倪丽珍的脚伤需要静养，曹山林把公司的事暂时交给铁柱和栓子打理，自己在家照顾妻子。林海也很懂事，每天放学回家第一件事就是看妈妈的脚好些没有，还会笨拙地帮着倒水、拿东西。
“爸，妈妈的脚什么时候能好？”晚饭时，林海问。
“得一个月。”曹山林给儿子夹了块肉，“伤筋动骨一百天，急不得。”
“那妈妈会不会以后走路不方便？”
“不会，好好养着，能养好。”倪丽珍摸摸儿子的头，“就是这一个月，家里的事都得靠你们爷俩了。”
“包在我身上！”林海挺起小胸脯。
曹山林笑了。这孩子，越来越有担当了。
正吃着饭，院门被敲响了。敲得很急，很重。
曹山林放下筷子去开门。门外站着两个人，一个穿着林场的工作服，五十来岁，是林场的李场长；另一个年轻些，是林场的保卫科长小王。两人脸色都不好看。
“曹队长，打扰了。”李场长开口，声音很急。
“李场长？快进来。”曹山林让开门，“吃饭没？没吃一起吃点儿。”
“不吃了，有急事。”李场长进屋，看见倪丽珍脚上打着石膏，愣了一下，“弟妹这是？”
“脚崴了，没事。”倪丽珍说，“你们谈正事。”
曹山林把他们让到书房，关上门。
“出什么事了？”他问。
李场长从怀里掏出一个布包，打开。里面是几撮毛，棕黄色，带着黑色斑点。
“豹子毛。”曹山林一眼就认出来了。
“对。”李场长点头，“而且是新鲜的。最近我们林场，出了豹子。”
曹山林眉头一皱。豹子这玩意儿，比熊还难缠。熊虽然力大，但笨；豹子敏捷，狡猾，神出鬼没。
“伤人了？”
“暂时还没有，但伤了好几头牛。”小王接过话，“昨天晚上，三号楞场那边，一头牛被拖走了。今早我们去看，就剩点骨头和这撮毛。”
“就一头？”
“目前发现的就一头，但”李场长犹豫了一下，“我们怀疑，可能是一对。”
“为什么？”
“看脚印。”小王拿出一张纸，上面画着几个脚印，“这是我们在现场拓的。大小不一样，大的应该是公的，小的是母的。”
曹山林接过纸仔细看。确实是豹子的脚印，前掌圆，后掌长，爪印很深。大小明显不同，相差约三分之一。
“可能是带着崽。”他判断，“母豹带崽，需要大量食物，所以频繁捕猎。”
“带崽？”李场长脸色更难看了，“那更麻烦了。带崽的母豹最凶，护崽不要命。”
“你们想怎么办？”曹山林问。
“想请曹队长出马。”李场长直言，“咱们林场这些保卫，打打小偷还行，对付豹子没经验。曹队长是打猎的行家，这事非你不可。”
曹山林沉吟。他最近不想进山——家里需要照顾，倪丽珍脚伤未愈。但林场的事，又不能不管。这些年，林场没少照顾公司，很多木材都是从林场买的，价格优惠。而且豹子这玩意儿，一旦尝到甜头，会越来越大胆，迟早伤人。
“行，我去看看。”他答应了，“但得等两天，家里安排一下。”
“好，好！”李场长松了口气，“需要什么尽管说，林场全力配合。”
送走两人，曹山林回到饭桌。倪丽珍看着他：“豹子？”
“嗯。”曹山林坐下，“林场那边出了豹子，伤牛了。请我去看看。”
“危险吗？”
“有点。”曹山林不瞒妻子，“豹子比熊难对付，聪明，速度快。但不去不行，万一伤了人，就是大事。”
倪丽珍沉默了一会儿：“那你小心点。”
“知道。”曹山林握住她的手，“我会安排好的。”
第二天，曹山林去了趟公司。他把铁柱、栓子、老耿，还有几个狩猎队的老队员叫到一起，说了豹子的事。
“这事得去。”铁柱第一个表态，“林场对咱们不错，该帮忙。”
“去是得去，但怎么去？”老耿比较谨慎，“豹子不比熊，打熊可以硬来，打豹子得用巧劲。”
“用套。”栓子难得主动发言，“豹子敏捷，枪打不着。下套，下陷阱。”
“可豹子机灵，一般套子套不住。”曹山林说，“得用特殊的套子，还得有诱饵。”
他们讨论了半天，最后定下方案：先去看现场，摸清豹子的活动规律，再制定具体计划。
下午，曹山林去林场。李场长亲自带他去了三号楞场。
三号楞场在深山处，是林场最偏远的作业点。这里树木茂密，地形复杂，确实是豹子理想的栖息地。
现场很惨。一头成年黄牛被吃得只剩骨架，血迹洒了一地。周围的草地上，有明显的拖拽痕迹——豹子把牛拖进了林子深处才吃的。
“看这儿。”曹山林蹲下身，指着一处草丛。
草丛里，有几滴暗绿色的液体，已经干了。
