益州，成都。
刘备坐在州牧府的正厅里，手中拿着曹操的来信，眉头紧锁。
关羽坐在下首，红脸上一片肃穆；廖化、邓方分坐两侧，也都面色凝重。
“云长，”刘备缓缓开口，“曹操要我们出兵并州，你怎么看？”
关羽丹凤眼微眯：“大哥，这是阳谋。曹操想用我们的兵力，在并州牵制张羽。但对我们来说未必是坏事。”
“哦？怎么说？”
“第一，并州现在空虚，三万大军杀过去，很可能拿下。并州虽然贫瘠，但地理位置重要，北可制匈奴，东可胁冀州。如果我们能拿下并州，就有了问鼎中原的跳板。”
关羽顿了顿，继续说：“第二，曹操答应事后帮我们平定益州。虽然这话不能全信，但至少是个承诺。我们现在最缺的就是外援——益州那些土皇帝，一个个拥兵自重，不服管束。光靠我们自己，要平定全益州，少说也要三五年。如果有曹操帮忙，时间能缩短一半。”
刘备点头，但又摇头：“好处是不少，但风险也大。张羽不是善茬，他手头虽然兵力分散，但那几支精锐骑兵的战斗力，你是见识过的。元氏城下，马岱的三万大军是怎么没的？西域十万联军是怎么残的？都是血淋淋的教训。”
廖化插话：“主公，张羽的精锐骑兵确实厉害，但他们在并州没有根基。我们是远征，他们也是远征。而且我们有备而来，他们是被动应战。只要战术得当，未必不能胜。”
邓方也说：“最重要的是，这是我们跳出益州的机会。一直窝在益州，迟早被张羽或者曹操吞掉。只有打出去，才能争天下。”
这些话都说到了刘备心里。
他今年四十九岁了，半生颠沛流离，从涿郡到平原，从徐州到荆州，最后到了益州。好不容易有了一块根据地，但益州太封闭了，四面环山，易守难攻，但也难以进取。
他不想当一辈子益州牧。
他想问鼎中原，想兴复汉室，想实现年轻时的梦想。
“好。”刘备最终下定决心，“云长，你带一万人去。记住三件事：第一，保存实力。这一万人是我们的家底，不能拼光了。第二，见机行事。能打就打，不能打就守，实在不行退回来。第三，提防曹操。盟友归盟友，但防人之心不可无。”
关羽抱拳：“大哥放心，关某明白。”
“廖化、邓方，你们随云长同去，凡事多商量，不要冒进。”
“诺！”
看着关羽三人离去的背影，刘备心中涌起一股复杂的情绪。
希望这次是对的。
希望并州，能成为他刘玄德命运的转折点。
邺城北郊大营。
九千精锐骑兵列成三个方阵，鸦雀无声。
最左边是朱雀营，清一色的赤甲赤马，像一片燃烧的火焰。统领郭瑶站在阵前，这位年过四十的女将依然身姿挺拔，手中的朱雀旗在秋风中猎猎作响。
中间是玄武营，玄甲黑马，像一片移动的乌云。统领耿武手持长刀，眼神冷峻。
最右边是麒麟营，金甲白马，熠熠生辉。统领庞德拄着大刀，面无表情，但眼中燃烧着战意。
三营之前，张羽骑在战马上，身后是三千陷阵营重步兵——高顺站在最前，像一尊铁塔。
更后面，是张羽烈、张羽枭率领的一万步兵——这些士兵大多是新招募的，装备不整，训练不足，但眼神里有年轻人特有的锐气。
总计两万两千人。
这是张羽现在能动用的全部机动兵力。
“将士们！”张羽的声音在秋风中传开，清晰而有力，“曹刘联军三万，已入并州。他们要夺我们的地，杀我们的人，毁我们的家！”
他顿了顿，目光扫过每一张脸：
“并州刚刚经历战乱，百姓流离，十室九空。我们派去的官员，是要重建家园，是要让百姓有饭吃，有衣穿，有屋住。可曹操、刘备不答应！他们要抢，要杀，要毁！”
“你们说，我们能答应吗？”
“不答应！”九千骑兵齐声怒吼，声震云霄。
那一万步兵也被感染，跟着大喊：“不答应！不答应！”
张羽点头，继续道：“这一战，不是为了我张羽，是为了并州百万百姓，是为了这天下不再受战乱之苦！曹刘联军远道而来，粮草不济，军心不稳。我们是在自家地盘作战，有天时，有地利，有人和！”
他拔出佩剑，剑指北方：
“此去并州，只有一个目标——把敌人赶出去！让曹操、刘备知道，犯我疆土者，虽远必诛！”
“虽远必诛！虽远必诛！”
呐喊声响彻天地。
张羽调转马头，看向三个儿子。
张羽睿不在——他已经在去云中郡的路上了，来不及召回。现在只有张羽烈和张羽枭。
“烈儿，枭儿，”张羽沉声道，“你们各带五千步兵，先行出发，驻守西河郡。记住：你们的任务是佯动，是吸引敌人注意力，不是决战。遇到敌军，能守则守，不能守则退，保存实力为要。”
“儿臣明白！”
“郭瑶、耿武、庞德！”
“未将在！”
“你们九千骑兵，随我从中路推进。我们的战术是：快！准！狠！像三把尖刀，直插敌人心脏！不要恋战，不要攻城，专门袭击他们的粮道、辎重、落单部队。我要让曹刘联军在并州寸步难行！”
“诺！”
张羽最后看向高顺：“敬志，你率陷阵营守邺城。邺城是我们的前线指挥部，不能有失。”
高顺抱拳：“大王放心，城在人在。”
一切安排妥当。
张羽深吸一口气，望向北方。
那里，三万曹刘联军正在挺进。
那里，一场决定天下归属的大战，即将拉开序幕。
而他，押上了全部家底。
赢了，海阔天空。
输了万劫不复。
“出发！”
号角长鸣，战鼓擂响。
一万九千大军，像一股钢铁洪流，涌向北方。
秋风萧瑟，旌旗猎猎。
张羽骑在战马上，身旁是脸色苍白但眼神坚定的郭嘉。
“奉孝，这一仗我们能赢吗？”张羽轻声问。
郭嘉咳嗽两声，微笑道：“大王，您还记得我们第一次见面吗？”
“记得。在颍川，你当时还是个病怏怏的书生，说要做我的谋士。所有人都笑你，说你这个病秧子能干什么。”
“那大王为什么收留我？”
“因为你说了一句话。”
“什么话？”
张羽望着远方的地平线，缓缓道：“你说，‘乱世如棋，我愿为君执子，纵死无悔’。
郭嘉笑了：“现在，棋到中盘，胜负未分。臣还想继续执子。”
张羽也笑了。
是啊，棋到中盘。
最精彩的部分，才刚刚开始。
“那就走吧。”他一鞭抽在马臀上，“去并州，下完这盘棋！”
马蹄声急，烟尘滚滚。
并州，这片多灾多难的土地，即将迎来这个时代最顶尖的将领、最精锐的军队、最残酷的战斗。
而结果，将决定未来百年的天下格局。
乱世争霸，从来都是血与火的交响。
而现在，交响乐的最高潮，即将奏响。