缴获之欧罗巴‘新式武器’及技术资料，立即成立专组，剖析其思路，评估其威胁与可借鉴之处。”
“第五，定位帝国，昭示天下。”陆仁放下长杆，目光炯炯，“此战之后，大明已非区域性王朝，而是真正意义上的全球性帝国。当编纂《大明寰宇志》，绘制新版《皇舆全览图》，昭告天下，厘定疆界。同时，在定西京圣索菲亚大教堂举行盛大仪式，宣告旧时代终结与新时代开启。帝国之目标，非尽灭诸国，乃在于建立一套由大明主导的、涵盖贸易、交通、法律乃至部分技术的全球新秩序。”
朱厚照听罢，眼中光华流转，最终化为沉静的决断。
“陆师傅所谋，深远持重。吞并易，消化难；征服易，长治难。便依此议。王尚书、林署帅，按陆师傅所划西线，制定详细巩固方案；耿尚书，国书与大会筹备，由你总责；徐文谦尚书、徐光尚书，新总督区建制与治理章程，尽快拟定；周尚书，财力调配，务必保障巩固所需；赵掌院、牟指挥，技术研发与安全，乃千秋之业，不可松懈！”
“臣等遵旨！”众人肃然应诺，声音中少了些许狂热，多了几分沉甸甸的责任感。
会议持续到寅时三刻方散。走出国务院，东方已现曙光。
每个人心头都萦绕着那幅辽阔的疆域图，以及陆仁那句“广度之外，犹需深度与稳固”。
几乎与此同时，君士坦丁堡陷落、奥斯曼覆灭的惊雷，已通过快船、信使、商旅的只言片语，迅速席卷欧罗巴各国宫廷，引发了程度各异却同样深刻的恐慌与震荡。
威尼斯，元老院。
总督宫内的争吵演变为肢体冲突，主战派与主和派彻底决裂。
最终，务实的商人集团占据上风，决定不惜一切代价，立即派遣最高级别秘密使团，携重礼前往定西京，力求保住剩余贸易生命线。
罗马，梵蒂冈。
教皇利奥十世在惊惧之后，试图重拾“基督教世界守护者”的旗帜，呼吁新一轮十字军。
然而，响应者寥寥。
法兰西、英格兰等国王更关心自身利益。
红衣主教团中，已有人私下议论，是否应考虑承认现实，与东方帝国建立某种“教务关系”，以保全教会财产与影响力。
维也纳，霍夫堡宫。
查理五世面临登基以来最大危机。
东部边境直接暴露在明军兵锋之下，内部德意志诸侯借机要求更多自治权以换取支持。
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他与幕僚日夜商讨，是全力备战，还是尝试外交斡旋？或者，祸水西引，默许甚至暗中鼓励明军向法兰西方向施压？
巴黎，卢浮宫。
弗朗索瓦一世在最初的震惊后，露出了复杂的神情。
他严令加强南部边境防御，同时秘密召见熟悉东方的学者和商人，评估与大明的接触风险与潜在利益。
一个大胆而冒险的念头在他心中滋生：能否与这头东方巨龙，达成某种针对共同对手的默契？
里斯本与巴利亚多利德。
恐慌最为具体。
前往印度和美洲的船队出发频率陡然增加，携带的不再仅仅是货物，还有更多的士兵、火炮和筑城材料。
国王们下令，不惜一切代价巩固现有殖民地，并加速寻找新的、未被大明注意的资源和土地。
在欧洲的市井街巷，恐慌以更质朴也更危险的形式蔓延。
酒馆里充斥着“黄祸降临”、“巨龙吞世”的言论，针对犹太商人、阿拉伯学者甚至长相偏东方的无辜者的暴力事件时有发生。
但也有一些工坊主、学者，在极度震撼之后，开始偷偷搜集一切关于“东方奇技”的传闻，试图理解那些能飞翔、能爆炸的机器背后，究竟是什么样的知识。
而在大明本土，气氛宛如另一个世界。
七月十八，《京报》特刊《定西京大捷暨奥斯曼荡平专号》发行，顷刻售罄。
茶馆酒肆，人人争说“王帅破君堡”；街头巷尾，孩童嬉戏模仿“铁鸟轰城”。
一种混合了极致自豪、天命所归的狂喜与对未来无限憧憬的情绪，席卷全国。
商人们兴奋地计算着通往欧洲的新商路利润，读书人激昂地讨论着“日月所照，莫非王土”的儒家理想在新世纪的实现，就连普通农夫，也因“天朝威服万邦”而感到与有荣焉。
帝国如日中天，疆域之盛，声望之隆，旷古绝今。
然而，在国务院那间可俯瞰京城灯火的书房里，陆仁独自站在窗前，手中是欧洲局势的密报和国内舆情汇总。
“扩张的狂欢之后，必是治理的漫漫长夜。”
他走到书桌前，铺开纸张，提笔写下标题：《关于巩固新拓疆域与构建长远国际秩序之刍议》。第一行便是：“夫天下之大，非一法可治；疆域之广，非一策可安。今之势，当外示以威，内修以文，强干弱枝，缓进深耕……”
历史的洪流，在君士坦丁堡陷落的轰鸣中，冲破了旧有的堤坝，正奔向一片未知的海洋。
东方帝国的巨轮，已驶入最深最广的水域，前方，是无限可能。
（注：所谓羁縻，“羁”就是用军事和政治的压力加以控制，“縻”就是以经济和物质利益给以抚慰， 即在少数民族地区设立特殊的行政单位，保持或基本保持少数民族原有的社会组织形式和管理机构，承认其酋长、首领在本民族和本地区中的政治统治地位，任用少数民族地方首领为地方官吏，除在政治上隶属于中央王朝、经济上有朝贡的义务外，其余一切事务均由少数民族首领自己管理。）