瀑布后的洞穴潮湿而隐蔽，轰鸣的水声掩盖了内外一切细微响动。陆离盘坐于一方干燥的岩石上，双目微阖，周身气息与瀑布的水汽、岩石的土腥、洞穴深处隐约的阴凉气息完美交融，仿佛他就是这方天地自然生出的一块顽石。
体内，混沌元婴宝相庄严，端坐于星火莲台之上。此前强行催动空间铭文、硬抗化神修士余波、以及高速逃亡带来的种种暗伤，正在混沌星火灵力的流转与莲源真意的抚慰下，以惊人的速度愈合。骨骼上的裂痕被新生的、泛着玉质光泽的骨膜覆盖；震荡的内腑被温和的灵力浸润滋养；侵入体内的异种能量（包括化神修士的神元残力）则被星火逐一焚炼、分解，化为最纯粹的能量被元婴吸纳。
他的心神，却并未完全沉浸在疗伤之中。一部分意识沉入识海，与棱晶一同，对那黑色石板进行着更深入的研究。
石板的材质非金非玉，触手温凉中带着一丝奇异的韧性，以陆离前世器皇的眼力，竟也难以立刻断定其具体构成，只觉其中混合了多种已知甚至未知的珍稀矿物，更掺杂了某种“概念性”的法则沉淀，绝非此界寻常炼器手法所能成就。上面的巫文古老而优美，每一笔划都似乎蕴含着祭祀、沟通、守护的韵味，与他血脉深处的某种韵律隐隐相合。
“棱晶，巫文完整翻译与星图坐标解析进度如何？”
棱晶的反馈冰冷而精确，同时将解析出的星图三维投影与巫文注释投射在陆离识海。
东极青霄天域，碧落星垣。陆离心中默念。这正是母亲苏挽月被困的碧游宫可能所在的区域！这“界路引”石板，以及那晶体碎片，难道是上古巫族用以穿梭不同天域、甚至不同世界的“路标”与“能源”？“归乡之匙”，或许就是启动这“界路引”、或者打开通往“碧落”某处关键之地的关键？
那么，骷髅将军守护的，可能不仅仅是一处古战场祭坛，更可能是一个被遗忘的、通往“碧落”或其相关区域的古老“星路”节点！只是随着岁月与大战，节点损毁，只留下这块“界路引”石板和些许能量核心（晶体碎片）。
线索越发清晰，却也带来了更多疑问：上古巫族与碧游宫是何关系？母亲身为巫族圣女，为何会被困在碧游宫？这块“界路引”是母亲留下的线索，还是巫族遗落的宝物？天机城对此的追查，是出于对上古秘宝的贪婪，还是与碧游宫有某种默契，亦或是他们“天演大计”的一部分？
他睁开眼，眸中神光湛然，伤势已近乎痊愈，状态恢复了大半。神识透过瀑布水幕，谨慎地向外探去。果然，方圆数百里内，多了许多细微但系统的能量扫描痕迹，如同无形的罗网，正在缓慢而严密地铺开。天机城的反应速度极快，并且显然加大了投入。
此地不宜久留。但贸然远遁，缺乏明确目标和补给，同样危险。
陆离取出得自古战场废墟的那些特殊金属残骸和晶体粉尘，略一沉吟。这些东西蕴含特殊的能量属性与材料特性，或许能换取一些急需的资源，或者打听到一些有用的情报。他需要一个鱼龙混杂、信息流通迅速、且有一定秩序保障（至少表面如此）的地方。
“棱晶，调取以此地为中心，半径五万里内所有已知大型修士聚集点信息，评估安全性与获取情报/资源的可能性。”
“信息调取中……筛选完成。最优目标：‘天工城’。距离：东南方向一万三千里。性质：自由坊市与修真城池混合体，由‘天工阁’、‘百宝商会’、‘散修联盟’等多家势力共同维护秩序，禁止公然厮杀。特点：炼器、炼丹、阵法等修真百艺交易发达，情报黑市活跃，流动人口极多，易于伪装。风险：势力错综复杂，可能存在天机城眼线，需高度警惕。”
