贞晓兕越发清楚——李林甫最早期的权谋雏形，那甚至不能称为“阴谋”，而是一种对制度与人性的冷峻解构：
他看穿了源乾曜这类传统官僚的致命弱点——他们将‘程序正义’‘恪守职责’视为不可动摇的信仰，却不知在最高权力场的动力学中，程序往往只是内容的华丽囚笼。遵守程序的人，最容易被程序利用。
李林甫所做的，不过是精心准备了一份“完全符合程序”的弹劾案卷：罪名在律法中有明确定义（贪赃、左道），证据链形式完整（口供、物证、证人），审讯流程符合规定（三司会审）。然后，他将这份案卷推给源乾曜。
他知道，这位老臣会像最精密的司法仪器一样，严格走完审讯、质证、合议、判决的所有流程——因为这是“奉敕而行”，这是“依国法办事”。源乾曜不会追问证据的来源是否干净，不会深究指控背后的私人恩怨，不会质疑为何偏偏此时发起弹劾。他的职业道德驱使他只关注流程是否合规，结论是否“于法有据”。
于是，源乾曜以为自己在扞卫大唐律法的尊严，实际上，他成了律法被利用时的最佳道具。他的认真、他的清誉、他一生坚守的“程序正义”，全部变成了这场政治清算最坚固的盔甲。
而那个真正操纵这一切的年轻人，却始终站在阴影里，恭敬地称他“源公”，在奏报中轻描淡写地提一句“侍中源乾曜主审”，便将所有程序正当性的功劳归于这位老人——同时也将后世可能的非议与质疑，引向了这位老人。
贞晓兕想起后世史家对源乾曜的暧昧评价：“虽清慎，然张说之贬，乾曜主审，不能无咎。”原来，这“不能无咎”的判词，早在那场会审开始前，就已写在李林甫的计算里。
更值得玩味的是私记后半句：“哥奴忽言：‘圣人近年颇厌繁剧，喜实务成例。’吾深以为然。”
这是在张说案筹备期间，李林甫对宇文融的“额外分享”。看似随口一提，实则是权力嗅觉的展示：他在观察玄宗，总结皇帝的心理变化——从早年励精图治、乐于听取争论，转向追求效率、厌恶麻烦。这个观察，将成为他未来所有行动的底层逻辑。
而宇文融的“深以为然”，说明这种观察得到了共鸣。两个未来的政敌（李林甫与宇文融后来亦有争斗），在扳倒共同敌人时，共享了对最高权力者心理的认知。这是同盟的基础，也是未来分裂的伏笔。
贞晓兕将私记残片轻轻放回特制的丝绸夹袋。这枚碎片太珍贵，它补全了历史正式记录中缺失的“动机层”与“策划层”。它证明李林甫在开元十四年，已不仅是“协从者”，而是拥有清晰方法论的设计师。
他的方法论可以简化为：
识别多方诉求的交汇点（宇文融要倒张推行改革，崔隐甫要倒张回归中枢，玄宗可能对张说生厌）。
设计一个合法合规的“解决方案”（弹劾案），将私人诉求包装为公共议题。
寻找合适的“程序执行者”（源乾曜这类注重规则的老臣），利用其职业本能完成流程。
自己隐藏在安全位置（联名末位），贡献关键策略（罪名选择），获取最大收益（进入皇帝视野）。
这套方法，将在未来被他反复迭代、升级，最终成为他垄断相权十九年的核心算法。
在张说倒台十二年后的开元盛世，另一位张姓宰相走到了舞台中央。但与出身河东着姓、早年得意的张说不同，这位宰相来自帝国最南端的瘴疠之地，他的崛起本身，就是盛唐开放性最诗意的注脚。
