“影隼”号悬停在星云辐射尘嚣的边缘，如同黑暗中的礁石。主屏幕上，那三个微弱的光点在星云背景的映衬下，如同鬼火般缓缓摇曳、移动。被动监听系统捕捉到的，只有星云本身杂乱无章的电磁嘶鸣和辐射噪声，没有任何规律性的通讯信号。
“它们在巡逻。” 鸦盯着分析数据，低声判断，“移动轨迹呈现不规则的三角形，覆盖了‘古老星路’入口坐标附近大约一万公里的扇形区域。速度和转向模式……不像是无人探测器，更像是有经验的飞行员在手动操控小型高速舰船。”
“没有标识，能量特征经过伪装……”“鹰眼”少校补充道，他的目光锐利如鹰，“联邦和学会的制式舰船我都很熟悉，这个波动模式……不像。有点……粗犷，带着一股改装和拼接的味道。更像是……”
“海盗？或者雇佣兵？” 雷蒙接口。
“有可能。” 鸦点头，“‘徘徊星云’是走私者和佣兵团的传统活动区域。学会的悬赏令金额惊人，足以让任何有点实力的亡命徒动心。他们可能猜到了我们会选择这里作为离开锈蚀港后的第一站，或者……干脆就是广撒网，在这里等着碰运气。”
如果是后者，说明悬赏令的影响范围比预想的更广，他们的行踪和可能选择的路线已经被某些势力分析过了。
“能绕过去吗？” 雷蒙问。他现在最不想的就是节外生枝。
“很难。” 鸦调出星云这一区域的扫描图（虽然受干扰严重），“那三个单位覆盖的区域正好是进入星云、并抵达‘星路’入口坐标最‘干净’、湍流最少的路径。如果我们从其他方向硬闯，不仅要面对更强烈的星云湍流和辐射，还可能撞上未知的引力异常或空间碎片。‘影隼’号性能不错，但并非专业探险船，风险太高。”
绕行风险大，强闯必然暴露并引发冲突。
“能判断他们的实力吗？” “鹰眼”问。
“单从能量信号强度看，这三艘船不大，估计是轻型突击艇或高速侦察舰级别，火力应该不会太强。” 鸦分析道，“麻烦在于，他们占据地利，而且我们不清楚星云里面是否还有更多伏兵，或者他们是否有呼叫增援的能力。一旦被缠住，在星云这种环境里，会很被动。”
“那就……快速突破。” 雷蒙做出了决定，眼神变得专注，“在他们反应过来、形成有效拦截或呼叫支援之前，冲过去，进入星云深处，利用星云环境摆脱他们。”
“我们需要一个突袭方案。” “鹰眼”立刻进入战术状态，“‘影隼’号的速度和突防能力如何？”
鸦快速调出飞船性能数据：“最大突击速度能达到零点五标准光速，但持续加速需要时间。护盾强度中等偏上，但面对集中火力抗不了多久。武器只有两门轻型磁轨炮，射程和威力有限，主要用于驱散和干扰。优势在于机动性和隐蔽性，尤其是我们升级过的反侦测系统。”
“那么，计划如下。” “鹰眼”少校手指在虚拟星图上快速划动，“我们利用星云边缘的辐射尘带作为掩护，将‘影隼’号的能量输出压到最低，像块石头一样‘漂’近到最佳突击距离。然后，将全部能量集中到引擎和护盾上，以最大加速度，直线冲向他们巡逻圈最薄弱的一角——这里。” 他指向三个光点构成的三角区域的一个侧翼，“这里的间距最大，反应时间最短。”
“同时，” 鸦接话，“在他们开火拦截时，释放所有诱饵弹和干扰箔条，制造混乱和多个假目标。磁轨炮不需要瞄准命中，只需要朝他们可能的前进方向进行压制性射击，逼迫他们规避，为我们争取毫秒级的突进时间。”
