灰金色光晕如同怒海中的孤舟，在沸腾的雾海与无数扭曲阴影的疯狂追击下，沿着记忆中的“真实路径”，亡命飞掠。
路径并非直线，而是充满了匪夷所思的转折、回旋，甚至偶尔需要短暂地“融入”某些特定的雾气流向或穿过一些看似危险的能量乱流缝隙。若非有时痕碑揭示的星图指引，以及山河星核图碎片对路径节点那清晰的共鸣感应，他们早已在这片时空法则错乱的雾海中迷失、被撕碎。
身后的追击越发狂猛。那些半实体的扭曲怪物发出尖锐的嘶鸣，怨魂残影汇聚成灰白色的洪流，更有一道庞大而混乱、仿佛由整个雾海部分意志凝聚的恐怖威压，如同无形的巨手，不断从后方覆压而来，试图将他们碾碎、拖回永恒的迷雾之中。
林枫将碎片的力量催动到了极致，甚至不惜再次轻微震荡尚未完全稳固的混沌源核，抽取更多的混沌死星之力注入碎片。光晕变得前所未有地凝实，表面流转的暗金色山川星辰虚影，与周围涌来的灰白雾气激烈对抗、湮灭，发出嗤嗤的声响，不断消耗着林枫本就不多的力量。
辰、星宇、苏璎珞也拼尽全力。辰以恢复不多的星力，不断在光晕边缘布下微弱的星辰屏障，抵挡最凶猛的实体冲击；星宇操控着仅存的星雨针，精准地击散那些试图渗透光晕的怨念尖刺和能量侵蚀；苏璎珞则闭上双眼，十指无意识地虚按在破损古琴的琴弦位置，以全部心神催动音律意境，化作最坚韧的无形音波护盾，层层叠叠地守护着四人的神魂，抵御着那无处不在、试图引发心魔和混乱的低语与幻象。
这是一场与时间、与空间、与无尽怨念的生死赛跑。
不知过了多久，也许只是片刻，也许漫长如几个时辰。
前方翻涌的灰白雾气，陡然变得稀薄！一股更加古老、更加沉重、混合着冰冷金属与星辰尘埃的苍凉气息，扑面而来！
紧接着，那些若隐若现的巨大轮廓，终于彻底撕开迷雾，清晰地呈现在他们面前！
不再是模糊的阴影，而是无比真实、无比震撼的废墟！
他们冲出了“往生雾海”最核心的混乱区域，来到了一片相对“平静”的虚空？
不，并非真正的虚空。这里似乎是一个巨大无比的地下空洞，或者说是被某种力量从现实空间“切割”、“扭曲”出来的一片独立区域。头顶没有天空，只有一片深邃的、闪烁着点点幽暗星光的“穹顶”，那星光并非真实星辰，而是镶嵌在岩层或某种构造物上的发光晶体。
而在这片广阔区域的中央，悬浮着一座城！
正是时痕碑星图中显示的那座“归寂星城”！
近距离观看，其带来的视觉与心灵冲击，远超星图中的影像！
这是一座难以用语言准确描述的巨型造物。整体呈不规则的锥形，底部最大直径目测超过百里，高耸入“穹顶”。它完全由暗沉近黑的金属、闪烁着幽光的奇异晶体、以及一些仿佛石化巨兽骨骼般的狰狞结构构筑而成。无数的舰桥、炮塔、能量导管、了望台、以及各种奇形怪状、用途不明的建筑模块，如同巨兽的鳞甲与尖刺，密密麻麻地附着在主体之上，构成了这座钢铁与死亡浇筑的星辰之城的肌体。
然而，这座城是死的。
绝大部分区域都陷入了永恒的黑暗与死寂。金属表面布满了恐怖的裂痕、巨大的贯穿伤、以及能量爆炸留下的熔融痕迹。许多结构断裂、坍塌，如同被折断的巨兽骸骨。那些曾经可能流淌着磅礴能量的导管，如今干涸枯竭，如同大地皲裂的血管。整座城市，散发着一股浓郁到化不开的、属于战争、毁灭与漫长时光沉淀下的终极死寂。