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“这是豹子尿。”他说，“豹子吃猎物前，会先撒尿标记，宣示主权。”
他顺着痕迹往林子里走。走了约莫五十米，发现了一处隐蔽的草丛。草被压倒了，形成一个窝的形状，旁边还有几根更细的毛。
“这是小豹子的毛。”曹山林捡起来看，“母豹带着崽子，在这儿看着牛，等安全了才吃。”
“能判断有几只小豹吗？”小王问。
“难。”曹山林摇头，“但至少一只。看这窝的大小，可能不止一只。”
他们继续追踪。豹子的脚印时隐时现，很狡猾，专挑难走的地方走。走了约莫二里地，脚印在一处悬崖下消失了。
“上去了。”曹山林仰头看。
悬崖很高，很陡，但岩石有裂缝，豹子能爬上去。
“上面可能有巢穴。”他说。
“要上去看看吗？”小王问。
“今天不上了。”曹山林看看天色，“快黑了，晚上豹子活动频繁，不安全。明天再来。”
回到林场，曹山林要了张地图，把今天发现的痕迹都标在上面。豹子的活动范围不小，从三号楞场到五号楞场，约莫十里方圆。这个范围内，有六个楞场，三百多工人。
“得尽快解决。”李场长说，“不然工人不敢上班，生产受影响。”
“我明白。”曹山林点头，“明天我带人来，下套，设陷阱。”
“需要什么？”
“需要活羊，做诱饵。还需要铁丝，做套索。还有需要几个胆大心细的人，帮忙。”
“人我出，羊我出，铁丝我出。”李场长很痛快，“只要能解决豹子，什么都行。”
晚上回到家，曹山林开始准备工具。他做了几种套索：有踩套，有吊套，还有连环套。每种套索针对不同的情况。
林海在旁边看着，小手也帮着递东西。
“爸，豹子很厉害吗？”
“厉害。”曹山林说，“豹子是山林里最完美的猎手。速度快，力量大，会爬树，会游泳，几乎没有弱点。”
“那怎么打？”
“智取。”曹山林一边编套索一边说，“豹子再厉害，也有习性。它晚上活动，白天休息；它捕猎喜欢偷袭，不喜欢正面冲突；它吃了东西，会在附近停留几天”
他讲得很细，既是在回答儿子的问题，也是在整理自己的思路。
夜里，曹山林在书房制定计划。他在地图上画了几个圈：豹子可能出没的地方，可能藏身的巢穴，可能走的路线
最后他写道：“豹患初现，事态紧急。母豹带崽，凶性加倍。当以智取，不可强攻。下套设陷，诱其入瓮。切记：不伤幼崽，留有余地。”
第二天一早，曹山林带着狩猎队的人出发了。除了铁柱、栓子、老耿，还带了虎子、二愣子、大壮、小顺——这些年轻人需要历练。
林场那边，李场长亲自带着十个青工，还牵来了三只羊。
“曹队长，都听你指挥。”李场长说。
曹山林把人分成三组。一组由铁柱带队，在豹子常走的路径上下踩套；一组由栓子带队，在可能的巢穴附近下吊套；他自己带一组，在昨晚发现的吃牛现场设陷阱。
“记住几个原则。”他叮嘱，“第一，套索要隐蔽，不能留人的气味。第二，诱饵要新鲜，但不能放太多。第三，设完套索要远离，不能留下痕迹。”
众人分头行动。曹山林这组来到昨晚的现场。一夜过去，牛骨还在，但已经被其他动物啃过——狐狸、狼，甚至乌鸦都来吃过。
“豹子可能还会回来。”曹山林判断，“它知道这儿有吃的，会回来看看。”
他在距离牛骨约三十米的地方，设了一个连环套。用的是细铁丝，埋在地下，上面盖着草叶和土。套索后面，拴着一只活羊——羊被拴在树上，周围都是套索。
“豹子来吃羊，就会踩中套索。”曹山林解释，“连环套的好处是，豹子越挣扎，套得越紧。”
设好陷阱，他们退到远处，找了个高处隐蔽观察。
等了约莫两个小时，中午时分，目标出现了。
不是一只，是两只。一大一小，大的估计是母豹，小的可能是半大的崽子。它们从林子里钻出来，很警惕，一步三停。
母豹首先发现了羊。它停下脚步，伏低身体，眼睛死死盯着羊。小豹子跟在后面，也学着伏低。
羊感觉到了危险，咩咩叫着，拼命挣扎。但这反而更激起了豹子的捕猎欲望。
母豹开始慢慢靠近。它走得很慢，很轻，几乎没声音。距离羊还有二十米时，它停下了，似乎在观察周围有没有危险。
曹山林屏住呼吸。成败在此一举。
母豹观察了约莫五分钟，终于动了。它猛地窜出，直扑羊。