韶州曲江（今广东韶关）的梅岭脚下，武水蜿蜒。唐高宗仪凤三年（678年），一个卖酒人家的儿子在竹棚中出生。此地远离中原文明中心，书籍匮乏，但少年张九龄在梅树皮上练字，在月光下背诵《文选》，七岁时拾得王羲之《兰亭序》残碑，便用炭笔在竹简上日夜临摹。岭南的蛮荒，没有困住他的心智，反而赋予了他一种中原士子少有的清刚之气。
长安二年（702年），二十四岁的张九徒步翻越大庾岭，一身葛衣、一篓书卷，出现在洛阳进士考场。放榜日，礼部侍郎沈佺期指着榜首的名字对众人笑道：“岭外之人，竟能夺中原之魁！”——广东历史上的第一位进士就此诞生。但他中举后并未留恋京华，而是向主考讨了一张纸，写下“愿归养母”四字，转身南归。这条千里省亲路，被他走成了天下闻名的“孝廉”招牌，也走成了“清流”人格的最初塑形。
开元十三年，玄宗东封泰山，需要一位“俊迈有仪”的才子执诏前导。宰相张说环顾朝堂，独独点了张九龄：“九龄执诏，如芝兰在室，百官自肃。”那天，他着青绫朝服、佩水苍玉，行步如尺量，玄宗在御辇上远远望见，叹曰：“草木有灵，曲江风骨。”从此，“曲江风度”四字成为盛唐官方审美的标杆——朝士们模仿他走路的步距、奏事时微微侧耳的谦姿，甚至模仿他略带粤腔的官话。长安酒肆出现一种“九龄冠”，帽檐特意斜挑两分，据说戴上便能“风度翩翩”；胡姬酒肆的柘枝舞也改曲名为《岭南鹤》，专等他下朝路过时献舞。
但这只是表象。张九龄真正的政治资本，源于两件更具实质的事：
第一，他是“文人宰相”理想的化身。玄宗早期渴求“文治”，张九龄的诗词文章冠绝一时，他的存在本身，就象征着一个文明鼎盛的时代。他那句“海上生明月，天涯共此时”，不仅写尽了盛唐的气象，也暗喻了帝国疆域的辽阔与文化的向心力。
第二，他是“道德谏臣”的活样板。开元二十三年，玄宗在便殿召对，随口问：“朕比隋炀帝何如？”左右皆赞“陛下尧舜”，唯张九龄离席奏曰：“炀帝亦曾开运河、置科举，然一悖于民心，便土崩瓦解。愿陛下以史为镜。”殿中瞬间落针可闻。玄宗却大笑，回头对高力士说：“此卿可谓人镜，可照朕得失。”命内库铸一面鎏金铜镜，赐名“千秋镜”，镜背刻“以铜为镜，可正衣冠；以九龄为镜，可明兴替”。自此，玄宗每有游幸，必令张九龄同辇，将这位“人镜”带在身边——既是荣誉，也是无形的约束。
然而，张九龄最硬的政绩并非诗文谏诤，而是一项改变岭南千年命运的实际工程：开凿大庾岭路。
开元四年，他上《开大庾岭路议》，直言“岭南路险，瘴疠杀人，商贾不通，则百越之富不输中原”。获准后，他脱下紫袍，换葛布短衣，腰悬铜锤、手执铁凿，与役夫同宿岩穴。四百里梅岭，硬生生劈出一条两丈宽的“横浦道”。从此广东的荔枝、珍珠、犀角三日可达洛阳；中原的盐铁、书墨旬日直抵广州。路成之日，他在岭巅刻石：“凿山通道，以惠万代；瘴雾既开，日月同辉。”直到今天，京广铁路的梅岭隧道仍大致沿当年线路——岭南人称之为“张公岭”。
这是一个复杂的政治家形象：他既是诗坛领袖、道德标杆，也是实干能臣、乡邦英雄。他代表了盛唐最好的一面：开放（出身岭南）、文采（文学领袖）、原则（谏诤不讳）、实干（开凿岭路）。但所有这些特质，在天宝前夕的玄宗眼中，正逐渐发生微妙的化学变化。
开元二十四年秋，大明宫紫宸殿。
