两天时间，短得如同指间流沙，却又漫长得如同在烧红的铁砧上煎熬。山棚里的每一息，都被掰碎了，填入无穷尽的准备、检查、记忆与压抑的沉默之中。空气里弥漫着松脂、硝石、草汁、金属摩擦和汗水混合的复杂气味，还有那种无形无质、却几乎能让人窒息的紧张。
鲁云的“工坊”角落里，摊开的兽皮上，工具已分门别类。攀爬用的藤索飞爪、经过反复测试确认有效的简易火镰和延时引火装置、装有刺鼻烟雾粉和鲁云最后改进的“爆鸣筒”的小皮囊、几柄用旧铁片和硬木捆扎的短柄镐铲、以及那柄需要两人操作的、藤条与黑曜石制成的“大剪”。每一样都经过他枯瘦手指最后一次的摩挲与调整，力求在简陋的条件下达到最可靠的极限。他的眼睛熬得通红，但眼神却异常明亮专注，仿佛所有的生命力都凝聚在了这最后的淬炼上。
青梧和阿树占据了山棚另一角。两人面前摊着的是石娃和阿青竭尽所能回忆、又经青梧反复推敲绘制出的矿营内部简图，以及几套从雷山家找来的、半旧但相对整洁些的山民衣物。青梧用鲁云提供的“易容膏”（深色草汁混合炭灰和少量油脂）仔细地涂抹在阿树脸上、颈部和手背等裸露部位，淡化他年轻肌肤的光泽，增添风霜之色。又用粘着灰白毛发的麻绳，在他下颌和鬓角贴上疏落的假胡须。垫肩塞入衣内，改变肩背轮廓。最后，青梧自己也进行着类似的伪装，他本就气质儒雅，稍加修饰，再换上山民衣物，刻意佝偻些背，收敛眼神中的锐利，便有了几分落魄乡间文士的模样。两人反复练习着预设的身份说辞、应对盘问的神态语气、以及矿营内部几个关键区域（灶房、工棚区、靠近围墙的杂物堆放处）的方位和行走路线。
“记住，我们是被邻村保正‘推荐’，去矿上做临时文书，帮管账先生清点新到工具和记录工时。”青梧的声音压得极低，带着一种催眠般的平稳，帮助阿树记忆和进入角色，“你是我本家侄子，叫阿木，跟来打个下手，学点字，也干点力气活。我们‘叔侄’因为家乡遭了水灾，田产尽没，只得出来投亲靠友，经人介绍来此谋个生计。保正的‘荐书’（一块伪造的、盖了模糊红印的旧木牌）和管账先生的‘远房亲戚’这层关系（这是从石娃处得知的一个真实信息，那位管账先生确有个远房亲戚在邻县），是我们的护身符。进去后，少说多看，尽量待在人多但不起眼的地方。起火点选在灶房后堆柴的窝棚，或者工具仓库通风的天窗下，那里容易引燃，且撤离路线相对清晰。”
阿树重重点头，年轻的脸庞在伪装下显得成熟了几分，眼中既有紧张，更有一种被重任点燃的亢奋与决绝。
苏轶大部分时间都在火塘边，或静坐调息，感受着左臂和右腿伤处的细微变化，缓慢而坚定地活动着关节；或与雷山反复推演各条行动路线的细节、汇合点的选择、以及遭遇最坏情况时的备用方案和分散撤离路径。地图上的每一个标记，都仿佛要用目光灼穿。他的脸色依旧苍白，但那双眼睛里的疲惫已被一种深沉的、近乎凝固的专注所取代，如同即将出鞘的剑，敛去了所有光华，只余下冰寒的刃。
雷山在第二天清晨便再次离开山棚，返回木屋召集人手。他能调动的“山脊子”族人，算上他自己和石矛，也不过八条精壮汉子，都是与黑松岭、矿营有血仇、信得过的老猎户。伏击需要出其不意，贵精不贵多。他将这八人分成两组：一组四人，由他亲自带领，提前一天前往小路设伏点，熟悉环境，构筑隐蔽阵地；另一组四人，由经验仅次于他的巴叔带领，负责在矿营外围接应青梧和阿树撤离，然后迅速赶往排水沟区域与苏轶汇合策应。
石矛被留在了山棚，作为最后的联络员和向导。少年默默擦拭着父亲留给他的猎刀，眼中闪烁着与年龄不符的沉稳与跃跃欲试。
第二天的黄昏，如约而至。山棚外的山林被镀上一层苍凉的暗金，归巢的鸟雀发出聒噪的啼鸣，仿佛在预演着某种不安。雷山没有回来，他直接带人去了伏击点。巴叔带着另外三名猎户悄然抵达山棚。这是四个精悍的汉子，皮肤黝黑粗糙如老树皮，眼神锐利如鹰，沉默寡言，身上带着山林与猎刀的气息。他们与苏轶等人简单见礼后，便围在地图旁，由巴叔低声复述雷山交代的接应路线和信号。
“青梧先生，阿树小兄弟，”巴叔看向已装扮停当的两人，嗓音沙哑，“明日卯时三刻（天将亮未亮），矿营东侧三里外的‘老松坡’下，有块刻着三道斧痕的大青石。我们在那里等你们。不管成与不成，辰时末（上午九点）之前，必须赶到。过时不候。”