“进入星云后，立刻进行无规则机动，借助星云湍流和辐射干扰摆脱锁定和追踪。” 雷蒙总结，“目标只有一个：冲进去，甩掉他们，不纠缠。”
简单的计划，关键在于时机、速度和突然性。
“各自准备。” 雷蒙下令，“鸦，检查诱饵和干扰系统。少校，我需要你协助监控目标动向，计算最佳启动时机。我来操控飞船。”
“明白。” 两人齐声应道。
“影隼”号开始缓慢地、极其小心地向星云边缘移动，如同深海中的鮟鱇鱼，关闭了所有主动发射源，仅靠微弱的姿态调节喷口和星云边缘微弱的光压进行微调，力求融入背景辐射的“噪音”之中。
驾驶舱内一片寂静，只有仪器最低限度的运行声和三人平稳的呼吸声。主屏幕上，那三个光点依旧在不紧不慢地巡逻，似乎并未察觉一个致命的“礁石”正在悄然靠近。
距离在无声中缩短。十万公里……五万公里……三万公里……
“目标巡逻模式稳定，未发现异常。”“鹰眼”少校的声音低沉而清晰，他的眼睛紧盯着感应数据，“预计两分钟后，三角侧翼将出现一个约十二秒的窗口期，两艘巡逻艇的相对距离达到最大值，且第三艘正处于转向调整姿态的瞬间。”
“就是那时。” 雷蒙深吸一口气，双手稳稳握住操控杆，身体微微前倾，意识与飞船仿佛融为一体。孢子共生带来的那丝微弱但坚韧的感知，帮助他更加清晰地把握着飞船与周围环境的每一丝能量流和空间“纹理”。
两分钟，如同两个世纪般漫长。
“十秒……五秒……三、二、一……就是现在！” “鹰眼”低喝！
雷蒙猛地将推进器控制杆一推到底！“影隼”号尾部的主引擎和所有辅助推进器同时爆发出最大功率的湛蓝色光芒！深灰色的船体如同被巨鞭抽打的陀螺，从伪装状态瞬间化为一道撕裂虚空的灰色闪电，朝着预定突破口猛冲而去！
几乎是同时，那三艘潜伏的舰船显然被这突如其来的、近距离的能量爆发惊动了！它们的反应速度极快，几乎是“影隼”号启动的瞬间，就做出了应对——两艘位于侧翼的舰船立刻转向，试图交叉拦截；那艘正在转向的舰船也强行稳住姿态，武器端口亮起危险的光芒！
“侦测到武器锁定！能量反应……是改装过的民用级激光炮和磁轨炮！” 鸦报告。
“释放诱饵！干扰全开！” 雷蒙吼道，同时双手在控制面板上舞出一片残影，“影隼”号并非直线冲锋，而是在极限加速中开始了高频、小幅度的无规律蛇形机动！
砰砰砰！
数十个诱饵弹和干扰箔条从船体两侧激射而出，瞬间在“影隼”号身后和周围绽放出大片大片的电磁云团和热源信号！同时，飞船搭载的主动干扰器全功率开启，发出刺耳的广谱干扰噪声！
追击者的瞄准系统顿时一片混乱！锁定信号在真假目标之间疯狂跳跃！射出的几道激光束和磁轨炮弹大多打在了诱饵云团或空处，只有寥寥几发擦着“影隼”号的护盾掠过，激起一阵剧烈的能量涟漪，但未能击穿！
“冲过去了！” “鹰眼”紧盯着屏幕，三艘追击舰船虽然反应过来并开始提速追击，但“影隼”号凭借启动的突然性和极限加速，已经成功突入了他们巡逻圈的缺口，一头扎进了前方那片翻涌着彩色尘埃和能量湍流的星云之中！
“进入星云！湍流强度上升！器效能下降70！” ai警告。
窗外景象瞬间被一片朦胧的、不断变幻色彩的雾气所取代。能见度骤降，飞船开始剧烈颠簸，仿佛行驶在惊涛骇浪之中。星云内部混乱的能量流和磁场不断冲击着护盾和船体结构。
