骨杖顶端的幽绿石头，在血腥弥漫的暗巷中，如同鬼火般明灭不定。三只形如巨蜥的怪物伏在祭祀者身后，粗重的呼吸带着湿热的腥气，幽绿的眼眸死死锁定着苏轶等人，只要主人一声令下，便会毫不犹豫地扑上来撕碎这些闯入者。空气中除了浓烈的血腥，还多了一种难以形容的、混合着古老尘土、草药和某种腐败甜腻的诡异气味。
祭祀者的斗篷在夜风中微微拂动，那些深色羽毛和兽皮仿佛有生命般起伏。他的脸隐藏在斗篷的阴影下，只有那双眼睛，如同两口深不见底的古井，泛着非人的、冰冷而审视的光泽，牢牢钉在苏轶身上，仿佛要穿透皮肉，看到他怀中那柄青铜工具的所在。
“祭器……契约……”嘶哑的声音再次响起，每一个音节都像是钝刀在砂石上刮擦，带着某种古老的、令人脊背发凉的韵律，“外来者……回答。”
苏轶感觉怀中的青铜工具似乎微微震动了一下，传来一丝微弱却清晰的温热感。这东西，果然与黑松岭，与这些诡异的祭祀者有关！公输车提到过的“镇渊之器”、“龙影伴生”……难道就是指这个？
他强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。跟着这诡异的祭祀者走，无异于踏入龙潭虎穴，生死难料。但拒绝，以他们现在人人带伤、疲惫不堪的状态，面对这三只凶兽和神秘莫测的祭祀者，几乎毫无胜算。刚才那些训练有素的黑衣人，在怪物面前都溃败得如此之快。
更重要的是，这祭祀者提到了“祭器”和“契约”。如果这青铜工具真的与黑松岭的秘密、甚至与墨家先贤的某些布置有关，那么跟随他，或许能揭开部分谜团，甚至……找到利用或制衡这些神秘势力的方法？而且，黑松岭与矿营、吴都尉勾结，或许也能从他身上，找到营救徐师傅等同袍的线索？
这是一场以生命为筹码的豪赌。赌注是所有人的性命，赢面却渺茫如风中残烛。
就在苏轶心中天人交战之际，惊蛰和老默已经带着铁骨、阿树，从巷子另一端缓缓靠拢过来，与苏轶等人汇合。惊蛰身上多了几道伤口，但眼神依旧锐利如刀，警惕地盯着祭祀者和怪物。老默则护着受伤不轻的铁骨和阿树。两拨人合在一处，虽然人数稍增，但伤情严重，气氛依旧凝重如山。
“泽主？”惊蛰低声询问，目光扫过苏轶血污的脸和颤抖的左手。
苏轶深吸一口气，压下伤口的剧痛和眩晕感，缓缓挺直了脊背。他不能退缩，尤其是在所有同伴都注视着他的时候。
他迎向祭祀者那双幽绿的眼睛，声音嘶哑却异常清晰：“跟你走，可以。但我的同伴，受伤严重，需要救治。”
祭祀者沉默了片刻，斗篷下的头颅似乎微微偏转，目光扫过被搀扶着的韩季、脸色惨白的阿树等人，最后又回到苏轶脸上：“可以。但若有异动……”他没有说完，只是轻轻晃了晃骨杖，身后的怪物立刻发出一声威胁性的低吼。
“带路。”苏轶不再多言。现在不是讨价还价的时候，争取到同伴暂时的安全，已是极限。
祭祀者转身，骨杖在地上轻轻一点，发出沉闷的“笃”声。那三只怪物立刻调转方向，如同最忠诚的护卫，分散在祭祀者前后左右，迈着沉重的步伐，向着巷子深处更黑暗的地方走去。它们的动作看似笨拙，但在狭窄的巷弄中却异常灵活，避开地上的杂物和尸体。
苏轶示意众人跟上。惊蛰和老默依旧保持警惕，走在队伍两侧，山猫和阿树搀扶着韩季，铁骨（受伤稍轻）和阿罗照顾着石娃和阿青（两人早已吓得面无人色），苏轶则走在队伍中段，右手紧握短剑，左手垂在身侧，但每一根神经都紧绷着，留意着祭祀者的一举一动和周围环境。