张九龄站在玉阶下，脊背挺得笔直如二十年前那个执诏前导的青年。但此刻，他面临的是宰相生涯中最艰难的一场御前抗辩。
议题表面是：边将牛仙客该不该封爵？
牛仙客，河西节度使，出身胥吏，不通文墨，但镇守边陲十年，屯田积谷，修缮军备，使吐蕃不敢犯境。玄宗欲以其功，封陇西县公，实封三百户。
“陛下，牛仙客虽有功于河西，然出身胥吏，未预科举，更无文采可称。”张九龄的声音在金殿中回荡，清晰而坚定，“我朝用人，首重才学。若以军功便可封爵，恐开侥幸之门，坏祖宗以科举取士、以文治国之法度。”
这是张九龄政治哲学的核心：制度高于个人，原则优于实用。牛仙客或许能干，但打破“文人治国”的常规，后果可能更严重。它释放的信号是：那些寒窗苦读的士子，可能不如一个会管屯田的胥吏。这将动摇整个官僚系统的价值基础。
御座上的玄宗，手指无意识地敲击着扶手。这个动作被许多人忽略，但立在右侧百官中的李林甫注意到了。
就在张九龄话音落下的片刻寂静中，一个温和、平稳的声音从右侧响起：
“臣以为，宰相之言虽有理，却未免胶柱鼓瑟。”
众人望去，是礼部尚书李林甫。他出列的动作舒缓从容，仿佛只是要补充一个无关紧要的细节。他的目光始终恭敬地垂向御座方向，并不与张九龄直接对视。
“牛仙客镇守边陲十年，屯田使军粮自足，修缮使城防巩固，吐蕃慑服，边境安宁。”李林甫的声音不高，但确保殿内每个人都听得清，“此乃实打实的‘才识’，于国于民有切切实益。陛下用人，重在能否安邦定国，何必定要苛求辞章之学？”
他顿了顿，似乎斟酌了一下用词，然后轻声补充：“毕竟，治国非吟诗作赋。”
殿中一片死寂。
张九龄的脸瞬间苍白。他不是因为被反驳而失色，而是听出了这句话的多重杀伤力：
第一重：将他的“坚守制度”贬为“胶柱鼓瑟”——暗示他不知变通，拘泥教条。
第二重：将牛仙客的“吏干”抬举为“实才”——重新定义了“才”的标准，从文学修养变为实务能力。
第三重，也是最致命的一重：“治国非吟诗作赋”。这八个字看似平实，实则完成了对张九龄核心价值的颠覆性打击。它暗示张九龄这样的文学宰相，只会风花雪月、道德空谈，不懂实际治国；它迎合了玄宗可能潜藏的某种心理：对没完没了的谏诤、永无止境的道德高标准的疲惫。
李林甫没有攻击张九龄的人品，没有质疑他的忠诚。他只是轻巧地重新定义了什么是当下最需要的“能力”，什么是最合适的“治国方式”。
玄宗的敲击声停了。
“李卿所言甚是。”皇帝的声音听不出情绪，但做出了选择，“牛仙客之功，岂可以常格拘之？拟诏，封陇西县公，实封三百户。”
张九龄僵立在原地。他知道，自己输了。不是输在道理的对错，而是输在皇帝已经厌倦了某些道理，厌倦了总被一面“人镜”照着，厌倦了每做一个决定都要面对繁琐的原则审查。
他更知道，这不是第一次。就在数月前，关于太子李瑛的废立问题上，他已与玄宗有过激烈争执。武惠妃谋废太子，欲立己子寿王李瑁，李林甫在旁暗助。张九龄连上三疏，力陈“太子天下之本，本一摇则天下摇”。玄宗怒，掷奏章于地，张九龄拾章再拜，声震殿阶：“陛下纵欲易嗣，臣不敢奉诏！”——那一刻，他像一株老梅，把枝条生生折断，也要挡住风雪。
那场争执以玄宗的暂时让步结束，但裂痕已深。今天的牛仙客封爵事，是第二道裂痕。而李林甫，精准地将刀子插进了裂痕最深处。
