傍晚，书房。
烛火摇曳，映得萧砚舟俊逸的侧脸忽明忽暗。
他正专注地批阅着殿试要用的策论，修长的手指不时在纸上勾画几笔。
他压低声音，却掩不住语气中的幸灾乐祸：&34;打听清楚了，萧砚水回府后病得更重了，听说已经起不来床，请了三个太医去瞧呢！
萧砚舟手中的狼毫微微一顿，烛光在眼底跳跃：&34;哦？
小桃闻言停下手中的活计，撇撇嘴道：&34;活该！谁让他想害少爷，老天爷都看不过眼！
萧砚舟轻笑一声，将笔搁在青玉笔山上：&34;好了，不说这些无关紧要的人了。
“是，少爷。”
石头和小桃对视一眼，识趣地退了出去。
同时，解封出来的礼部尚书悄悄来到三皇子府，一个时辰后离去。
次日寅时，府门前。
天色尚未大亮，一辆青帷马车早已备好，马儿不耐烦地打着响鼻，蹄铁在青石板上敲出清脆的声响。
萧砚舟披着件墨色斗篷，亲自扶着林墨上了马车。
小桃抱着个鼓鼓囊囊的包袱，小跑着跟在后面：&34;少爷，都准备好了！
马车缓缓驶出，车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。
车厢内，林墨望着窗外渐渐苏醒的京城，眼中满是眷恋与不舍。
马车穿过清晨的街市，路过早点摊升腾的雾气，路过已经开始忙碌的商铺，最终停在了码头前。
码头边。
江风凛冽，吹散了晨雾。林墨的青布长衫被风吹得猎猎作响，显得他愈发单薄。
萧砚舟从马车上取下包袱，塞进林墨手中：&34;里面是五十两银子，还有几件厚衣裳。江上风大，别着凉。
乌篷船缓缓离岸，船桨划开平静的江面。
林墨站在船头，晨风吹乱了他的衣袍。
萧府，书房。
萧砚舟刚回府，便见石头匆匆迎上来，脸上堆满笑容：&34;少爷，三皇子府上派人送了贺礼来，说是恭贺少爷高中。
只见上面写着：上等徽墨两锭、澄心堂纸一刀、紫毫笔一支，皆是文人雅士梦寐以求的珍品。
礼盒旁还附了一封信笺，用金丝线细细捆着。
萧砚舟拆开信笺，只见上面字迹清隽飘逸：
闻兄高中贡士，不胜欣喜。殿试在即，不敢叨扰，待琼林宴后，再邀兄共饮，畅谈天下事。
转身进了书房，萧砚舟闭门谢客，专心备考。
半月后。
天刚蒙蒙亮，三百名贡士已齐聚午门外。
晨光熹微中，三百名身着统一深蓝色贡士服的举子整齐列队。
那贡士服以细麻制成，前胸后背各绣云雁补子，腰间束着同色丝绦，在晨风中轻轻摆动。
萧砚舟立于人群之中，虽是一样的装束，却因挺拔如松的身姿显得格外醒目。
身前传来一声轻唤。
萧砚舟抬眼望去，只见此次会试第三名的李天一转过身来。
同样的贡士服穿在他身上略显宽大，衬得他身形更为瘦削。
正说着，站在队伍最前端的陈默，回头扫视众人，目光在触及萧砚舟时明显一顿，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
萧砚舟神色淡然，只是将腰间的丝绦整了整：&34;科场如战场，胜负本是常事。
晨光中，陈默昂首挺胸走在最前，衣袂翻飞间尽显得意。
萧砚舟不紧不慢地跟在后面，目光平静如水，仿佛对这一切浑不在意。