他们穿行在迷宫般的陋巷深处，越走越僻静，越走越黑暗。周围的房屋更加破败，有些甚至完全倒塌，只剩下断壁残垣。空气中那股诡异的甜腻腐败气味越来越浓，还夹杂着一丝淡淡的、类似硫磺和金属的味道。路面逐渐变得泥泞崎岖，甚至出现了向下倾斜的趋势。
他们似乎正在离开邾城的居民区，向着某个更加荒僻、甚至可能是地下的方向行进。难道黑松岭在邾城内，也有地下的据点或通道？
走了约莫一刻钟，前方出现了一堵高大破败、长满苔藓和藤蔓的夯土墙，似乎是某段废弃的老城墙或大型建筑的基址。祭祀者走到墙根一处被茂密野草和荆棘掩盖的地方，骨杖轻轻拨弄了几下，露出一个仅容一人弯腰通过的、黑黝黝的洞口。一股阴冷潮湿、带着浓重土腥和那种甜腻腐败气味的气流，从洞内涌出。
洞口内部，隐约可见向下的、粗糙开凿的石阶。
果然是地下！
“进去。”祭祀者言简意赅，自己率先弯腰钻入洞口，一只怪物紧随其后。
苏轶与惊蛰交换了一个眼神。到了这一步，已无退路。他咬了咬牙，第二个钻了进去。石阶湿滑，陡峭向下，一片漆黑，只有前方祭祀者骨杖上那点幽绿的光芒，如同鬼火般指引着方向。空气中那股怪味几乎令人作呕。
后面的人依次跟进，最后一只怪物殿后。当最后一人进入，洞口外的荆棘和野草似乎自动合拢，将入口重新掩盖，隔绝了外界最后一丝天光。
他们陷入了一片纯粹的、被幽绿微光照亮的黑暗之中。只能听到彼此压抑的呼吸声、脚步声、以及怪物爬行时鳞片摩擦石阶的沙沙声。
石阶似乎永无止境，向下，向下，再向下。温度越来越低，湿气越来越重，墙壁上凝结着冰冷的水珠。不知走了多久，前方豁然开朗。
他们来到了一个巨大的地下洞穴之中。这里的景象，让即使经历过“灵源”溶洞和地脉回廊的苏轶等人，也感到了深深的震撼。
洞穴呈不规则的穹窿形，高约十数丈，宽不见边际。洞壁和穹顶上，密密麻麻地镶嵌着无数发出黯淡幽绿色或惨白色荧光的石块和晶体，如同倒悬的星空，将整个洞穴映照得一片迷离诡异。地面相对平整，像是被粗略修整过，中央有一个圆形的水潭，潭水漆黑如墨，深不见底，水面上漂浮着一层淡淡的、同样散发微光的雾气。
而在水潭周围，散落着许多奇形怪状的东西：用兽骨和黑色石块垒砌的简易祭坛；挂着褪色布幡、刻满扭曲符文的石柱；堆积在角落的、不知名的兽骨和甲壳；甚至还有几具看起来年代久远的、锈蚀严重的金属器物残骸。
这里，就像是一个被遗忘的、属于某个古老而诡异文明的祭祀场所。
更令人心悸的是，在水潭边缘，趴伏着不下十只那种巨蜥怪物！它们大小不一，有的比外面那三只更大，有的稍小，但都同样狰狞，此刻似乎都在沉睡或蛰伏，只有随着呼吸微微起伏的躯体，证明它们是活物。
洞穴的角落里，还有几间用粗糙石块和泥巴垒砌的简陋石屋，门口垂着破旧的兽皮帘子，隐约有微弱的火光透出。
这里，就是黑松岭祭祀者在邾城地下的巢穴！
祭祀者停下脚步，骨杖指向水潭边一处相对干燥、铺着兽皮和干草的空地：“伤者，安置那里。”他又指向旁边一间石屋，“你，跟我来。”
显然，“你”指的是苏轶。
“公子！”惊蛰等人立刻紧张起来。
苏轶抬手制止了他们，目光扫过韩季惨白的脸和不断渗血的伤口，又看了看这诡异洞穴中那些沉睡的怪物。“听他的。惊蛰，老默，你们照看好大家，处理伤口，保持警惕，但……不要轻举妄动。”他刻意加重了最后几个字。
惊蛰和老默紧抿嘴唇，重重点头。他们知道，现在人为刀俎，我为鱼肉。
苏轶深吸一口这地底阴冷诡异的空气，跟着祭祀者，走向那间石屋。一只较小的怪物无声地跟在他身后，如同监视。