贞晓兕的现场观察（作为随侍女官立于紫宸殿屏风后，记录于私密笔记）：
“这是李林甫对张九龄的‘姿态革命’，也是他权力算法进入‘置换期’的标志性操作。
他敏锐地捕捉到了玄宗晚年的心理转型——从‘励精图治的开拓者’转向‘厌恶麻烦的管理者’。开元初年的玄宗，需要张九龄这样的道德标杆、文学领袖来装点‘文治’，也需要他直言敢谏来纠偏。但进入开元晚期，帝国框架已定，盛世景象已成，玄宗更想要的是一个能让他从繁重政务和道德纠结中解脱出来的‘解决方案提供商’。张九龄的谏诤，在开元前期是苦口良药，在天宝前夕的玄宗耳中，可能已是一种噪音。
李林甫的高明在于，他不直接否定张九龄的观点（那会显得自己无原则），而是重新定义了什么是‘有用’，什么是‘才’。但有才识，何必辞学’——这八个字是一场静悄悄的价值观政变。它将‘顺从实务’‘解决具体问题’置于‘坚守原则’‘维护制度尊严’之上。这恰好迎合了玄宗‘图省心’的深层需求：皇帝不想再听为什么不能做，只想听怎么能做成。
更精妙的是李林甫对张九龄的三次‘御前官司’设计，这是一个递进的战略：
第一次，太子废立事（开元二十四年初）。议题：皇权继承的根本原则。李林甫暗助武惠妃，张九龄死谏。结果：张九龄暂时保住太子，但触怒了玄宗最敏感的‘家事’领域，暴露了皇帝对宰相干涉皇族事务的反感。此战是试探皇权边界。
第二次，牛仙客封爵事（开元二十四年秋）。议题：用人标准与制度弹性。李林甫亲自出马，以‘务实才识’对抗‘文学原则’。结果：张九龄在价值观战场上首次失守，李林甫的‘实用主义’获得皇帝认可。此战是颠覆用人哲学。
第三次，严挺之案（紧接其后）。议题：官员结党与忠诚测试。严挺之是张九龄密友，为其贬官后的前妻求情，李林甫以此构陷其‘徇私’。结果：张九龄被牵连，玄宗最终认定其‘结党’。此战完成对张九龄政治人格的致命定性。
如同三枚连续叩门的榫头，每一击都撬松一点张九龄政治合法性的地基，最终使其整体崩塌。李林甫没有强攻，他只是找到了那堵高墙上几条细微的裂缝，然后耐心地、精准地，将楔子一根根敲进去。”
开元二十五年四月，罢相诏书颁布。
张九龄罢知政事，出为荆州长史。表面理由是“坐引非人”（指举荐的周子谅在御史任上触怒皇帝被杖毙），实则玄宗已无法容忍这位总在耳边提醒“应该如何”的“人镜”。
离京那天，长安细雨。
张九龄没有乘坐官马仪仗，只雇一叶扁舟，沿渭水南下。他仍着旧日那件青绫袍，只是洗得有些发白。岸边，自发聚集的长安士女绵延数里，有人隔河高唱他早年所作《感遇》：“草木有本心，何求美人折”声音凄清，在雨雾中飘荡。
他立在船头，回身向长安城方向，拱手，一揖到地。
然后转身，再不回头。
那个曾让李白都低头尊称“张夫子”的岭南孤鹤，那个开创了“曲江风度”的盛唐标杆，那个凿通梅岭改变了岭南命运的实干家，就这样退出了帝国的中心舞台。他带走的不只是个人的政治生命，更是一种政治文化的可能性——一种将文学理想、道德原则与实干精神相结合的政治家模式。
后世广东举人进京赶考，必过梅岭，在“张公祠”前折一枝白梅，插于行囊，曰：“带曲江风骨，去夺中原桂冠。”直到今天，珠江口的渔民仍把中秋前后最圆的那轮月叫“九龄月”——他们说，那是张夫子从长安带回岭南的，第一束不灭的月光。
