纸人祭
民国二十五年，皖北阜阳城郊外有个李家庄，村里世代流传着“纸人祭河神”的习俗。每年汛期来临前，村民都会请扎纸匠扎一对金童玉女，披红挂绿，送到村外的涡河渡口焚烧，祈求河神保佑村庄平安，不被洪水淹没。可自打三年前扎纸匠老王头突然暴毙后，村里的纸人祭就变了味，烧过纸人的当晚，总会有人家丢孩子，活不见人，死不见尸。
这年入夏，涡河的水又涨了，眼看就要漫过堤岸，村长老李头召集村民商议，决定三天后举行纸人祭。可村里的扎纸匠早就没人敢干了，老王头死后，他的徒弟陈阿贵接了手艺，却在第一次扎祭河神的纸人时，被发现死在扎纸铺里，脸上糊满了纸浆，眼睛瞪得大大的，像是看见了什么极其恐怖的东西。从那以后，再也没人敢碰祭河神的纸人活计。
“实在不行，我去请城里的张扎匠来。”村里的后生李狗蛋站了出来。他爹娘去年在洪水里淹死了，只剩下他一个人，胆子大，不怕邪。
老李头叹了口气，点了点头：“也只能这样了，你路上小心，务必让张扎匠三天内赶回来。”
李狗蛋第二天一早就进城了，傍晚时分，带着一个穿青布长衫的中年人回了村。中年人自称张墨，是城里有名的扎纸匠，一手扎纸手艺炉火纯青，扎出来的纸人纸马，栩栩如生，像是下一秒就要活过来。
“张师傅，麻烦你了，这祭河神的纸人，可得按老规矩来，金童玉女，一尺二高，要面带笑容，披红挂绿。”老李头领着张墨往村西头的空屋走，那里是以前老王头扎纸的地方。
张墨点点头，眼神却有些异样，他打量着村子西周，眉头微微皱起：“李村长，你们村的气场不对，怨气太重，这祭河神，怕不是在敬神，是在喂鬼吧？”
老李头脸色一变，连忙捂住他的嘴：“张师傅别乱说话！这话要是被河神听见，会降罪的！”
张墨推开他的手，冷笑一声：“什么河神，不过是些冤死的鬼魂借着祭祀的由头害人罢了。你们烧的纸人，根本不是给河神的，是给那些藏在河里的东西的祭品。”
老李头浑身一哆嗦，嘴唇颤抖着：“张师傅，你你可别吓唬我，这祭河神的习俗，我们村传了几百年了，以前一首好好的，就是这几年才出的事。”
“以前是好好的，因为扎纸的人懂规矩，会在纸人里藏护身符，镇得住邪气。”张墨走进空屋，里面堆着些破旧的纸扎半成品，落满了灰尘，墙角结着蜘蛛网，“可自从你村的老王头死了，后面的人不懂规矩，扎的纸人成了空壳子，不仅镇不住邪气，反而成了勾魂的幌子，那些东西借着纸人的阳气，就能上岸掳走孩子。
老李头听得头皮发麻，“扑通”一声跪在地上：“张师傅，求你救救我们村！只要能保住村子，我们什么都愿意做！”
张墨扶起他：“救你们可以，但我有三个条件。第一，纸人要用柳木做骨架，柳木辟邪，能暂时困住邪气；第二，纸人的眼睛要用朱砂点，朱砂能镇魂，让那些东西不敢轻易附身在纸人身上；第三，祭祀当晚，所有人都待在家里，不准出门，更不准偷看，要是坏了规矩，谁也救不了你们。”
老李头一一应下，立刻让人准备柳木、朱砂和彩纸。张墨也不含糊，当天就动手扎纸人。他先把柳木削成细小的骨架，拼接成金童玉女的模样，再糊上一层白纸，用彩笔勾勒出五官和衣裳。他扎的纸人果然与众不同，金童梳着冲天辫，穿着红肚兜，手里拿着一串纸做的铜钱；玉女梳着双丫髻，穿着绿裙子，手里捧着一朵纸莲花，脸上的笑容栩栩如生，可仔细看，那笑容里带着一丝诡异，像是在对着空气笑。
扎到深夜，张墨正在给玉女点眼睛，忽然听见门外传来一阵细碎的脚步声，像是个孩子在走路。他抬头一看，只见一个穿红衣服的小女孩站在门口，头发湿漉漉的，脸上带着水珠，正睁着大大的眼睛看着他手里的纸人。
“小妹妹，这么晚了，怎么不回家？”张墨放下手里的朱砂笔，语气平和。
