进攻持续了不到半个时辰，马岱就下令全线撤退。
当他们逃回营地时，天已经快亮了。
清点伤亡：又损失了三千余人。
现在，他们只剩一万四千能战之兵。
营地里弥漫着死寂。没有人说话，没有人哭泣，甚至没有人呻吟——伤者都被留在了城墙下，能逃回来的都是轻伤或运气好的。但他们的眼神比死人还空洞，仿佛灵魂已经留在了那片地狱里。
马岱坐在中军帐里，看着油灯跳动的火苗。
账外，传来压抑的啜泣声——是一个年轻士兵，可能才十六七岁，在哭死去的同乡。
马岱闭上眼。
他想起了太行山里那些陷阱，那些野兽，那些毒瘴。想起了王猛用身体挡住猛虎的那一夜。想起了韩盛掉进陷阱时困惑的眼神。
走了那么远，死了那么多人，就为了来撞这堵墙？
就为了在这堵墙下，再死更多人？
值吗？
他不知道。
中军大帐，气氛压抑得能拧出水来。
油灯把三个人的影子投在帐布上，巨大而扭曲，像三头困兽。
呼厨泉第一个爆发。他一脚踢翻了面前的矮几，酒壶和地图滚了一地。
“不打了！这他娘的根本打不了！”他眼睛血红，指着帐外城墙的方向，“汉人那些鬼玩意儿，白天晚上一个样！我们连城墙根都摸不到！再打下去，全死光！”
马铁脸色铁青，但没反驳——他亲眼看见自己的亲卫队长被一颗石弹砸中，整个人像西瓜一样爆开，血和内脏溅了他一脸。那种温热的、黏稠的触感，现在还在脸上。
马岱坐在主位，双手撑着额头，不说话。
他的左肩在隐隐作痛——那是王猛死的那晚受的伤，伤口感染了，军医说再不好好休息可能会废掉。但他不能休息，他是主将，他倒了，这支军队就真的完了。
“马将军，你说句话！”呼厨泉拍桌子，木屑纷飞，“来时三万多人，现在剩一万四！再打下去，全死光！到时候你我怎么交代？啊？！”
马岱终于抬头。油灯的光映着他布满血丝的眼睛，深陷的眼窝，干裂的嘴唇。他看起来老了十岁。
“撤？”他的声音沙哑得像磨砂，“往哪儿撤？飞狐陉？井陉关？张羽会让我们顺顺利利回去？就算回去了，怎么过太行山？来时死了那么多人，粮食也快吃完了，回去的路上吃什么？吃树皮？吃死人？”
帐内死寂。
这是最残酷的现实：他们已经是孤军，深入敌境腹地，前有坚城，后无退路。粮食只够五日——这还是省着吃的情况下。周围县城都是空城，抢不到一粒粮。就算现在掉头，走回太行山至少要三天，翻山又要五天，八天时间，一万四千人吃什么？
“那你说怎么办？！”呼厨泉吼道，“打又打不下，撤又撤不走，等死吗？！”
马岱站起来，走到地图前——矮几被踢翻了，地图铺在地上。他蹲下身，手指点在一个位置。
“不打元氏县了。”
“什么？”
“打这里。”马岱的手指用力按在地图上——巨鹿县，张羽的老家，距离元氏县一百二十里。
“巨鹿县？”马铁皱眉，“兄长，那里虽然不如元氏重要，但也是冀州大县，城墙不会矮到哪里去。”
“但肯定没有这么变态。”马岱说，“张羽能把元氏建成这样，是因为这是他经营二十年的老巢。巨鹿县虽然是他老家，但他常年不在，城墙最多就是普通州郡的水平——高四丈，厚两丈，顶天了。”
他顿了顿，继续说：“而且，张羽把周围县城的百姓都撤到元氏县了，但巨鹿郡那么大，他能全撤完？总会有漏网之鱼。只要我们攻下一两个县城，就能补充粮草，然后……视情况而定。”
呼厨泉眼睛一亮：“有道理！汉人不可能把所有县城都变成鬼城！总能有抢的！粮食、女人、金银……攻下一个县城，够我们吃一个月！”
马铁却犹豫：“可是……我们分兵吗？还是全部去？”
“全部去。”马岱斩钉截铁，“现在分兵就是找死。集中力量，打下一个县城，站稳脚跟再说。有了粮食，我们再从长计议——要么继续骚扰冀州，逼张羽回援；要么……找机会撤回凉州。”
最后这句话他说得很轻，但另外两人都听懂了。
撤回凉州——这是他们内心深处最渴望的，但谁都不敢说出口的念头。来时的雄心壮志，在现实面前被碾得粉碎。什么直捣黄龙，什么问鼎中原，现在只想活着回去。
“好！”呼厨泉一拍大腿，“就这么办！什么时候走？”
“今夜。”马岱说，“趁守军以为我们还会攻城，趁他们松懈。连夜拔营，往东南方向走。天亮前必须走出五十里，脱离元氏县的防御范围。”
三人最终达成一致：当夜拔营，转攻巨鹿县。
但他们不知道，这个看似合理的决定，将把他们推向更深的深渊。
他们也不知道，在元氏县东北方向的密林里，有六千双眼睛，已经看了他们三天。
庞德和耿武已经在密林里等了整整三天。
六千骑兵，人衔枚，马裹蹄，连炊烟都不生，全靠干粮和冷水维持。夜里气温降到冰点，士兵们只能挤在一起取暖，但没有人抱怨——他们是张羽麾下最精锐的骑兵，知道自己在等什么。
“敌军开始拔营了。”午夜时分，最新的斥候回报，“看方向……不是撤退，是往东南走，目标可能是巨鹿县。”
庞德和耿武对视一眼，都在对方眼中看到了杀意。
“要动手了。”庞德说，声音压得很低。
“等他们完全出营，队形拉长时。”耿武道，“我从左翼切入，你从右翼。先冲散阵型，再分割歼灭。”
庞德点头：“呼厨泉的匈奴兵擅长骑射，交给我。我的麒麟营重甲冲锋，他们骑射再厉害也射不穿铁甲。”
“好。我的玄武营机动性强，负责追击溃兵，不让他们重整。”
计划简单，但有效——这是骑兵作战的精髓：快、狠、准。