但月光照不到的大明宫深处，权力的齿轮已悄然换档。
张九龄罢相诏书颁布那日，李林甫没有参加任何同僚的庆贺宴饮。
他独自回到平康坊的宅邸，屏退所有仆从，走进了那座着名的“月堂”。
这不是书房，而是一个完全封闭的冥想空间——四壁无窗，门是厚重的檀木，关闭后严丝合缝。室内仅靠嵌入墙壁的夜明珠照明，光线幽冷如月色，故得名“月堂”。地上铺着厚厚的羌绒毯，吸尽所有回声。在这里，李林甫能够听见的，只有自己的心跳，和脑海中那些尚未成型的谋划。
他跪坐在蒲团上，闭上眼，开始复盘这十二年的攀升之路。脑海中浮现的，不是具体的人事，而是清晰的三阶段模型：
第一阶段（开元十四年，对张说）：学习与借力期。关键词：观察、嵌入、低风险介入。
操作：潜伏于宇文融、崔隐甫的阴影下，精准分析张说的结构性弱点（“三忌”）与玄宗潜藏的微妙不满。贡献的不是证据，而是策略方向——引导弹劾聚焦于最具杀伤力的“术士占星案”。
收获：在皇帝心中埋下“此人善于辨别忠奸、精通律法”的印象种子，且未暴露自身野心。
第二阶段（开元二十四年，对张九龄）：实操与置换期。关键词：定义权争夺、价值观重构。
操作：亲自操刀御前辩论，三次精准切割张九龄政治资本的根基——从“挑战废太子”削弱其道德权威，到“反驳封爵论”瓦解其制度话语权，最后用“严挺之案”完成致命定性：结党。
收获：将自身塑造为“体恤圣心、务实能干、不找麻烦”的唯一选项，完成对宰相标准的重新定义。
第三阶段（现在，开元二十五年）：巩固与垄断期。他睁开眼，展开随身携带的一幅绢帛。那是他用朱砂精心绘制的“天宝权力生态图”。
绢帛中央是“皇权（玄宗）”，以金线勾勒。从此中心辐射出五大脉络：
中枢三省：中书、门下、尚书，各节点标注现任官员姓名、出身、性格弱点、政治诉求。多处已标注“已安插”“可拉拢”“需清除”。
监察系统：御史台、谏院，标注“关键岗位已控”。
军事系统：十大节度使，每个名字旁有详细备注。朔方节度使王忠嗣旁注：“太子旧友，忠直难驯，需伺机。”安禄山旁注：“胡将，贪功，可宠之以制汉将。”
内廷系统：高力士（已结盟）、其他宦官（分化控制）、后宫（武惠妃病重，需关注新宠）。
皇室：太子李瑛（已失宠）、寿王李瑁（武惠妃子，曾许诺支持）、其他皇子（监控）。
他的笔尖长时间停在高力士的名字上。
这个深得玄宗信任四十年的老宦官，是他在内廷的“定盘星”。他们的结盟始于一个秘密承诺：李林甫将全力支持武惠妃之子寿王李瑁为太子。对高力士而言，这关乎未来的拥立之功与新朝的地位；对李林甫而言，这是直达帝心最私密、最迅捷的信息通道。高力士能提供皇帝即时的情绪、未公开的倾向、后宫的风吹草动——这些信息，往往比正式的朝议更重要。
“所有权力，本质是信息不对称。”李林甫在空无一人的月堂中低语。声音被绒毯吸收，只有他自己能听见。“谁掌握更多、更关键的信息，谁就能预测趋势、引导决策、乃至制造‘现实’。”
此刻，他的目光回到绢帛中央，那个刚刚空出来的“中书令”位置。他提起朱笔，在那个位置缓缓画了一个圈。
这个圈，他将画十九年。