天工城……陆离手指轻叩膝盖。一个秩序相对稳定、流动性大、技艺交易繁荣的地方，确实适合现在的他。可以处理掉手头用不上的材料，换取灵石、丹药、或许还能找到修复【晦明】短刃的辅助材料，更重要的是，可以探听关于“碧落星垣”、“上古巫族”、“天机城近期动向”的消息，甚至可能找到关于那幅残缺星图更详细的补充线索。
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“伪装身份：‘墨离’，散修，元婴初期修为（实际压制至元婴初期初阶），兼修炼器师（展露三阶水准），性格孤僻，寡言少语。目的：出售特殊材料，采购炼器物资，打听古星图消息。”陆离迅速规划着新身份。元婴初期的散修不算起眼也不至于让人轻视，兼修炼器师的身份方便处理材料和学习（伪装），打听星图也合情合理。
他取出一些普通材料，开始当场炼制几件具有三阶炼器师水准、但风格粗犷、带着明显“个人摸索”痕迹的法器胚子和几件小玩意，作为身份佐证。同时，换上了一套不起眼的灰色斗篷，收敛气息，将面容调整得更加沧桑、冷峻，眼角添上几道细微的皱纹。混沌元婴与棱晶双重隐匿之下，只要不遇到刻意针对的大能探查，足以瞒天过海。
一日后，一道灰色的遁光低调地离开了瀑布区域，绕开几处明显的能量扫描节点，朝着东南方向的天工城悄然飞去。
……
天工城，坐落于一片巨大的盆地平原之上，城墙高耸，以某种蕴含灵力的黑曜石混合精金铸就，铭刻着繁复的防御与聚灵阵法。远远望去，城中高楼林立，宝光隐隐，空中各色遁光穿梭不息，好一派繁荣景象。城门处有身穿统一制式灵甲的守卫核查身份，但只需缴纳十块下品灵石，登记一个名号（真伪自辨）即可入内，管理并不严苛。
缴纳灵石，登记了“墨离”之名，陆离顺利踏入城中。
喧嚣声浪扑面而来。宽阔的主街两侧，店铺鳞次栉比，招牌幌子五光十色。“天工阁”分店气派恢弘，陈列着各色法宝胚子与成品；“百宝商会”人声鼎沸，收购与出售各种灵材丹药；更有无数中小店铺、地摊，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。空气中弥漫着灵草、丹火、金属、符纸等各种混杂的气息，灵气浓度也比外界高出数倍。
陆离压低斗篷帽檐，如同一个寻常的、风尘仆仆的散修，默默走在街道边缘，目光却如扫描仪般快速掠过两旁的店铺招牌与地摊货物，神识则谨慎地收集着周围的对话片段。
“……听说‘天工阁’的玄火上人最近要开炉炼制一件灵宝级飞剑，正在高价收购‘星辰砂’和‘熔火晶髓’……”
“……百宝商会这次从‘北冥海’弄来一批寒属性妖兽材料，品质极佳，可惜要价太高……”
“……散修联盟那边发布了探索‘黑风山脉’深处遗迹的任务，报酬丰厚，但要求至少元婴中期组队……”
“……最近天机城的人好像活动频繁了不少，各个城池的传送阵附近都有他们的人转悠，不知道在找什么……”
各种信息碎片涌入耳中。陆离重点留意着与材料、天机城相关的消息。
他并未急于处理手中的特殊材料，而是先花了些时间，逛了几家信誉不错的材料商铺，了解当前各类灵材的市场行情和收购标准。同时，在几家酒楼茶肆稍作停留，要上一壶灵茶，静静聆听修士们的交谈，拼凑着近期修真界的动向。
“天机城追查异数”的消息似乎在一定层次的小圈子里有所流传，但细节不明，多数人只当是某个得罪了天机城的倒霉蛋在被追杀。关于“上古巫族”、“碧落星垣”的信息则更为稀少，只在一些专售古籍、杂谈的冷僻店铺，或是一些修为较高、见识广博的老修士闲聊中偶尔提及，但也多是语焉不详的传说。