掀开兽皮帘子，石屋内的景象更加简单，几乎可以说是原始。地上铺着厚厚的、不知名兽类的皮毛，中央有一个用石头围成的火塘，里面燃烧着一种发出淡蓝色火焰、没有什么烟气的怪异木柴（或许是某种矿物或特殊的植物根茎），照亮了不大的空间。火塘旁散落着一些陶罐、骨器、还有几卷用某种粗糙皮革或树皮制成的、写满扭曲符号的卷轴。
空气中弥漫着更加浓郁的草药和甜腻气味。
祭祀者在火塘旁坐下，将骨杖横放在膝上，幽绿的目光透过跳动的蓝色火焰，审视着苏轶。“坐。”
苏轶依言坐下，尽量让自己显得平静，但全身肌肉依旧紧绷，右手看似随意地放在身侧，实则随时可以拔出短剑。
“你身上的‘祭器’，从何而来？”祭祀者开门见山，嘶哑的声音在石屋中回荡。
苏轶沉默了一下，决定部分坦诚：“从一处古老的墨家遗迹中得来。”他盯着祭祀者的眼睛，想从中看出反应。
“墨家……”祭祀者低声重复，幽绿的眼眸中闪过一丝复杂难明的情绪，似是嘲弄，又似是……追忆？“果然……只有他们的‘钥匙’，才能打开‘门’，引动‘灵’……”
钥匙？门？灵？苏轶心中念头飞转。是指青铜工具能开启地脉回廊的石室机关（门）？引动星舆石的反应（灵）？还是……与这地穴、与这些怪物有关？
“你们……黑松岭，与墨家有何渊源？”苏轶试探着反问。
祭祀者发出一种类似夜枭般的、短促而诡异的笑声：“渊源？我们是看守者，也是……被放逐者。看守古老的‘契约’，看守地脉的‘灵’，看守不该被凡人触及的秘密……直到‘钥匙’重现，‘门’再次开启……”
他的话颠三倒四，充满隐喻，但苏轶却捕捉到了关键信息。看守者？被放逐者？契约？地脉的灵？难道黑松岭这些祭祀者，并非单纯的盗墓贼或神秘教派，而是与墨家一样，传承着某种古老的、关于地脉山川的秘密职责？只是他们走上了截然不同的道路，变得诡异而危险？
“你们驱使的这些……生物，就是‘地脉的灵’？”苏轶看向屋外水潭边那些沉睡的巨蜥怪物。
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“它们？不过是‘灵’的奴仆，或者说，是‘灵’的排泄物，沾染了地脉精气而生的蠢物。”祭祀者的语气带着一种奇特的轻蔑，“真正的‘灵’，藏于地脉深处，无形无质，唯有‘祭器’与古老的仪式，才能稍稍感知、沟通……甚至，借取力量。”
沟通地脉？借取力量？苏轶想起地脉回廊中，青铜箱与星舆石共鸣，激发光图开启密道的情景。难道那就是一种对“地脉之灵”力量的粗浅运用？而黑松岭的祭祀者，掌握了更深入、或许也更危险的方法？
“矿营里的那些工匠，是在为你们寻找什么？那种带银线纹路的黑石？”苏轶将话题引向最关心的问题。
祭祀者幽绿的目光闪动了一下：“看来你知道的不少。那黑石，名为‘引脉石’，是地脉精气在某些特殊矿脉中的凝结显化，如同‘灵’的血肉碎片。找到它，能更清晰地感知地脉走向，甚至……在某些仪式中，作为强大的媒介。那些工匠，不识天物，却掌握着辨认矿脉的技艺，正好为我们所用。”
果然！陵阳的墨家工匠，是因为他们的技艺而被掳掠、被迫为黑松岭服务！
“他们在哪里？你们把他们怎么样了？”苏轶的声音带上了压抑不住的急切。
祭祀者似乎察觉到了苏轶情绪的波动，幽绿的眼睛眯了起来：“你很关心那些工匠？你……也是墨家余孽？”
石屋内的气氛瞬间变得紧张起来。火塘中蓝色的火焰诡异地跳动了一下。
苏轶心中警铃大作，知道自己有些失态了。他强迫自己冷静下来，放缓语气：“只是……好奇。听闻墨家工匠技艺高超，没想到会沦落至此。”
