一个时辰，在林间的寂静与远方的喧嚣交织中，流逝得仿佛比平时更快。
苏轶靠在老松树下闭目养神，但并未真正睡着。右腿的伤口在药物的作用下传来阵阵凉意，压下了部分痛楚，但紧绷的神经却无法放松。他耳中捕捉着山林里的一切声音：风吹过树梢的沙沙声，远处隐约的犬吠和人声，近处阿燧等人检查工具时轻微的金属摩擦声。
掌心的北辰石片一直在震颤，如同第二颗心脏在跳动。那种血脉相连的感应，此刻指向谷地方向，清晰得几乎能指引出直线距离。
“公子，时间差不多了。”阿树的声音轻轻传来。
苏轶睁开眼。少年已经收拾妥当，那张简易弓背在身后，箭囊里的十二支箭排列整齐，手里还多了一根用树枝削尖做成的短矛。另外四名工匠也准备就绪，每人手中都拿着鹤嘴锄或短铲——既是工具，也是武器。
“走。”苏轶站起身，右腿的伤处传来一阵刺痛，但他咬牙忍住了。
六人沿着山脊线向南移动，尽量选择岩石和灌木的阴影处。山林中的光线开始变得柔和，太阳西斜，将树影拉长。从高处俯瞰，矿营的骚动似乎平息了一些，追捕的队伍大多已经深入山林，营地里只剩下稀稀拉拉的守卫。
而血祭谷，依旧寂静得可怕。
距离谷地入口还有百余步时，苏轶举手示意停下。他趴在岩石后，仔细观察。
谷地入口宽约三丈，两侧是陡峭的山壁，入口处果然缠绕着一种暗紫色的藤蔓，藤蔓上挂满细小的、铃铛状的果实——那就是雷山说的“响铃藤”。山壁上的了望哨隐约可见人影，但正如雷山所说，哨兵似乎有些松懈，正靠在岩壁上打盹。
“换岗时间快到了。”苏轶低声道，目光转向谷地外缘的树林。
按照约定，雷山应该已经将追兵引到附近，制造混乱。但此刻树林安静得反常。
“会不会出事了？”阿砾紧张地问。
苏轶没有回答，只是静静等待。时间一分一秒过去，了望哨上的哨兵打了个哈欠，站起身伸懒腰——这是换岗的前兆。
就在这时，谷地东侧的树林突然传来喧哗！
“在那里！追！”
“别让他们跑了！”
“放箭！”
人声、脚步声、箭矢破空声混成一片。紧接着，几条人影从树林中窜出，正是雷山和石矛！两人身上都带着伤，雷山的左臂被箭矢擦过，鲜血染红了衣袖，但他动作依然矫健，一边在林木间穿梭，一边回身射箭。石矛则挥舞着一把猎刀，将追得太近的一个监工砍翻在地。
他们身后，追兵约有二十余人，多数是矿营监工，还有几个穿着黑衣的黑松岭护卫混杂其中——显然追捕过程中两股势力已经碰面，并且发生了冲突。
“是黑松岭的人！他们想抢功！”一个监工头目大喊。
“放屁！这些山鬼劫了我们的货，必须抓活的！”黑松岭护卫头领怒喝。
两方人马在谷地入口外争执起来，追击的速度明显放缓。雷山和石矛趁机钻入另一片密林，消失不见。
“蠢货！”了望哨上的哨兵被惊动，站起身大骂，“在血祭谷外喧哗，你们找死吗？！”
“大人！我们追捕逃犯……”监工头目试图解释。
“滚远点！惊扰了祭祀，你们全都要填祭坑！”哨兵厉声呵斥。
追兵们显然对“血祭谷”心存畏惧，犹豫不前。而黑松岭的护卫则强硬要求进入谷地搜查，双方僵持起来。
机会来了。
苏轶对身后五人做了个手势，六人如同鬼魅般从藏身处窜出，贴着山壁的阴影，快速接近谷地入口。了望哨的注意力完全被入口外的争执吸引，没有人注意到这六道贴近地面的身影。