半日后，陆离对天工城有了大致了解，也筛选出了几个可能的目标。
他首先来到城中规模最大、口碑相对较好的“万材轩”。此店背后据说有中型宗门背景，收购价格公道，也敢收一些来路不那么清晰的特殊物品。
接待他的是店内一位姓吴的资深掌柜，金丹后期修为，面相和气，眼神精明。
“墨离道友，不知有何宝物需要出手？”吴掌柜笑容可掬。
陆离也不多言，从储物袋中取出一块拳头大小、色泽暗红、散发着微弱煞气与奇异波动的金属块（得自骷髅将军断戟残骸），以及一小撮闪烁着微光的晶体粉尘。
“这两样东西，是在一处古战场遗迹偶然所得，掌柜看看价值几何？”
吴掌柜接过，先是仔细观察色泽纹理，又取出一面特制的鉴宝镜照射，还小心地分出一缕神识探查。越是探查，他眼中的惊讶之色越浓。
“这金属……似乎是古籍中提及的‘九幽玄煞金’？但纯度极高，且似乎融入了某种早已失传的‘兵煞淬炼’手法，煞气精纯内敛，是炼制杀伐类法宝的极品辅材！这晶体粉尘……能量性质奇特，稳定中带着空间亲和，恕老夫眼拙，难以具体命名，但绝对是稀有之物！”吴掌柜抬起头，看向陆离的目光多了几分郑重，“道友这两样东西，虽不算绝世珍品，却也颇为罕见。本店愿出……六十万下品灵石，或者等价的其他材料、丹药、法宝，如何？”
这个价格，对于两件不明具体用途、但材质特殊的“材料”来说，算是公道，甚至略高于陆离的预估。看来这万材轩确实有眼光，也舍得给价。
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陆离略作沉吟，道：“灵石四十万，余下二十万，换成三阶‘地心炎铁’五十斤、‘空冥石’十斤、‘养魂木’一段、以及贵店收藏的、关于上古星图、遗迹、尤其是涉及‘东极青霄天域’或‘碧落’区域的古籍拓本或游记，有多少要多少。”
他提出的交换材料，都是修复【晦明】短刃、温养戟尖残片器灵、以及巩固神魂所需。而索要古籍拓本，则是为了进一步解析星图。
吴掌柜眼中精光一闪，对陆离的要求似乎并不意外。散修寻找特定古籍，要么是有所图谋，要么是修炼所需，都很常见。“地心炎铁”、“空冥石”虽然珍贵，但店铺有存货。“养魂木”稀少一些，但也能调来。至于古籍拓本……他想了想，点头道：“可以。不过关于‘碧落’的古籍，本店收藏不多，且多是语焉不详的传说，道友确定要？”
“确定。”
“好，道友稍候。”吴掌柜转身吩咐伙计去取货。很快，一个装有一半灵石、一半材料的储物袋，以及三枚记载着古籍内容的玉简，送到了陆离面前。
交易完成，双方皆大欢喜。陆离没有停留，立刻离开万材轩。
接下来，他又去了几家专售丹药和符箓的店铺，用部分灵石采购了一批高品质的疗伤、回元丹药，以及一些用于隐匿、遁逃、防御的高阶符箓，以备不时之需。
最后，他来到了天工城西南角一片相对僻静、但建筑古旧的区域。这里聚集着一些专营古籍、残卷、秘闻的店铺，以及一些提供情报咨询的隐秘场所。根据他之前打听来的消息，这里有一家名为“听风斋”的小店，店主是个消息灵通、但收费不菲的老修士。
听风斋门面狭小，店内光线昏暗，弥漫着陈年书卷和檀香的味道。一个须发皆白、面容清癯、修为在元婴初期的老者，正靠在躺椅上，捧着一卷泛黄的古籍，看得津津有味。
“客官需要打听什么？”老者头也不抬，声音沙哑。
“两件事。”陆离声音低沉，“第一，近期天机城在各地增派人手，尤其是关注传送阵和古遗迹，具体目标为何？第二，关于‘东极青霄天域碧落星垣’的详细星图，或者可靠的星路指引，何处可以获取？价格好说。”