青梧和阿树郑重抱拳：“明白。”
“苏公子，”巴叔又转向苏轶，目光在他依旧苍白的脸上停留一瞬，“你们去排水沟的那条路，不太好走，有一段要贴着一线天的石缝过去，晚上更险。我们接应完青梧先生他们，会立刻从‘野猪背’那条近道插过去，大概在巳时初（上午九点多）能到排水沟上方的山梁。我们会用三声短促的鹧鸪叫为号。如果听到连续不断的乌鸦叫，就是有危险，你们立刻撤，别管我们。”
“有劳巴叔和诸位兄弟。”苏轶同样抱拳还礼，没有多余的客套。此时此刻，任何言语都显得苍白，唯有行动与结果。
夜色，终于如同浓稠的墨汁，彻底淹没了山林，也吞没了山棚最后一点天光。火塘被小心地压到最小，只余一点暗红的炭火，勉强提供着微不足道的温暖和光亮。没有人睡得着。所有人都在进行着最后的检查与心理准备。
青梧一遍遍默背着矿营内部的地形和应对说辞，手指无意识地捻动着衣角。阿树则反复检查着藏在贴身衣物里的小竹筒和火镰，确保它们在需要时能迅速取出。鲁云闭着眼睛，似乎在养神，但微微颤抖的眼皮暴露了他内心的不平静。苏轶靠坐在岩壁边，目光投向棚外无边的黑暗，仿佛要穿透这夜幕，看清远方矿营的灯火与黑松岭地穴中幽绿的诡光。
石矛抱着膝盖，坐在靠近棚口的地方，耳朵竖起，倾听着外面每一丝风声草动。
时间，在死寂与心跳声中，一分一秒地爬向子时。
就在这压抑到极致的寂静中，棚外遥远的山林深处，隐约传来了一声极其悠长、凄厉，完全不似任何已知野兽的嚎叫！声音穿透厚重的夜幕，带着一种直抵灵魂的阴冷与疯狂，仿佛来自九幽地府！
所有人都瞬间绷紧了身体！
是黑松岭驱使的怪物？还是别的什么？
嚎叫声只响了一下，便消失了，仿佛只是错觉。但山林中刮起的夜风，似乎陡然变得更加阴寒刺骨。
“是……是那些‘东西’吗？”阿树的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
巴叔脸色凝重，侧耳倾听片刻，缓缓摇头：“听不清，但方向……好像是黑松岭那边。”他看向苏轶，“苏公子，看来那边也不安生。明天……”
“计划不变。”苏轶的声音低沉而稳定，仿佛那声诡异的嚎叫只是夜风带来的杂音，“箭在弦上，不得不发。越是如此，越说明我们的判断没错，他们也在加紧准备。这是我们唯一的机会。”
他的话像是一块定心石，压住了众人心中翻腾的不安。
后半夜，在煎熬中终于过去。当东方天际泛起第一抹鱼肚白时，山棚内的人们几乎同时睁开了眼睛。
没有言语，只有迅速而默契的行动。
青梧和阿树最后检查了一遍伪装和随身物品，将几个关键的小工具藏妥，向众人点了点头，率先掀开棚口的厚重草帘，闪身没入了依旧昏暗的晨雾之中。他们的身影很快被林木和雾气吞噬，只留下渐渐远去的、极其轻微的脚步声。
巴叔和他的三名猎户，也紧随其后离开，前往“老松坡”预设的接应点。
山棚里，只剩下了苏轶、鲁云和石矛。
“我们也准备出发吧。”苏轶拄着单拐站起身。经过一夜的休息和调息，他感觉身体的状态恢复了一些，虽然左臂依旧无力，右腿的伤处还在隐隐作痛，但至少有了行动的能力。他换上了一套深色利落的猎户短打，将鲁云准备的几样关键工具（短镐、绳索、火镰、信号用的骨哨）分装在腰间的皮囊和背上的小包袱里。那柄“渍钢”短剑，依旧插在最顺手的位置。
鲁云将最后几样工具打包好，递给石矛一部分。老匠师的目光在苏轶脸上停留了片刻，似乎想说什么，最终只是重重拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。
石矛背起包袱，握紧了猎刀，眼神明亮：“苏公子，鲁师傅，我们走哪边？”
苏轶看向棚外逐渐亮起的天光，晨雾在林间缓缓流动。
“走‘一线天’。赶在巳时之前，抵达排水沟上方。”他深吸一口气，迈出了山棚，向着北方矿营的方向，向着那片被绝望与希望同时笼罩的险地，毅然前行。
晨雾弥漫，山林苏醒。三路人马，如同三支离弦的箭，带着各自的使命与决绝，射向了命运棋盘上那最凶险的角落。而远方，矿营的轮廓在晨光中逐渐清晰，如同蛰伏的巨兽，等待着猎物的到来，亦或是……被猎手撕开喉咙的时刻。风雨前夕，最后的宁静，已被彻底打破。