小女孩不说话，慢慢走进屋里，目光死死盯着玉女纸人，嘴里低声念叨着：“我的衣服那是我的衣服”
张墨心里一沉，他看出来了，这小女孩根本不是活人，而是溺死在涡河里的冤魂。他不动声色地拿起旁边的柳木枝，“小妹妹，你说这衣服是你的？可这是给河神的祭品，不能给你。”
“我要我就要”小女孩的声音突然变得尖利，脸上的水珠变成了黑色的泥水，顺着脸颊往下流，“他们把我扔到河里，抢了我的衣服，我要拿回来！”
说着，小女孩猛地扑向玉女纸人，张墨早有准备，挥起柳木枝就打了过去。柳木枝碰到小女孩的身体，发出“滋滋”的声响，冒出一股黑烟，小女孩尖叫一声，后退了几步，身形变得模糊起来。
“你这冤魂，不好好待在河里，竟敢上岸害人！”张墨冷喝一声，从怀里掏出一张符纸，贴在玉女纸人身上，“这纸人是镇邪用的，不是你能碰的，再不走，我让你魂飞魄散！”
小女孩吓得浑身发抖，怨毒地看了张墨一眼，转身化作一阵阴风，从门缝里钻了出去，消失在夜色中。
张墨松了口气，擦了擦额头的冷汗。他知道，这只是开始，涡河里藏着的冤魂，远比他想象的要多。
接下来的两天，张墨加紧扎纸人，期间又遇到了几次怪事。夜里扎纸时，总能听见窗外传来孩子的哭声，时而清晰，时而模糊；白天准备材料时，刚削好的柳木骨架，转眼就不见了，最后在墙角找到，上面被咬满了牙印。张墨知道，这是那些冤魂在捣乱，他只能加倍小心，每天夜里都在屋里点上三炷香，防止冤魂靠近。
第三天傍晚，纸人终于扎好了。金童玉女立在空屋里，披着红绸绿缎，在夕阳的映照下，泛着诡异的光泽。张墨让村民把纸人抬到涡河渡口，又在纸人旁边摆上祭品，点燃了三炷香。
“记住我的话，天黑后，所有人都待在家里，不准出门，不准偷看。”张墨叮嘱老李头，“我会在渡口守着，等烧完纸人，就没事了。”
老李头连连点头，赶紧召集村民，让大家都回家闭门不出。村里的人早就吓得魂不守舍，纷纷跑回家里，关紧门窗，连灯都不敢点。
天黑后，涡河渡口只剩下张墨一个人。河水涨得越来越高，拍打着岸边的石头，发出“哗哗”的声响，像是有人在低声哭泣。风一吹，纸人身上的红绸绿缎飘动起来，金童玉女的影子在地上摇晃，像是要活过来一样。
张墨点燃了纸钱，火光映亮了他的脸。纸钱烧起来的烟雾，顺着风飘向河面，河水里突然泛起一阵涟漪，像是有什么东西在水下搅动。
“出来吧，我知道你们在里面。”张墨对着河面喊道，“这些纸人，是给你们的，拿了就走，别再纠缠李家庄的人。”
话音刚落，河水里突然冒出无数双黑色的手，朝着岸边的纸人抓来。紧接着，一个个模糊的身影从水里钻了出来，都是些孩子的模样，有的浑身湿透，有的身上缠着水草，有的肚子鼓鼓的，像是被水泡胀了。他们朝着纸人扑过去，争抢着纸人身上的红绸绿缎，嘴里发出“呜呜”的哭声。
张墨看得头皮发麻，他知道，这些都是历年被洪水淹死，或是被纸人祭“喂”给河神的孩子的冤魂。他们怨气太重，被困在涡河里，只能借着祭祀的机会上岸，抢夺纸人的阳气，好让自己能投胎转世。
“别抢，每个人都有份！”张墨大喝一声，拿起火把，点燃了金童纸人。火光冲天而起，金童纸人在火中燃烧起来，那些争抢的冤魂吓得后退了几步，眼神里既害怕又渴望。
随着纸人燃烧，一股奇异的香气飘了出来，不是纸钱的味道，而是一种淡淡的檀香。那些冤魂闻到香气，渐渐安静下来，不再争抢，只是呆呆地看着燃烧的纸人。
张墨又点燃了玉女纸人，两个纸人在火中燃烧，火光映红了河面，也映红了那些冤魂的脸。他们的身形越来越清晰，脸上的怨气也渐渐消散，取而代之的是一种解脱。
“去吧，顺着这火光，投胎转世去吧，别再留恋人间了。”张墨轻声说道。