上位后的李林甫，没有急于大肆清洗，而是着手构建一套系统性的权力防护体系。这套体系有三大支柱，相互支撑，形成闭环：
第一支柱：内廷情报与影响网络。
核心节点：高力士。但不止于此。李林甫通过厚赂、联姻、承诺等方式，在宦官群体中培育了多个信息源。同时，他密切关注后宫——武惠妃死后，新得宠的杨贵妃及其家族，很快进入他的笼络范围。杨国忠早期得以进入朝廷，背后有李林甫的提携（虽然这最终养虎为患）。内廷网络的作用是双向的：既获取皇帝动态，也施加影响。玄宗晚年深居宫中，许多决策源于一时喜怒或身边人言论，掌控这个通道，就等于掌控了决策的源头。
第二支柱：外朝人事与话语垄断。
李林甫深知，独相地位需要庞大的执行团队支撑。他通过吏部铨选系统，系统性地提拔两类人：
技术官僚：精通钱谷、刑名、工程等实务，但缺乏政治野心与道德包袱的官员。他们构成行政基础，确保帝国机器高效运转（从而证明李林甫的“治国能力”），且不会威胁他的地位。
依附者：通过“御史台”这个监察机构，他安插大量心腹。这些御史成为他的政治打手，专门弹劾潜在威胁者。着名的“罗钳吉网”（指御史罗希奭、吉温，擅长罗织罪名）便是产物。同时，他主持编纂《唐六典》，规范行政流程，这既是政绩，也通过定义“规章制度”来固化自己的权威。
更重要的是话语权垄断。李林甫极力压制朝堂上的公开辩论。他奏请玄宗，要求所有谏官奏事先经宰相审阅（美其名曰“避免琐事烦圣”）；要求地方奏报必须按严格格式，剔除个人见解，只留事实数据。于是，玄宗听到的、看到的，都是经过李林甫系统过滤、整理后的“信息”。异议的声音很难上达天听。
第三支柱：司法工具的武器化。
这是李林甫从张说案中就掌握的精髓：将政治清洗包装成司法案件。他掌控御史台和大理寺关键岗位，使法律程序成为排除异己的精密工具。步骤通常是：内廷或外朝情报发现某官员有“问题”也可能是被设计的）→御史弹劾（罪名往往耸人听闻，如“勾结术士”“诅咒皇帝”“谋反”制的司法系统审理→刑讯取得“口供”一族，从地方到朝中同党）→最终结案，皇帝批“可”。
整个过程合法合规，证据“确凿”，皇帝看到的是一份份触目惊心的“罪案报告”，自然同意严惩。而李林甫始终置身事外——他从未亲自指控任何人，他只是“依法办事”的宰相。
贞晓兕的系统分析（写于鸿胪寺密室，独立成卷）：
“李林甫完成了中国官僚政治史上一次经典的‘范式转换’。在他之前，宰相更迭多源于政见不合、权力斗争或皇帝喜恶，其兴也勃焉，其亡也忽焉。而李林甫开创了一种系统性、分阶段、高度可复制、且注重风险管控的上位与固权模式：
观察期（潜伏）：精准分析目标人物的结构性弱点与皇帝潜藏的微妙不满，同时评估可利用的第三方力量。
借刀期（介入）：撬动或联合其他势力发起攻击，自身以‘协从者’‘策略贡献者’身份低风险介入，积累资本，测试皇帝反应边界。
置换期（正面操作）：亲自上阵，通过一系列‘定义权争夺战’，将前任的核心价值重新定义为过时、迂腐或有害，同时将自身特质包装为新时代的‘解决方案’。
垄断期（系统构建）：上位后立即构建三位一体的防护体系——内廷（信息与影响）、外朝（人事与话语）、司法（清除工具）——将权力嵌入制度本身。
