第363章 古道新城连南北，商路欢歌绘繁华
暖风吹过云边城的城门楼，卷起新挂的酒旗猎猎作响。城门口的青石路被往来的车马碾出深深浅浅的辙痕，却被春日的暖阳晒得暖融融的，路边新冒头的野草沾着露水，在晨光里闪着细碎的光。
自北境平定已过三月，萧长风一手推动的“通边策”终于落地生根。昔日肃杀的边关要道，如今成了连接南北的商衢通途。城门处不再是荷枪实弹的兵士，而是穿着青色公服的税吏，正有条不紊地查验着南来北往的商货，脸上带着平和的笑意。
萧长风一身便服，站在城门旁的茶寮里，望着络绎不绝的车马人流，嘴角噙着淡淡的笑意。他身旁的石桌上摆着一碗热茶，水汽氤氲，模糊了他眼底的疲惫，却掩不住那份释然的轻松。
“将军，您看那队江南来的商队，”身旁的亲兵指着不远处一支浩浩荡荡的队伍，语气里满是兴奋，“足足有五十辆马车，听说是运了丝绸、茶叶还有瓷器，要往北送到草原各部去呢！”
萧长风顺着他指的方向看去，只见那商队的马车都罩着青色的篷布，车辕上插着写有“江南盛记”的旗子，赶车的汉子们穿着短打，脸上带着风尘仆仆的倦意，却难掩眼中的喜悦。队伍前头，一个穿着锦缎长衫的中年男子正和税吏说着话，时不时拱手作揖，态度十分谦和。
“盛老板的消息倒是灵通。”萧长风轻笑一声，想起了阿宇的书信。江南商会在北境平定后，第一时间便派了人来接洽通商事宜，盛记便是其中最积极的一家。他们不仅带来了南地的特产，还带来了先进的织布、制瓷技术，说是要在云边城设厂兴业，带动北境的民生。
正说着，那盛老板似乎察觉到了这边的目光，转过头来，目光在萧长风身上打了个转，随即眼睛一亮，快步走了过来。他身后跟着两个随从，手里还提着一个精致的礼盒。
“这位想必就是萧将军吧？”盛老板走到近前，拱手作揖，笑容满面，“在下盛怀远，江南盛记的掌柜。久仰将军大名，今日得见，真是三生有幸！”
萧长风起身回礼，淡淡一笑：“盛老板客气了。此番远道而来，一路辛苦。”
“不辛苦，不辛苦！”盛怀远连连摆手，语气里满是感慨，“以前说起北境，谁不是谈之色变？如今能走在这云边城的路上，看着这般太平景象，都是托了将军的福啊！”他说着，将身后随从手里的礼盒递了过来，“一点薄礼，不成敬意，还望将军笑纳。”
萧长风摆了摆手，示意亲兵接过，沉声道：“盛老板的心意我领了。不过我大靖的规矩，你是知道的。通商兴业，本就是利国利民的好事，朝廷自然会大力支持。云边城的地界，只要是合法经营，我萧长风定然护你们周全。”
盛怀远闻言，脸上的笑容更盛了：“有将军这句话，在下就放心了！实不相瞒，在下此次来，除了通商，还想在云边城开一家分号，再建几座作坊。北境的羊毛、皮革都是上好的原料，若是能和南地的技术结合，定能造出更好的物件来。”
“这倒是个好主意。”萧长风眼中闪过一丝赞许，“北境之地，物产丰饶，只是苦于技术落后，百姓守着金山银山，却只能受穷。若是盛老板能将南地的技术带来，惠及民生，我萧长风定当鼎力相助。”
两人又聊了许久，从商路的修缮到作坊的选址，从税收的减免到百姓的雇佣，句句不离民生发展。盛怀远虽是商人，却颇有远见，提出的许多想法都与萧长风不谋而合。末了，盛怀远握着萧长风的手，感慨道：“将军心怀天下，心系苍生，真是北境百姓的福气啊！”
萧长风只是淡淡一笑，目送着盛怀远带着商队缓缓入城，心中百感交集。他想起了数月前，云边城的街道上冷冷清清，百姓们食不果腹，衣不蔽体；而如今，街道上车水马龙，商铺林立，百姓们脸上有了笑容，眼中有了希望。这便是他浴血奋战所求的太平，是他守护这片土地的意义所在。
茶寮的老板是个须发花白的老者，见萧长风站了许久，便端着一壶热茶走了过来，笑着说道：“将军，再喝碗热茶吧！这春日里的风，还是带着些凉意的。”
萧长风谢过老者，接过茶杯，抿了一口。热茶入喉，一股暖意从胃里蔓延开来，驱散了周身的寒气。他看着老者脸上的笑容，问道：“老人家，如今的日子，可比从前好多了吧？”
老者闻言，脸上的笑容愈发灿烂，眼中却泛起了泪光：“好，好太多了！以前兵荒马乱的，别说做生意了，能保住小命就不错了。如今太平了，南来北往的商人多了，我这小小的茶寮，生意也红火起来了。这不，前几日刚给儿子娶了媳妇，买了二亩薄田，往后的日子，有盼头了！”
老者的话，引得茶寮里的其他客人纷纷附和起来。一个赶车的汉子放下手里的粗瓷碗，大声说道：“可不是嘛！以前咱们北境的汉子，要么当兵打仗，要么在家啃树皮。如今好了，商队多了，咱们可以赶车、卸货，一天能挣好几百文钱呢！再过些日子，我也想攒点钱，开个小铺子，安安分分地过日子。”