那些冤魂像是听懂了他的话，朝着他拜了拜，然后转身走进了河里，身形渐渐消失在水中。河水里的涟漪也慢慢平息，恢复了平静。
就在张墨以为事情结束的时候，河中央突然冒出一个巨大的黑影，黑影越来越大，最后化作一个穿着古装的女人，她长发披肩，浑身湿透，脸色惨白，眼神怨毒地盯着张墨。
“你坏了我的好事！”女人的声音尖利刺耳，像是无数个孩子在同时哭泣，“这些孩子都是我的祭品，你凭什么放他们走？”
张墨心里一沉，他知道，这才是真正的幕后黑手，恐怕是以前被淹死的官宦家眷，怨气不散，化作水鬼，操控着那些孩子的冤魂，借着纸人祭害人。
“你这恶鬼，残害无辜孩童，天理难容！”张墨掏出怀里的桃木剑，指向女人，“今天我就收了你，为那些孩子报仇！”
女人冷笑一声，挥手掀起一股巨浪，朝着张墨拍来。张墨早有准备，挥起桃木剑，在身前划出一道符印。巨浪碰到符印，瞬间消散，化作无数水珠落在地上。
“就这点本事，也敢在我面前放肆！”女人怒喝一声，伸出长长的指甲，朝着张墨抓来。她的指甲乌黑发亮，像是涂了剧毒。
张墨侧身躲开，挥起桃木剑刺向女人的胸口。桃木剑是辟邪之物，碰到女人的身体，发出“滋啦”的声响，冒出一股黑烟。女人尖叫一声，后退了几步，胸口出现一道深深的伤口，黑色的血液顺着伤口流淌下来，滴在河里，河水瞬间变得浑浊。
“我要你死！”女人彻底怒了，化作一阵阴风，朝着张墨扑来。张墨躲闪不及，被阴风扫中，胸口一阵剧痛，喷出一口鲜血。
他知道，自己不是这恶鬼的对手，只能拼尽全力。他咬破舌尖，将鲜血喷在桃木剑上，桃木剑瞬间变得通红，散发着耀眼的光芒。
“天地玄宗，万炁本根，广修亿劫，证吾神通！”张墨念起咒语，挥起桃木剑，朝着女人狠狠劈去。
桃木剑带着红光，劈在女人身上，女人发出一声凄厉的惨叫，身体在红光中一点点消散，最后化作一缕黑烟，被风吹散在河面上。
张墨瘫坐在地上，大口大口地喘着气，胸口的剧痛让他几乎晕厥。他知道，这恶鬼虽然被打散了，但怨气并未完全消散，恐怕还会再来。
第二天一早，老李头带着村民来到渡口，看到躺在地上的张墨，赶紧把他扶起来。张墨虚弱地笑了笑：“没事了，那些东西，都被我赶走了。”
村民们看着平静的河面，又看了看地上燃烧殆尽的纸人灰烬，终于松了口气。老李头对着张墨深深鞠了一躬：“张师傅，谢谢你救了我们村！”
张墨摇了摇头：“不用谢，只是那恶鬼虽然被打散了，但怨气未消，以后每年汛期来临前，你们不要再搞纸人祭了，多加固河堤，才是正道。”
老李头连连点头：“我们记住了，以后再也不搞那些封建迷信了。”
张墨在村里休养了几天，身体渐渐恢复。临走时，他给村里留下了几张符纸，让老李头贴在村口和河堤上，以防邪气再来。
可没过多久，李家庄又出事了。有个村民不信邪，夜里偷偷去涡河捕鱼，结果再也没回来。第二天，有人在河边发现了他的尸体，尸体浑身湿透，脸上糊满了纸浆，眼睛瞪得大大的，和当年死去的陈阿贵一模一样。
老李头吓得赶紧让人去城里找张墨，可张墨像是人间蒸发了一样，再也找不到了。
从那以后，李家庄的人再也不敢靠近涡河。每到汛期来临，夜里总能听见河里传来孩子的哭声，还有纸人燃烧的噼啪声。有人说，张墨当年并没有彻底赶走那些冤魂，它们还藏在河里，等着下一个祭品；也有人说，张墨被恶鬼缠上了，己经成了河里的一员，和那些冤魂一起，在夜里徘徊。
首到现在，皖北阜阳城的老辈人还在说李家庄的故事，劝诫后人，封建迷信害人不浅，所谓的祭神，不过是自欺欺人，遇到困难，只能靠自己，不然就算请来了高人，也难逃厄运。而那涡河渡口，再也没人敢去，每逢月圆之夜，有人说能看见两个纸人立在岸边，金童玉女，披红挂绿，脸上带着诡异的笑容，像是在等待下一个祭品。