尤为值得注意的是他贯穿始终的风险管控意识：
对张说，他躲在宇文融身后，署名最末。
对张九龄，他利用御前辩论的‘合规性’，以臣子议政的正当形式进行打击。
上位后，他通过‘月堂策划’将阴谋生产流程化、密室化，确保决策链条的隐蔽。
他能做到始终避免与皇帝发生正面冲突，永远以‘体恤圣心、为君分忧’的姿态出现。
这让他始终保有‘程序正义’‘依法办事’的外衣，而将真正的政治杀戮藏在层层代理（御史）、复杂程序与话语篡改之后。
他的终极武器，并非简单的‘口蜜腹剑’（那只是个人风格），而是对玄宗晚期心理需求的垄断性满足。当皇帝从励精图治的开拓者，转变为渴望享受盛世成果、厌恶政务繁剧与道德纠结的管理者时，李林甫出现了。他提供的不是更好的治国方略（如张九龄），也不是更强的财政能力（如宇文融），而是更高的统治舒适度：皇帝想做什么，他都能找到‘合法合理’的理由去执行；皇帝讨厌的麻烦（谏诤、争议、原则性阻碍），他都能提前清除。
于是，张说的倒台，成了李林甫的‘入学考试’；张九龄的罢相，成了他的‘毕业答辩’；而接下来的十九年独相，则是他对自己这套权力算法持续不断的‘系统迭代’与‘漏洞修复’。
直到那个叫安禄山的胡将，用一种他完全无法理解、也无法用文官系统规则计算的野蛮逻辑——纯粹的军事力量与赤裸的野心——撞碎了他精心计算的一切。他的系统能过滤所有文官的奏章，却过滤不了范阳边境的骑兵烟尘；能控制朝廷的话语，却控制不了河北的民心向背。”
在系统分析的最后，贞晓兕将目光拉回最初的原点：源乾曜。
这位被误读为“倒张同盟者”的老臣，在李林甫的整个权力攀升图谱中，究竟处于什么位置？
她重新翻开那些档案，串联所有线索：
开元十年：源乾曜驳斥姜皎外甥（李林甫表兄弟）的升迁请求，理由是“资浅未称”。此事在年轻李林甫心中刻下印记：老派清流是障碍。
开元十四年：张说案。李林甫巧妙将源乾曜置于“主审官”之位，利用其恪守程序的性格，为政治清算披上司法外衣。私记中“彼老矣，唯知奉敕”一句，道尽李林甫对源乾曜工具性的认知。
开元十四年至十九年：两人同在朝中，源乾曜gradually失势，李林甫稳步上升。史书未见两人有密切私交或政治合作的记录。
开元十九年：源乾曜病逝。已任御史中丞的李林甫“未尝探问”，在其死后亦无追谥、抚恤之请，冷淡至极。
贞晓兕在笔记中写下结论：
“源乾曜，是李林甫仕途上遇到的第一块真正意义上的‘认知绊脚石’——不是因为他actively阻止了李林甫（他可能都记不得那件小事），而是因为他的存在和行事方式，代表了李林甫必须学会应对的一种权力场元素：那些凭借资历、清誉、原则行事，看似不可动摇的正直官僚。
然而，在张说案中，这块‘绊脚石’被李林甫转化为了垫脚石。他发现了这类官僚的致命漏洞：他们对程序的信仰，可以被利用来服务于完全不同的目的。源乾曜越认真、越清廉、越按规矩办事，就越能赋予李林甫设计的弹劾案以合法性。
这是一种更深层次的羞辱与利用：你认真对待的规则，被对方视为可计算的变量；你秉持的公心，被对方用作私欲的掩护；你甚至不记得曾与他有过节（源乾曜可能早已忘记驳回姜氏子的事），他却早已将你纳入必须‘克服’或‘利用’的系统名录。