“还有我家那丫头，”一个妇人接口道，脸上满是自豪，“如今在盛老板的作坊里学织布，一个月能挣不少钱呢！她说等学会了手艺，就自己开个织布坊，让咱们北境的姑娘们都能穿上好看的绸缎衣裳。”
众人你一言我一语，说着如今的好日子，聊着未来的打算，欢声笑语回荡在茶寮里，也回荡在云边城的大街小巷。萧长风听着这些质朴的话语，心中涌起一股暖流。他知道，这便是百姓们最想要的生活，也是他身为将军，最想守护的东西。
离开茶寮，萧长风缓步走在云边城的街道上。街道两旁的商铺一家挨着一家，绸缎庄、茶叶铺、瓷器行、酒肆茶楼，琳琅满目，应有尽有。南来的商人操着软糯的口音，和北境的百姓讨价还价；街边的小贩大声吆喝着，叫卖着刚出炉的点心和新鲜的水果；孩童们在街道上追逐嬉戏，手里拿着风车和糖人，银铃般的笑声洒满了整条街道。
走到城中心的广场时，萧长风停住了脚步。这里曾经是操练兵马的校场，如今却成了百姓们休闲娱乐的场所。广场中央搭着一个戏台，台上正唱着梆子戏，演员们穿着鲜艳的戏服，咿咿呀呀地唱着太平盛世的故事；台下坐满了看戏的百姓，有老人，有孩童，有年轻的夫妻，他们听得津津有味，时不时拍手叫好，脸上满是幸福的笑容。
广场的一角，几个匠人正在叮叮当当的敲打着铁器，打造着农具和炊具；不远处，一群妇女围坐在一起，一边纳着鞋底，一边聊着家常；还有几个书生模样的人，正拿着纸笔，描绘着云边城的繁华景象。
萧长风看着眼前的一切，心中充满了欣慰。他想起了林将军、王副将，想起了那些牺牲在战场上的将士们。若是他们泉下有知，看到如今北境的太平盛世，定会含笑九泉吧。
“长风。”
一个温柔的声音在身后响起，萧长风转过身，只见白芷提着一个食盒，正笑意盈盈地看着他。她穿着一身淡绿色的布裙，头上簪着一朵素雅的兰花，脸上带着淡淡的红晕，在春日的阳光下，显得格外动人。
“你怎么来了？”萧长风走上前，自然地接过她手里的食盒，指尖触碰到她微凉的手指，心中涌起一股暖意。
“我去医馆转了一圈，见你不在，便猜你定是来城门口看商队了。”白芷笑着说道，“我做了些你爱吃的糯米糕，还有银耳羹，你尝尝？”
萧长风打开食盒，一股甜香扑鼻而来。食盒里摆着精致的糯米糕，上面还撒着一层桂花，旁边是一碗温热的银耳羹，里面还放了几颗红枣。他拿起一块糯米糕，放进嘴里，软糯香甜，满口生津。
“好吃。”萧长风看着白芷，眼中满是温柔，“还是你做的东西合我的胃口。”
白芷脸上的笑容更甜了，她挽着萧长风的手臂，轻声说道：“青风城那边来信了，说爹娘身体都好，还问我们什么时候回去成亲呢。”
萧长风的心猛地一跳，他停下脚步，认真地看着白芷的眼睛，沉声道：“等云边城的商路彻底稳定下来，等作坊都建起来，等百姓们都过上了好日子，我就八抬大轿娶你过门，风风光光地办一场婚礼，让全北境的人都知道，你是我萧长风的妻子。”
白芷的眼眶微微泛红，她点了点头，声音带着一丝哽咽：“我等你。”
两人并肩走在街道上，春风拂过，卷起白芷的裙摆，也卷起了萧长风的衣角。街道两旁的商铺里，传来阵阵欢声笑语；广场上的梆子戏，还在咿咿呀呀地唱着；南来北往的商队，还在源源不断地涌入云边城。
夕阳西下，余晖洒遍了云边城的每一寸土地。金色的光芒映照着高耸的城墙，映照着繁华的街道，映照着百姓们幸福的脸庞。城门口的茶寮里，老者还在和客人们聊着天，说着北境的变化，说着太平盛世的来之不易。
萧长风牵着白芷的手，站在城头，望着远方连绵起伏的山脉，望着一望无际的荒原，望着那条蜿蜒曲折的商路，心中充满了希望。
他知道，这条商路，连接的不仅仅是南北的货物，更是南北的民心；这条商路，带来的不仅仅是经济的繁荣，更是长久的和平。未来的日子，或许还会有风雨，但只要这片土地上的人们同心同德，携手并进，就一定能将这条商路走得更远，走得更稳。
而他和白芷的故事，也才刚刚开始。在这片太平盛世的土地上，他们将会携手走过春夏秋冬，看过春华秋实，守着这片他们用生命守护的土地，守着这份来之不易的幸福，直到白发苍苍，直到地老天荒。
夜色渐浓，云边城的街道上亮起了一盏盏灯笼，如同繁星坠落人间。炊烟袅袅升起，和天边的云霞融为一体。远处的戏台上，梆子戏还在继续，唱着国泰民安，唱着盛世繁华。
这便是北境的太平，这便是百姓的安乐，这便是萧长风一生所求的人间烟火。