入口处的响铃藤在微风中轻轻摇曳。苏轶仔细观察，发现藤蔓之间的空隙足够一个人侧身通过，只要不触碰藤蔓本身。他率先行动，身体几乎贴着山壁，缓缓挤入藤蔓之间的缝隙。暗紫色的藤蔓近看更加诡异，藤皮上布满细密的纹路，那些“铃铛”果实内部似乎有液体流动。
一步、两步……苏轶顺利通过。他转身，示意后面的人跟上。
阿树紧随其后，少年身体灵活，轻松通过。然后是阿燧、阿砾。轮到阿岩时，这个身材相对壮实的工匠不小心衣角刮到一根藤蔓的尖端。
“叮……”
极其轻微的一声脆响，仿佛风铃被轻触。但那根藤蔓上的三四个“铃铛”同时亮起微弱的红光！
苏轶心脏骤停。阿岩僵在原地，脸色煞白。
但意料中的警报声没有响起。那些“铃铛”闪烁了几下，红光渐渐黯淡下去，恢复了原状。似乎只是被轻微触动后的自然反应，并未触发真正的警报。
苏轶松了口气，示意阿岩快过来。最后两人也顺利通过。
六人全部进入谷地。
内部景象与外面看到的截然不同。谷地呈葫芦形，入口狭窄，内部却颇为开阔，约有二三十亩大小。三座石屋呈品字形排列，屋顶确实长满荒草，但走近了看，那些“荒草”其实是某种人工种植的暗绿色苔藓，排列整齐得诡异。
更令人不安的是气味。谷地空气中弥漫着一股淡淡的甜腥味，混杂着硫磺、草药和某种……腐败的气息。地面是暗红色的泥土，踩上去松软潮湿，仿佛能渗出血来。
“地下入口在哪里？”阿树压低声音问。
苏轶举起北辰石片。此刻石片的震颤已经强烈到几乎握不住，表面的纹路如同燃烧的炭火，发出暗红色的光。石片指向最中央的那座石屋，但同时也微微偏向右侧——似乎地下有不止一个源头。
“分两队。”苏轶迅速决定，“阿燧、阿砾跟我进中间石屋。阿树、阿岩、阿炭，你们去右边那座，寻找可能的地下入口。记住，以探查为主，不要硬闯，一刻钟后无论有无发现，回到这里汇合。”
“是。”五人低声应道。
三座石屋之间相距约三十步，中间的空地上散落着一些奇怪的物品：半埋入土的石臼，里面残留着暗红色的糊状物；几根插在地上的木桩，桩身刻满扭曲的符文；还有一些破碎的陶罐，罐壁内结着黑色的垢。
苏轶带着阿燧、阿砾接近中央石屋。石屋没有窗户，只有一扇厚重的木门，门上用黑漆画着一个诡异的图案——一只眼睛，瞳孔处是一个螺旋。
“这图案……”阿燧盯着门上的眼睛，脸色突然变得难看，“我在矿洞里见过。那些被选作‘祭品’的人，手臂上会被烙上类似的标记。”
苏轶心中一沉。他示意两人退后，自己轻轻推了推木门。
门没锁，应手而开。
屋内一片漆黑，只有从门口透入的微光勉强照亮一小片区域。空气中那股甜腥味更加浓烈，几乎令人作呕。苏轶适应了一下黑暗，看清了屋内的布置。
与其说是屋子，不如说是一个地下入口的前厅。房间中央是一个向下的石阶，宽约五尺，深不见底。石阶两侧的墙壁上插着火把，但此刻并未点燃。房间四角堆放着一些箱子，箱盖上同样画着眼睛图案。
“公子，看这里。”阿燧蹲在一个箱子旁，低声道。
苏轶走过去。箱盖没有锁，阿燧已经将其掀开一条缝。箱内是整整齐齐码放的物品：成卷的皮纸，皮纸边缘已经发黑；几个陶罐，封口用蜡密封；还有一些用麻布包裹的长条形物体。
苏轶拿起一卷皮纸展开。皮纸上用暗红色的颜料画着复杂的图案——山脉、河流、星象，以及大量扭曲的符文。他看不懂符文，但能认出那些山脉的轮廓，正是邾城周边的地形，其中黑松岭和矿营的位置被重点标注。
“这是……地图？”阿砾凑过来看。