祭祀者盯着他看了许久，才缓缓道：“他们还在北山矿营，为我们寻找‘引脉石’。暂时，还活着。至于以后……”他顿了顿，骨杖轻轻敲击地面，“取决于‘钥匙’的主人，是否愿意合作。”
合作？苏轶心中一凛。这祭祀者，似乎在试探，或者说，在提出条件？
“什么合作？”
“用你的‘钥匙’，协助我们完成一次重要的祭祀仪式。”祭祀者的声音变得低沉而充满诱惑，又带着不容拒绝的压迫，“仪式需要‘引脉石’，也需要‘钥匙’引动更深层的地脉之力。成功之后，我们可以放了那些工匠，甚至可以……分享一部分地脉的秘密与力量。你不是想要救他们吗？这不是最好的交易？”
条件听起来很诱人。但苏轶深知，与虎谋皮，凶险万分。这所谓的祭祀仪式，目的绝不仅仅是沟通地脉那么简单。黑松岭与吴都尉、甚至可能与其他势力勾结，所图必定极大。而且，仪式中需要“引脉石”和“钥匙”，一旦完成，天知道会发生什么。
“如果我不答应呢？”苏轶沉声问道。
祭祀者幽绿的眼眸瞬间冰冷如万载寒冰，石屋内的温度似乎都下降了几度。“那么，你和你的同伴，都会成为仪式的祭品。那些工匠，也会失去价值。”他的声音恢复了那种毫无感情的嘶哑，“地脉需要滋养，古老的契约需要血食。没有‘钥匙’，仪式只是效果稍差，并非不能进行。”
赤裸裸的威胁。答应，可能被利用后灭口；不答应，立刻就会死。
苏轶感到怀中的青铜工具再次传来微微的温热，仿佛在呼应着祭祀者的话语，又仿佛在提醒着什么。他想起了陈穿临终前的眼神，想起了公输车关于“镇渊之器”和“祸福相依”的提醒。
这“钥匙”，或许不仅仅是开启机关的工具，更可能蕴含着制衡甚至反制这些诡异祭祀者的力量？只是他尚未掌握方法。
他需要时间。需要时间来了解这地穴的秘密，了解祭祀仪式的具体内容，寻找可能的破绽或反制手段，也需要时间让外面的同伴恢复一些体力和伤势。
“我需要考虑。”苏轶抬起头，迎向祭祀者冰冷的目光，“而且，我的同伴伤势严重，必须先得到救治。否则，就算我答应合作，他们也撑不到仪式的时候。”
祭祀者沉默着，幽绿的眼眸在苏轶脸上逡巡，似乎要判断他话语的真伪和底线。许久，他才缓缓开口：“可以。你们有一天时间。明天日落之前，给我答复。至于伤者……”他朝屋外低吼了一声什么。
很快，兽皮帘子被掀开，一个同样披着简陋兽皮、脸上涂着怪异油彩、眼神麻木的年轻女子走了进来，手中捧着几个粗糙的陶罐，里面装着一些黑乎乎的药膏和捣碎的草药。
“她会处理伤口。”祭祀者说完，闭上了眼睛，似乎不打算再交谈。
苏轶看了那女子一眼，又看了看闭目养神的祭祀者，知道再多说无益。他站起身，掀开帘子走了出去。
外面洞穴中，惊蛰等人已经将韩季等人安置在兽皮干草上，正焦急地等待着。看到苏轶出来，都围了上来。
“公子，怎么样？”
苏轶摇了摇头，示意此地不宜多言。他看了一眼那个正在默默给韩季检查伤口、涂抹药膏的年轻女子，低声道：“先处理伤口，休息。我们有一天时间。”
一天。在这诡异的地穴中，与怪物和神秘的祭祀者为邻，还要做出一个可能决定所有人命运的选择。
时间，从未如此宝贵，也从未如此令人窒息。蓝色的火焰在水潭和石屋中无声跳跃，映照着众人脸上凝重而迷茫的神情。而洞穴深处，那些沉睡的巨蜥怪物，偶尔发出一两声无意识的咕哝，提醒着他们身在何处。
绝境未脱，又入诡域。前路茫茫，唯有心中的信念与彼此扶持的手，在这地底幽光中，闪烁着微弱的、不肯熄灭的光。