萧砚舟一身素色长衫，手持折扇，悠然漫步在人群中。
自从郑彪被判斩立决后，整个泉州城仿佛多了一丝生机。
萧砚舟含笑点头，随手拿起一颗荔枝把玩：&34;生意可好？
萧砚舟眼中闪过一丝笑意，继续向前走去。
茶肆里，几个读书人正在高谈阔论。
街角处，几个妇人正在闲话家常。
萧砚舟听着这些议论，嘴角不自觉地上扬。
他信步走到城门口，看见几个孩童正在新修的告示栏前识字。
跟在萧砚舟身后的小桃忍不住踮起脚尖，凑到他耳边悄声道：&34;少爷，你听，他们都在夸你呢！
她的眼睛亮晶晶的，嘴角掩不住地上扬。
“老丈，给我来一个糖人。”
萧砚舟嘴角微翘，接过老者递来的糖人，转身就塞到小桃手里：&34;奖励你的，嘴真甜。
小桃捧着糖人，脸蛋顿时红得像手中的糖人一样：&34;少、少爷！
她羞得直跺脚，却又忍不住舔了舔糖人，甜得眯起了眼睛。
站在熙攘的街市中，萧砚舟忽然有种奇妙的感觉涌上心头。
以往的他，就像站在戏台下的看客，冷眼旁观着这个时代的悲欢离合。
科举入仕，不过是为了有朝一日能风风光光回到京城；整顿吏治，也不过是为了自保罢了。
萧砚舟静静地听着，忽然发现自己的心不再像从前那样冷眼旁观。
看着小桃甜滋滋地吃着糖人，听着老伯发自内心的赞叹，他第一次真切地感受到，自己已经深深扎根在这片土地上了。
他的声音比往日柔和了许多，连自己都没察觉。
阳光洒在二人身上，将他们的影子拉得很长很长，仿佛要一直延伸到这座城市的每个角落。
萧砚舟忽然明白，自己已经不再是这个时代的过客，而是真真正正地成为了它的一部分。
自郑彪被斩、包正潜逃后，萧砚舟便着手整顿府衙。
他仔细梳理了所有涉案人员的口供，对罪责较轻者网开一面，允许他们退赃免罪；
而对刘主簿等罪行较重者，则判以流放之刑。如今府衙上下风气为之一清，连洒扫的杂役走路时都挺直了腰板。
这日，萧砚舟正在批阅文书，林墨匆匆进来，手中捧着一封烫金公文：&34;大人，福州知府李大人发来问询函。
萧砚舟展开一看，眉头微蹙。
函中措辞严厉，质问他为何未经上报就擅杀朝廷命官。
他沉吟片刻，取出一封早已备好的密信，又附上刘主簿等人的罪证：&34;派人快马加鞭，务必亲手交到三皇子手中。
说着，又从案几上取过一份盖着泉州府大印的正式文书，&34;这份送往刑部的奏报也一并带去，让三皇子过目后再转呈。
萧砚舟站在窗前，望着福州方向若有所思。
他修长的手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，心中盘算着：三皇子收到密信后定会明白其中利害，而以正式奏报先行呈递，也免得落人口实。
这一明一暗两道文书，当可保万全。
小桃端着茶进来，见他神色凝重，轻声道：&34;少爷可是担心福州之行？
萧砚舟接过茶盏，指尖在杯沿轻轻摩挲：&34;不过是些官场周旋罢了。
小桃噗嗤一笑，明媚的笑容驱散了室内的凝重：&34;少爷，带什么特产？直接带银子是最好了。
第二日清晨，天边刚泛起鱼肚白，萧砚舟便已起身。
他站在铜镜前，任由小桃为他整理衣衫。
她踮起脚尖，将萧砚舟衣领上的一根发丝捻去，不满地嘟囔道：&34;哪像个知州大人该有的体面。
萧砚舟轻笑一声，伸手捏了捏小桃粉嫩的脸蛋：&34;傻丫头，去见上官，还是低调些，不要太过张扬。
林墨快步走进来，额头上还带着细密的汗珠：&34;大人，车马都备好了。