源乾曜案例，是李林甫‘权力算法’的初始样本。它教会李林甫：
正直可以被工具化。
程序可以被内容绑架。
利用一个人最好的方式，是让他以为自己在做正确的事。
很多年后，当李林甫在月堂中策划构陷李适之、韦坚、裴宽等政敌时，他使用的依然是同一套方法论的精炼版：
只不过开元十四年时，他还需要亲自站在宇文融身后，低声献策；而十九年后，他只需在月堂中对着绢帛沉思，轻声吩咐一句，自然有无数个‘源乾曜’（可能是某个御史中丞，某个大理寺卿，某个节度使）为他完成从策划到执行的所有环节。
所有的权术大师，都是从第一次成功利用规则与人性开始的。
而源乾曜，就是李林甫学会‘如何系统性利用正直与程序’的第一课教具。这门课，他学得透彻，用得纯熟，最终用它构建了一个笼罩盛唐十九年的权力系统。”
贞晓兕合上最后一卷档案时，鸿胪寺窗外已近黄昏。
夕阳将长安城的万千檐角染成一片血色，归巢的乌鸦掠过天空，发出嘶哑的鸣叫。她看着这熟悉的景象，忽然想起李适之罢相后写的那句诗：“避贤初罢相，乐圣且衔杯。”那位豪饮奔放的宗室宰相，在被迫辞去左相后，试图用酒浇灭恐惧，最终仍被赐死。他至死或许都不完全明白，自己败给的并非某个具体的谗言、某次偶然的失宠，而是一架历时数十年建造、历经三级精密推进、已然惯性巨大的权力发射装置。
李林甫踩着的，从来不只是张说、张九龄两个人。
他踩着的，是一整个时代逐渐僵化的制度缝隙（科举与门荫的张力、中央与边疆的失衡、律法程序与实际政治的脱节），是一个人主日益膨胀的怠惰私心，是盛世表象下官僚系统对“舒适治理”的集体渴求，以及所有竞争者尚未洞见的——权力游戏规则那悄无声息却不可逆转的版本升级。
而这一切的起点，都藏在开元十四年那份联名奏疏的末尾，那个谦卑、工整、仿佛偶然缀上的名字里。
那是蛰伏的毒蛇，第一次在历史的地面，留下几乎看不见的爬行痕迹。但痕迹所指向的，是一条吞噬了盛唐精气神的道路。
贞晓兕将档案仔细归位，吹灭油灯。她推开档案室厚重的木门，步入庭院。秋夜的寒气扑面而来，但她心中的那份寒意，比秋露更重、更沉。
她知道，自己刚刚解开的，不只是某个具体人物关系的千年误读，不只是几场政争的幕后真相。她触碰到的是权力本质中某种恒久的黑暗可能：制度如何被异化为工具，正直如何被驯化为帮凶，信息如何被过滤成幻象，而一个时代的衰亡，往往始于其最辉煌时，那套维系其运行的规则被悄然篡改、注入毒液的过程。
在那一刻，她仿佛看见源乾曜苍老而困惑的面容，看见张九龄孤舟远去的背影，看见李林甫在月堂幽光下凝视绢帛的侧脸。他们都被镶嵌在那架巨大的、名为“盛唐”的机器里，有人是恪尽职守的齿轮，有人是即将被更换的旧部件，有人，则是那个悄然修改了传动比、最终让整台机器在高速中崩解的设计师。
夜色彻底笼罩长安。鸿胪寺的灯笼次第亮起。
贞晓兕裹紧披风，走向宫门。
脚步落在青石板上，发出空旷的回响。
她知道，明天还会有新的档案送来，新的谜题等待解开。
它只是换了一批角色，换了一个舞台，继续上演那些关于权力、人性与制度的永恒戏剧。
这或许就是历史最深的寒意，也是它最终的意义：在所有的遗忘与掩盖中，固执地保留一些记忆的线索，让后世在构建阿己时，能多一分警惕，少一分天真。