唯有一处，尚存一丝微光。
在星城最高处，那座如同利剑般刺向“穹顶”的尖塔顶端——时痕碑星图中显示为“星炬”的位置——一点微弱却无比顽强、仿佛随时会熄灭、却又奇迹般坚持了无数岁月的暗金色光芒，如同风中残烛，在黑暗中孤独地闪烁。
那光芒虽弱，却带着一种难以言喻的“洁净”与“秩序”感，与周围弥漫的死亡、混乱、怨念气息格格不入，却又仿佛是整个死寂星城最后的“心脏”与“灯塔”。
“就是那里星炬！”林枫指向尖塔顶端，声音带着一丝疲惫，更多的却是坚定。
身后的追击在靠近这片“平静”区域时，仿佛遇到了无形的屏障，速度骤减，那些扭曲的怪物和怨魂洪流发出不甘的咆哮，在灰白雾气的边缘逡巡，却不敢轻易踏入这片弥漫着星城威严与某种更深层次规则的区域。
四人压力骤减，却不敢有丝毫放松。他们小心地操控着光晕，朝着悬浮的星城底部缓缓靠近。
靠近了才发现，星城并非完全悬浮，其底部与这片区域“地面”（由某种坚硬的暗色晶体构成）之间，由数十根粗大无比、同样布满裂痕与锈迹的金属巨柱连接、支撑着。巨柱之间，有相对完好的通道和入口。
！按照时痕碑星图的指引，以及碎片越来越强烈的指向性共鸣，他们找到了其中一条相对隐蔽、似乎曾被重点防护的通道入口。入口处的闸门早已损毁，歪斜地半开着，露出后面幽深黑暗的甬道。
进入星城内部，光线更加黯淡。通道极其宽阔，足以容纳数十人并行，两侧的金属墙壁上，依稀可见繁复狰狞的浮雕和早已熄灭的能量纹路。空气中弥漫着更加浓郁的金属锈蚀味和一种仿佛被岁月凝固的尘埃气息。寂静，死一般的寂静，唯有他们的脚步声和压抑的呼吸声在空旷的通道中回荡，显得格外清晰。
碎片的光芒在这里似乎受到了一些压制，但指向尖塔方向的共鸣依旧清晰。四人沿着复杂的内部通道，按照碎片的指引，朝着星城最高处，不断向上攀登。
沿途所见，触目惊心。破损的舱室、烧焦的控制台、散落的白骨（有些骨骼异常巨大，明显非人族）、凝固的暗红色血迹、以及一些他们无法理解的、风格狰狞的仪器残骸无不诉说着那场发生在遥远过去的、毁灭性战争的惨烈。
偶尔，他们还能看到一些相对完整的壁画或浮雕，描绘着星辰航行、异域征战、以及某种庄严的祭祀或仪式场景，彰显着这个星舰文明曾经的辉煌与强大。
越往上，通道越发狭窄陡峭，但结构似乎也相对保存得更好一些。那股来自尖塔顶端的暗金色光芒波动，也越发清晰可感。
终于，在不知攀登了多久，穿过了无数闸门和岔路后，他们来到了尖塔的底部。
这里是一个巨大的、圆形的大厅。大厅的穹顶高达百丈，由透明的晶体构成，可以隐约看到外面幽暗的“星空”。大厅中央，是一个直径超过十丈的、由无数复杂金属环与能量导管层层包裹的圆柱形基座。基座顶端，正是那点暗金色光芒的来源！
那光芒，来自基座顶端悬浮着的一颗拳头大小、通体呈现半透明暗金色、内部仿佛有无数微缩星辰缓缓旋转的奇异晶石！晶石表面布满了细密的裂痕，光芒正是从这些裂痕中艰难透出，忽明忽暗，如同垂死之人的呼吸。
而在晶石的下方，基座的表面，铭刻着一个巨大的、与星舰文明风格一致、却更加古朴庄严的徽记——那是一个由星辰轨迹环绕的、燃烧的火焰图腾！徽记本身已经黯淡，但依旧散发着微弱的光泽。