就在它扑到羊面前的瞬间，脚下“咔嚓”一声，套索弹起，勒住了它的前腿。
“中了！”铁柱低声说。
但豹子反应极快，被套住后立即翻滚，想挣脱套索。套索是连环的，它一挣扎，另一根套索又套住了它的后腿。
，！
两只脚都被套住，豹子跑不了了。它发出愤怒的咆哮，拼命挣扎。小豹子吓坏了，躲在树后不敢出来。
曹山林示意大家别动。他在等，等豹子挣扎累了。
豹子挣扎了约莫十分钟，力气渐渐小了。它趴在地上，喘着粗气，但眼睛依然凶恶。
曹山林这才带着人慢慢靠近。手里都拿着枪，枪口对着豹子。
“别打死。”他对大家说，“抓活的，送动物园。”
“动物园？”小王一愣。
“对。”曹山林点头，“豹子是国家保护动物，不能随便杀。抓活的，送省城动物园，既能保护动物，也能解决林场的问题。”
这是他一早就想好的。打杀不是办法，保护性抓捕才是长久之计。
众人围上去，用特制的网把豹子罩住。豹子还想挣扎，但被套索勒着，动不了。曹山林小心地给它打了麻醉针——这是从县畜牧站借的，专门对付大型动物。
豹子渐渐不动了。曹山林检查了一下，还好，套索没勒破皮，只是有些擦伤。
“小豹子怎么办？”铁柱问。
树后，那只小豹子还在，吓得瑟瑟发抖。
“一起抓。”曹山林说，“母子不能分开。”
他们用同样的方法，抓住了小豹子。小豹子年纪小，没经验，很容易就抓住了。
两只豹子都被装进了特制的笼子——是林场连夜赶制的，很结实。
“解决了！”李场长很高兴，“曹队长，太感谢了！”
“先别高兴太早。”曹山林说，“可能还有一只。”
“还有？”
“看脚印，应该还有只公的。”曹山林说，“公豹不和母豹住一起，但会在附近活动。母豹被抓，公豹可能会报复。”
这话让刚松口气的众人又紧张起来。
“那怎么办？”
“接着下套。”曹山林说，“公豹闻到母豹和小豹的气味，会来找。咱们守株待兔。”
他们在原地又设了几个陷阱，用母豹和小豹的毛发做诱饵。然后退到远处，继续观察。
这一等就是两天。公豹很狡猾，一直没出现。
第三天晚上，终于来了。
是只大家伙，比母豹大一圈，毛色更深，眼神更凶。它悄悄接近陷阱区，鼻子不停地嗅着。
但它太狡猾了，在陷阱前停下了，没再往前走。它在周围转了几圈，似乎察觉到了危险，最后竟然转身走了。
“可惜。”铁柱叹气。
“不可惜。”曹山林说，“它知道危险，就不会再来。林场暂时安全了。”
果然，从那以后，公豹再没出现过。也许它去了更远的山林，也许它还在附近，但不再靠近人类活动区。
两只豹子被送到了省城动物园。动物园很重视，专门派人来接。走的那天，屯里很多人都来送。林海看着笼子里的小豹子，有些不舍。
“爸，小豹子会想妈妈吗？”
“会。”曹山林说，“但它们在动物园，会过得更好。有吃的，有住的，不用挨饿，不用担惊受怕。”
“那它们会开心吗？”
这个问题，曹山林答不上来。动物也有情感，也有自由的天性。关在笼子里，再好的条件，也不如山林自在。
但他能做的，只有这些。保护动物，也保护人，有时候两难全。
夜里，曹山林在书房写总结。他详细记录了这次捕豹的过程，分析了得失，提出了建议。
最后他写道：“豹患已除，然心中不安。动物本属山林，人为逼其远离，虽为无奈之举，终非上策。当思共存之道，寻平衡之法。人进山退，终非长久。人与山林，当和谐共处。”
写完，他走到窗前。夜色深沉，远山如墨。
他想起了那只母豹被捕时的眼神，想起了小豹子瑟瑟发抖的样子。它们是猎手，也是母亲和孩子。人和动物，都是这片土地的生灵。
窗外传来几声虫鸣，唧唧吱吱的。夏天到了，山林正茂盛。
曹山林关掉灯，回到卧室。倪丽珍已经睡了，脚上的石膏还没拆，但脸色好了很多。
他轻轻躺下，握住妻子的手。
今天的事，算是圆满解决了。但心里，并不轻松。
打猎这行当，越干越知道敬畏。杀生取命，终究不是乐事。但为了生存，为了责任，又不得不做。
这就是猎人的矛盾，也是人生的矛盾。
明天，还有明天的事。生活还要继续，山还要守，家还要顾。
但今天，可以睡了。因为该做的事，已经做了。该守的底线，守住了。
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