第五天夜里，真正的噩梦降临。
营地在半山腰一处相对平坦的台地扎下。三面是陡坡，只有一条小路通往山下，易守难攻——至少理论上是这样。
马岱安排了双倍岗哨，营地周围撒了硫磺和雄黄粉驱蛇，还点燃了十几处篝火。火焰在黑暗中跳动，将士兵们疲惫的脸映得忽明忽暗。
子时刚过，第一声惨叫从西侧岗哨传来。
很短促，像被人扼住喉咙后勉强挤出的声音。
“敌袭？”马其立刻抓起长矛。
马岱摆手示意安静。他侧耳倾听——没有喊杀声，没有兵器碰撞声，只有某种沉重的喘息，和利爪抓挠地面的声音。
“不是人。”马岱低声道，“是野兽。”
话音未落，东侧岗哨也传来惨叫，这次更清晰：“熊——！好大的熊——！”
营地瞬间炸锅。
士兵们抓起武器冲出营帐，火把的光芒在黑暗中摇晃，映出一幕幕恐怖景象。
西侧，一头站起来超过一丈的黑熊正将一个士兵按在地上。熊掌拍下，铁制头盔像纸一样变形，下面的头颅
东侧，两只花斑猛虎在营帐间穿梭，所过之处血花飞溅。一个士兵举盾挡在身前，虎爪拍下，连人带盾一起飞出去，撞在岩石上，没了声息。
“结阵！圆形防御阵！”马岱翻身上马，声嘶力竭地大喊。
训练有素的凉州兵迅速靠拢，长矛对外，盾牌相连，组成三个同心圆阵。但野兽仿佛无穷无尽——不只是熊和虎，还有豹、狼群，甚至有成群结队的野猪，獠牙上还沾着前一个受害者的血肉。
更可怕的是兽群的战术。
它们不盲目冲锋。狼群在外围游走，吸引注意力；熊和虎从正面强攻；豹子则从侧面偷袭落单者。野猪群像重骑兵一样发起冲锋，撞翻盾阵，为猛兽打开缺口。
“它们在配合！”马铁在另一个圆阵中大喊，声音因恐惧而变调，“兄长！这些畜生在配合！”
马岱亲眼目睹了一次完美的“战术配合”：
三头野猪从正面冲向一个圆阵，士兵们长矛齐出，刺穿野猪。但就在这个瞬间，两只豹子从侧面阴影中扑出，精准地咬住圆阵边缘两个士兵的喉咙，拖入黑暗。缺口打开，一头黑熊冲入阵中，熊掌横扫，三人被拍飞。
圆阵崩溃。
“点火！用火烧！”马岱吼道。
士兵们将火把投向兽群，点燃营帐和行李。火焰腾起，野兽暂时后退，但只是暂时——它们退到火光边缘，绿油油的眼睛在黑暗中闪烁，像无数飘浮的鬼火。
这场人兽之战持续了近一个时辰。
当最后一只野兽退入黑暗时，营地已是一片狼藉。帐篷烧毁大半，装备散落一地，地上到处是血迹、残肢和内脏。
清点伤亡：死亡一百二十三人，重伤二百余，轻伤不计其数。
军医陈仲在救治伤员时，发现了一个更可怕的细节：“将军，您看这些伤口。”
马岱俯身查看一个被虎爪所伤的士兵。伤口很深，但边缘整齐，不像野兽撕扯造成的撕裂伤。
“太干净了。”陈仲声音发颤，“而且位置都在要害附近。脖子、胸口、腹部野兽捕猎是为了进食，可这些”
马岱明白了他的意思。如果是自然界的野兽袭击，应该会优先攻击四肢，制服猎物后再致命。但这些伤口，几乎全是一击毙命的杀招。
“有人在操控这些野兽。”马铁那晚杀得浑身是血，找到马岱时，持矛的手还在颤抖，“兄长，这山里有鬼！或者有我们不知道的东西！”
马岱想起一个传闻。
数年前，他随叔父入邺城见时任太师的张羽（那时他还不是巨鹿王），在宴席上听某个醉酒的文官说过：张羽帐下有不少南疆之士，这些南疆之士在蛮族部落学了不少“奇技淫巧”，其中就包括驭兽之术。
当时马岱只当是荒诞传说。
现在，他信了。
而且他意识到更可怕的一点：如果野兽能被操控，那么山中还有什么不能被操控？
那一夜，无人入睡。
士兵们挤在残存的几处篝火边，武器不离手，眼睛不敢闭。黑暗中不时传来野兽的嚎叫，时远时近，像是在嘲笑，又像是在召唤。
马岱坐在最大的那堆篝火旁，看着火焰中跳跃的影子。
他突然想起童年时，母亲讲的一个羌族传说：太行山是上古战神陨落之地，战神的怨魂化作山灵，憎恨一切踏入它领域的活物。
当时他觉得那是吓小孩的故事。
现在，他开始怀疑。
第七天，他们进入了地图上标注为“迷雾谷”的区域。
起初只是薄薄的雾气，从山谷深处缓缓涌出，在晨光中泛着淡淡的乳白色，带着山间常见的草木清香。
“好美的雾。”一个年轻士兵赞叹，“像仙气。”
老兵却皱起眉头：“山里起雾正常，但这味道不对。”
确实不对。仔细闻，雾气中有种极淡的甜腥气，像腐烂的果实混合着铁锈。
军医陈仲抓了把雾气，凑到鼻尖嗅了嗅，脸色骤变：“瘴气！是毒瘴！掩住口鼻！快！”
但已经晚了。
走在队伍最前列的十几个士兵突然开始剧烈咳嗽。先是干咳，接着变成撕心裂肺的呛咳，仿佛肺里有什么东西要钻出来。
“我的喉咙好痒好痛”一个士兵抓着自己的脖子，指甲在皮肤上抓出道道血痕。