“星炬这就是星炬的核心？”星宇仰望着那颗裂痕遍布的暗金晶石，喃喃道。
“应该是了。”林枫走上前，他能感觉到，手中的山河星核图碎片，正与那颗暗金晶石产生着强烈的、近乎血脉相连般的共鸣！碎片渴望靠近它，而暗金晶石似乎也在“呼唤”着碎片。
就在林枫准备进一步探查时——
嗡！
那颗暗金晶石，忽然光芒一盛！一道微弱却清晰无比的意念波动，从中传递出来，直接响彻在四人的识海！
这意念波动，远比雾海边缘那个残魂要清晰、完整得多，虽然同样带着无尽的疲惫与沧桑，却蕴含着一种不容置疑的威严与一丝微弱却真实的“灵性”！
“检测到星核信标载体”
“符合最高权限识别”
“第七远征舰队旗舰‘归墟号’星炬核心残存意识启动”
“后来者报上你们的身份与来意”
随着意念波动，暗金晶石的光芒稳定了一些，不再那么明灭不定。一道淡淡的、由光芒构成的老者虚影，缓缓在晶石上方凝聚成形。虚影身着样式古老、破损严重的星舰指挥官服饰，面容苍老，眼神却如同历经磨砺的星辰，深邃而锐利，尽管此刻充满了疲惫。
“残存意识星炬的守护灵？”辰瞳孔微缩，恭敬地抱拳行礼，“前辈，我等乃误入此地的修士，因持有此物（指向林枫手中碎片），受雾海边一道残魂指引，前来寻找‘接引星桥’与‘星炬’。”
虚影的目光落在林枫手中的山河星核图碎片上，那星辰般的眼眸中，闪过一丝极其复杂的情绪——惊讶、怀念、悲伤、以及一丝微弱的希望。
“山河星核没想到这件失落的神器碎片竟被你们寻得还发生了如此奇异的融合”守护灵的声音直接在众人心中响起，带着感慨，“持有它你们确实有资格知晓此地的秘密以及最后的希望。”
他顿了顿，虚幻的目光扫过四人，尤其在林枫身上停留了片刻，似乎看出了他状态的异常和混沌死星之力的独特。
“吾乃第七远征舰队旗舰‘归墟号’星炬核心守护灵——‘星涯’。如你们所见，舰队早已覆灭，星城也已归寂。此地，乃是舰队最后的力量，于绝境中开辟出的‘往生雾海’所守护的最后据点与希望火种。”
“接引星桥确实存在。”星涯的虚影指向大厅穹顶之外，那幽暗“星空”的某个方向，“它并非实体桥梁，而是一道被锚定在此的、跨越无尽虚空的超远程传送坐标。理论上，可以连接舰队母星所在的‘归墟星海’。但”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他的声音变得低沉而苦涩：“星炬受损严重，能源近乎枯竭，维持‘往生雾海’封锁这片时空、隔绝外界窥探，已耗尽了它最后的力量。接引星桥已经无法主动激活。除非能修复星炬核心，重新注入足够的、契合的‘星核源质’能量。”
“星核源质？”林枫心中一动，看向手中的碎片。
“不错。”星涯的目光也落回碎片上，“你手中的神器碎片，融合了‘山河图’的承载造化之力与一颗古老‘死星星核’的本源，其本质已无限接近最精纯的‘星核源质’。它是修复星炬、重燃‘薪火’、激活接引星桥的关键之一。”
“之一？”苏璎珞敏锐地捕捉到了这个词。