老者这才放下书卷，抬起浑浊但透着精光的眼睛，仔细打量了陆离一番，缓缓道：“第一个问题，天机城的动向，涉及他们的‘天演大计’核心，具体目标老朽不知。但根据零散消息汇总，他们似乎在追捕一个从某处上古禁地逃出的‘异数’，此人可能与一些上古失落传承有关，极为重要。所以加强了对交通枢纽和古老区域的监控。这个消息，价值五千灵石。”
陆离弹出一个装有三干灵石的袋子：“先付三干，若第二个问题的答案有价值，一并补齐。”
老者掂了掂袋子，也不计较，继续道：“第二个问题，‘碧落星垣’是上三天东极青霄天域的偏远星区，据说上古时期曾有名为‘碧游宫’的大势力盘踞，后来不知何故衰落封闭，如今那里空间紊乱，罡风肆虐，罕有修士前往。详细的星图……‘天工阁’顶层的‘万界图录’或许有收录，但那是非卖品，只供阁内核心成员或完成特定重大任务者参阅。此外，三个月后，本城‘散修联盟’将组织一次前往‘东极青霄天域’边缘‘碎星带’的远航探险队，招募好手。领队的‘破浪真人’手中，据说有一份祖传的、相对详细的东极青霄天域部分星图，其中可能包含‘碧落星垣’的粗略标记。这是老朽所知最有可能的途径。”
天工阁的万界图录……散修联盟的远航探险队……
陆离心中迅速权衡。天工阁门槛太高，且容易引人注目。加入散修联盟的探险队，虽然耗时且有一定风险，但更符合他散修的身份，也能更自然地接触星图，甚至可能借队掩护，前往目标区域。
“破浪真人招募队员有何要求？探险队具体目的为何？”
“破浪真人是元婴后期修士，经验丰富。要求队员至少元婴初期修为，有一技之长（炼丹、炼器、阵法、斗法皆可），听从指挥。探险队名义上是前往‘碎星带’采集稀有陨铁和空间晶石，但私下传闻，破浪真人似乎在寻找其祖上遗失在那边的一件宝物，具体不详。报名处在散修联盟总部，审核颇严。”老者说完，看着陆离。
陆离又弹出一个装有两干灵石的袋子。老者笑眯眯收下。
离开听风斋，天色已近黄昏。陆离在城中寻了一处中等档次的客栈住下，布下简单的警戒禁制。
房间内，他取出那三枚记载古籍的玉简，一一阅读。其中一枚，恰好是一份名为《东极青霄天域古势力简考》的残卷，里面提到了“碧游宫”曾为“巫道圣地”，后因“天变”与“内乱”而封闭，其核心区域“碧落天”化为绝地，入口缥缈难寻。另一枚玉简则记载了一种古老的、利用特定星辰方位与血脉感应进行定位的秘术雏形，虽然残缺，却让陆离心中一动，隐隐与他手中的“界路引”石板和自身巫族血脉产生了联想。
他将这些信息与从听风斋得知的情报结合，思路逐渐清晰。
加入散修联盟的探险队，争取接触到破浪真人的星图，并借机靠近“碧落星垣”区域。在此期间，继续研究“界路引”石板和血脉定位秘术，尝试找到更精确的入口或线索。同时，必须时刻警惕天机城的追捕。
他将新购得的“地心炎铁”、“空冥石”等材料取出，开始着手初步修复【晦明】短刃。虽然无法完全恢复其灵性，但至少先修复刃身裂纹，稳固其根本。炼器室内，地火升腾，陆离神情专注，前世器皇的经验化作精妙绝伦的控火与锻打技巧，却又被他小心地控制在三阶炼器师“应有的”极限之内。
窗外，天工城华灯初上，流光溢彩，掩盖了无数暗流与算计。
陆离，这位化名“墨离”的混沌元婴修士，如同一条潜入深海的龙，暂时隐于这喧嚣的市井之中。但他的目光，已然越过眼前的繁华，投向了那星空深处，危机四伏却又隐藏着至亲线索与破局关键的——“碧落”。