“不止。”苏轶又拿起另一卷，这卷皮纸上画的是一个仪式场景：一群人跪拜在地，中央是一个石台，石台上摆放着三件物品——一块暗红色的石头（引脉石）、一件青铜器物（钥匙的形状）、还有一个碗状的容器。图画上方，有星辰排列成特定的图案。
“他们在用星象确定仪式时间。”苏轶想起公输车解读遗卷时说的话，“特定地脉节点，特定星辰位置……”
“公子，这些罐子。”阿燧已经打开一个陶罐的封口，里面是一种暗红色、半凝固的膏状物，气味正是谷地中弥漫的甜腥味的源头，“像是……血和草药的混合物。”
苏轶眉头紧锁。他放下皮纸，走向石阶入口。向下的阶梯延伸进黑暗中，隐约有气流从下方涌出，带着更浓烈的甜腥味和……一丝微弱的、仿佛金属震颤的声音。
那是“钥匙”的共鸣。北辰石片在此刻几乎要挣脱他的手。
“下面。”苏轶确定道。
就在这时，外面传来阿树急促的鸟鸣信号——三短一长，危险！
苏轶心头一紧，立刻带着阿燧、阿砾退出石屋。刚出门口，就看到阿树三人从右侧石屋方向奔来，脸色惊惶。
“公子！那屋里……那屋里有人！”阿树声音发颤，“不，不是活人……是……”
话未说完，中央石屋的地下突然传来一声低沉的、仿佛巨石摩擦的轰隆声！
紧接着，整个谷地的地面微微震颤起来。三座石屋屋顶的苔藓同时发出暗绿色的荧光，那些插在地上的木桩开始嗡嗡作响，刻在上面的符文依次亮起！
“触发机关了！”阿燧失声道。
“退！退出去！”苏轶厉声下令。
六人转身就往谷地入口跑。但入口处的响铃藤此刻全部亮起刺目的红光，藤蔓如同活物般蠕动起来，迅速交织成一道密不透风的藤墙，封死了退路！
“从山壁爬！”苏轶当机立断，指向左侧相对较缓的山坡。
但已经晚了。
右侧石屋的门突然打开，几个身影摇摇晃晃地走了出来。
那确实不是活人。
他们穿着破烂的矿工服或麻衣，皮肤呈青灰色，布满暗紫色的血管纹路，眼睛浑浊无神，嘴角流淌着暗红色的涎液。动作僵硬而缓慢，但数量在不断增加——三个、五个、八个……从右侧石屋里不断走出。
“矿洞里的‘失踪者’……”阿砾声音发抖，“他们没死……他们变成了……”
“尸傀。”苏轶想起了地穴中那些被祭祀者驱使的怪物，但眼前这些似乎更原始、更僵硬。他握紧了手中的短铲，“别怕，动作慢，我们有机会。”
但话音未落，中央石屋的地下入口处，传来了脚步声。
沉稳、有力、不疾不徐的脚步声。
一个穿着黑色长袍、头戴兜帽的身影，缓缓从石阶下走了上来。他手中捧着一个木盒，木盒盖着黑布，但从布缝中透出暗红色的光，与苏轶手中北辰石片的震颤频率完全同步。
黑袍人抬起头，兜帽下的阴影中，露出一双眼睛。
那眼睛的瞳孔，是螺旋状的。
“墨家的余烬。”黑袍人的声音嘶哑，像是砂石摩擦，“竟然自己送上门来了。”
他掀开木盒上的黑布。
盒中，正是那件青铜“钥匙”。此刻它正发出强烈的暗红色光芒，与北辰石片、星舆石产生剧烈的共鸣！
苏轶感到怀中的星舆石也在发烫。三件同源器物，在如此近的距离下，产生了某种他无法理解的联系。
“把东西交出来。”黑袍人伸出手，“我可以让你们死得痛快点。或者，”他看向那些摇摇晃晃逼近的尸傀，“成为他们中的一员。”
苏轶深吸一口气，将北辰石片和星舆石塞回怀中，握紧了短铲。
身后是封死的藤墙，面前是尸傀和黑袍祭祀者，地下可能还有更多未知的恐怖。
绝境。
但他笑了。笑容冰冷，眼中却燃着火。
“想要？”苏轶一字一句地说，“自己来拿。”