“是的，之一。”星涯的虚影更加黯淡了一些，“修复星炬，不仅需要高品质的星核源质作为‘火种’，还需要海量的、精纯的星辰能量作为‘燃料’，更需要修复星炬基座上九处关键的‘源能节点’。这些节点遍布星城各处重要设施，大多已在战争中损毁，或被‘往生雾海’同化，成为了雾海中那些危险存在的‘巢穴’或‘核心’。”
他看向四人，尤其是林枫：“以你们现在的状态几乎不可能完成。而且，‘往生雾海’的意志已被你们的深入和激活时痕碑所惊动，它虽受星炬残存规则制约，不敢直接侵入此地，但星城外围的雾海区域，将变得更加危险。你们恐怕很难再离开了。”
此言一出，四人的心都沉了下去。
修复星炬，激活星桥，听起来是离开此地的唯一希望，但条件如此苛刻，几乎是不可能完成的任务。而且，他们似乎被困死在这里了？
“前辈，难道没有其他办法？”辰沉声问道，“哪怕只是暂时离开这片雾海区域，前往荒原，我们也可以寻找资源，恢复力量，再图后计。”
星涯沉默了片刻，虚幻的身影微微波动：“有一个办法。但需要牺牲。”
“牺牲？”星宇脸色一变。
“星炬残存的最后一丝能量，加上你手中那块碎片提供的少许‘火种’之力，”星涯看向林枫，“可以勉强启动一次‘定向超远距离随机传送’。但能量只够传送一人，且目标坐标无法精确控制，可能被传送到中域某处，也可能落入某个未知绝地，甚至迷失在空间乱流之中。而且，启动这次传送后，星炬核心将彻底熄灭，‘往生雾海’失去最后约束，可能会逐渐消散或暴走，这座星城将彻底暴露，其中残留的某些东西，或许会引来更大的灾祸。”
一人，随机传送，赌命。留下的人，则要面对雾海可能暴走、星城暴露、以及失去最后希望的局面。
这是一个残酷的抉择。
林枫看向辰、星宇、苏璎珞。三人的目光也看向他，眼神复杂。他们都知道，如果只有一人能离开，持有碎片、且似乎与星炬渊源最深的林枫，无疑是最合适的人选。但留下的人呢？
“林兄，若有机会，你先走！”辰突然开口，声音斩钉截铁，“你身负重任，潜力最大，更有这神奇碎片。离开后，若能恢复，将来或可再想办法回来救援，或者至少为我们复仇！”
“辰兄说得对！”星宇也咬牙道，“我们留下，未必没有生机！这星城虽死寂，但说不定还有别的出路或可利用的资源！”
苏璎珞没有说话，只是静静地看着林枫，眼中有关切，有不舍，却也有一丝决然。
林枫沉默了。他看着眼前裂痕遍布的暗金晶石，看着虚弱的守护灵星涯，又看了看身边伤痕累累却眼神坚定的同伴。
一人逃生，留下同伴等死？这不符合他的道心，更不是他林枫的作风！
他缓缓抬头，目光重新变得锐利而坚定，看向星涯的虚影。
“前辈，除了随机传送和修复星炬，真的没有第三条路了吗？”
星涯的虚影微微晃动，似乎有些意外林枫的选择。他沉吟良久，才缓缓道：“有但希望更加渺茫，且需要你做出更大的付出。”
“请前辈明言！”
“以你手中的碎片为临时‘次级火种’，以你自身独特的混沌本源为‘调和剂’，配合星炬残存的最后规则之力可以尝试强行稳定、接引一丝‘接引星桥’的坐标波动。”星涯一字一句地说道，“但这过程需要你与星炬核心建立深层次的联系，承受坐标波动的冲击和雾海意志的反噬。成功的话，可以暂时锚定一个相对‘安全’的传送区域范围，或许能让你们四人一同传送离开，虽然依旧随机，但风险稍减。”