“关闭主引擎，切换至姿态喷口机动！启动‘静默潜航’模式！” 雷蒙迅速切换操作模式。“影隼”号的主引擎光芒熄灭，速度开始自然衰减，但姿态喷口持续工作，引导着飞船在湍流中进行更加复杂、更加难以预测的“之”字形机动，如同一条在激流中穿梭的泥鳅。
身后的追击者显然不甘放弃，也跟着冲进了星云。但他们似乎对星云环境不如“影隼”号准备充分（或者“影隼”号的反侦测和干扰系统起了作用），追击信号在进入星云后迅速变得模糊、断续，很快就被狂暴的星云背景噪音彻底淹没。
“成功摆脱！后方无稳定追踪信号！” 鸦确认道。
驾驶舱内三人同时松了口气。刚才那短短几十秒的突防，消耗的精力和带来的压力不亚于一场正面战斗。
“不能放松，他们可能还在附近搜索，或者呼叫了同伴。” “鹰眼”提醒道，“我们得继续深入，尽快找到‘古老星路’的入口，那里应该相对稳定，可以摆脱追击。”
“导航，重新定位，朝‘星路’入口坐标前进，优先选择湍流较弱、便于隐蔽的路径。” 雷蒙下令。
“影隼”号继续在迷离而危险的星云中潜行。星云内部并非一片均匀的雾气，而是充满了各种诡异景象：缓慢旋转的、由尘埃和电离气体构成的巨大漩涡；不时闪现的、无声的紫色或绿色能量闪电；如同鬼影般飘过的、半透明的星云“生物”（或许是某种能量生命体？）；以及那些隐藏在湍流背后的、可能随时出现的空间褶皱或微型黑洞。
他们小心翼翼，依靠“影隼”号先进的感应系统和雷蒙那微弱的权限感知规避着最大的风险。航速很慢，如同在雷区中摸索前进。
大约两个小时后，前方的星云“密度”似乎开始降低，湍流也变得平缓了一些。导航系统发出提示：“接近预设坐标区域。检测到微弱但稳定的规则共振信号，与‘神族星路’特征数据库部分吻合。”
终于要到了。
然而，就在他们朝着信号源小心靠近时，雷蒙的权限感知（尽管微弱）和飞船的被动感应器，几乎同时捕捉到了前方不远处的另一个能量信号——不是星云背景，也不是星路特征，而是一个相对独立、稳定、且带着明显“秩序”感的能量源！
“前面有东西！” 雷蒙和鸦几乎同时出声。
“影隼”号立刻进入最高警戒状态，关闭所有非必要系统，如同融入背景的阴影般，缓缓朝那个能量源的方向“飘”去。
穿过一片稀薄的蓝色气团，前方的景象让驾驶舱内的三人都愣住了。
在一片相对平静、仿佛被无形力场撑开的星云“空洞”中央，静静地悬浮着一艘飞船。
那并非“影隼”号这种流线型的高速舰船，也非锈蚀港常见的破烂拼装货。它是一艘中等大小的、造型古朴而优雅、线条流畅、带着明显神族设计风格的梭形飞船！飞船表面覆盖着一层黯淡但依旧能看出原本银灰色光泽的装甲，装甲上有着精美的、如同星辰轨迹般的能量纹路。飞船整体保存相对完好，只有少数几处外壳有破损和烧灼的痕迹。
它静静地悬浮在那里，尾部推进器没有任何光芒，仿佛死去了一般。但船体表面那些能量纹路，却还在以极低的频率、极其微弱地闪烁着淡金色的光芒，显示着它内部可能还有残存的能量系统在维持最基本的运作。
一艘……神族飞船？！遗落在“徘徊星云”深处的神族飞船？
是失事的探索船？还是被遗弃的哨站？亦或是……通往“摇篮”的“星路”守护者或引路者？
意外发现带来的震撼，瞬间冲淡了刚才摆脱追兵的紧张。新的谜题，以如此直接而震撼的方式，出现在他们前往“摇篮”的道路上。
这艘沉默的神族飞船，是福是祸？是通往答案的捷径，还是另一个致命陷阱的开始？