“但代价是，”星涯的声音严肃起来，“你的神魂和本源将与此地星炬残留的法则深度绑定，即便传送离开，也会留下一道无法磨灭的‘星痕印记’。未来，只要星炬未彻底毁灭，你就能感应到它的位置，但同时，你也将承担起‘星炬守望者’的因果与责任。若将来星炬被彻底激活或彻底毁灭，无论你在何方，都会受到直接的影响。而且，这个过程一旦开始，你就无法再通过修复星炬核心来获得完整的‘星舰文明传承’——那是只有彻底修复者才能得到的、包含舰队最高科技与修炼秘法的遗产。”
！“选择权在你。”星涯的目光如同亘古不变的星辰，注视着林枫，“是赌上一切（包括未来），带着同伴冒险一搏，换取一线可能共同的生机；还是接受传承，独自离开，背负着同伴的希望与可能的内疚，去搏一个更广阔但孤独的未来；亦或是留在这里，尝试那几乎不可能的修复之路？”
三个选择，三条道路，三种截然不同的命运。
林枫的目光缓缓扫过辰、星宇、苏璎珞期盼而信任的脸庞，又看向手中与自己命运相连的碎片，最后，定格在那颗代表着文明最后余烬、却又蕴含着回归故乡执念的暗金晶石上。
他的嘴角，忽然勾起一抹桀骜而决绝的弧度。
“前辈，我选第三条路。”
“嗯？”星涯的虚影明显一震。
辰、星宇、苏璎珞也惊愕地看向林枫。
“我要尝试修复星炬！”林枫的声音不大，却如同金石坠地，铿锵有力，“不是现在，是以此为长远目标！我选择以碎片为‘次级火种’，以自身为‘桥梁’，先为大家争取一同离开的机会。但离开后，我会尽快恢复，提升实力，然后回来！回来修复这座星炬，点亮这‘薪火’，看看那‘接引星桥’到底通往何方，完成那位残魂前辈和你们舰队‘回家’的遗愿！”
他眼中燃烧着不容置疑的火焰：“至于那‘星舰文明传承’若能修复星炬，自然可得。若不能，便是我机缘不够。但让我抛弃同伴，独自逃生，或者带着无法完成的因果印记离开我林枫，做不到！”
话音落下，石厅内一片寂静。
星涯的虚影深深地看着林枫，那星辰般的眼眸中，疲惫似乎褪去了一些，取而代之的是一种久违的、名为“赞赏”与“希望”的光芒。
“好好一个‘做不到’！”星涯的声音第一次带上了一丝情绪的波动，虽然依旧苍凉，“混沌为基，死星为刃，却有如此重情守诺之心或许，你真的是那个我们等待了无尽岁月的人。”
“既如此”星涯的虚影缓缓抬起手臂，指向那颗暗金晶石，“便以你之血，你之魂，你之道，与这‘星炬残辉’立下‘薪火之誓’吧！”
“以星核为凭，以混沌为证，守望此炬，薪火相传，有朝一日，必令其重燃星海！”
林枫毫不犹豫，一步上前，将手中山河星核图碎片，轻轻按向那颗裂痕遍布的暗金晶石。同时，他划破指尖（神魂投影同步动作），一滴蕴含着混沌死星本源的精血，缓缓滴落在晶石表面。
嗡——！！！
暗金晶石光芒大放！碎片也爆发出前所未有的共鸣！灰金色与暗金色的光辉交织在一起，将整个大厅映照得一片通明！
一股古老、庄严、浩大的誓约之力，伴随着星炬残存的最后法则，如同烙印般，深深铭刻在了林枫的神魂本源与碎片核心之中！
“薪火之誓成！”
星涯的声音庄严响起。
“现在准备承受坐标冲击，接受最后的馈赠，然后离开这里吧！”
光芒，吞没了一切。