残月初升，晓雾未散，江水裹挟着寒意，拍打着岸边的芦苇荡。失去船帆的乌篷大船顺水漂流了大半日，终于在一处偏僻的江岸渔村外缓缓搁浅。船板与浅滩的沙石摩擦，发出刺耳的声响，惊起了芦苇丛中一片白鹭，扑棱棱地飞向天际。
萧长风拄着冷月剑，率先跃下船板。冰冷的江水漫过脚踝，刺骨的寒意顺着血管蔓延开来，他却浑然不觉，目光警惕地扫视着四周。江岸两侧是茂密的芦苇荡，风吹过，芦花如雪，簌簌飘落。不远处的渔村炊烟袅袅，错落的茅舍隐在竹林间，偶有几声犬吠传来，透着几分安逸祥和，与昨夜的刀光剑影判若两个世界。
“王爷，此地偏僻，应无萧景桓的爪牙。”秦峰紧随其后跳下船，玄甲军的玄色战袍上还沾着未干的血迹，他抬手抹去脸上的尘土，沉声道，“我们的船损毁严重，需要在此地休整几日，修补船身，再做打算。”
萧长风点了点头，目光落在那些疲惫不堪的玄甲骑兵和镖师身上。经过连日的厮杀奔波，众人早已筋疲力尽，不少人身上带着伤，脸色苍白如纸。陈松靠在王小栓的肩头，呼吸急促，胸口的伤口因为一路颠簸，又渗出了血丝。
“苏烈，你带几个人去渔村打探一下，看看能否买到些粮食和药材，再找个懂造船的匠人。”萧长风吩咐道，“切记，不可暴露身份。”
“是！”苏烈抱拳领命，挑了两名身手矫健的镖师，换上了一身寻常百姓的粗布衣裳，朝着渔村的方向走去。
萧长风则带着其他人，将船上的尸体和兵器尽数搬上岸，找了一处僻静的芦苇荡，挖坑掩埋。玄甲骑兵们动作麻利，不消片刻，便将一切收拾妥当。江风吹过，卷起地上的尘土，掩盖了昨夜的血腥痕迹。
王小栓扶着陈松，坐在一块干净的青石上。少年的脸上满是担忧，他小心翼翼地掏出怀里仅剩的半块干粮，递到陈松嘴边：“陈爷爷，你吃点东西吧。”
陈松摇了摇头，咳嗽了几声，嘴角溢出一丝血迹。他看着王小栓，眼中满是慈爱：“栓儿乖，你吃吧，爷爷不饿。”
萧长风见状，心中一沉。他走到陈松身边，蹲下身，伸手探了探他的脉搏。脉搏微弱，气息紊乱，显然是旧伤未愈，又添新疾。若是再得不到妥善医治，恐怕凶多吉少。
“陈老伯，你撑住，苏烈很快就会带着药材回来。”萧长风的声音带着一丝凝重，“我们一定会治好你的伤。”
陈松勉强挤出一丝笑容，摇了摇头：“王爷不必费心了，老夫这条命，早就该交代在青竹村了。能活到现在，已是万幸。”他顿了顿，目光望向京城的方向，眼中闪过一丝决绝，“老夫唯一的心愿，便是能亲眼看到萧景桓那奸贼伏法，告慰我陈家满门的冤魂。”
萧长风心中一阵酸楚，拍了拍陈松的肩膀，沉声道：“会的，一定能。”
约莫过了一个时辰，苏烈带着两名镖师，扛着几袋粮食和一捆药材，快步走了回来。他的身后，还跟着一个须发皆白的老者，手里提着工具箱，看样子正是个造船的匠人。
“王爷，打探清楚了。”苏烈走到萧长风身边，压低声音道，“这渔村名叫芦花村，村里的人大多以打鱼和造船为生，民风淳朴。这位是村里的老船匠，姓周，手艺精湛，愿意帮我们修补船身。”
周老匠对着萧长风拱了拱手，笑呵呵地说道：“客官们莫见外，我们芦花村的人，最是好客。看你们像是赶路的，想必是遇到了难处。放心，老朽修船的手艺，在这江两岸，那是数一数二的，不出三日，定能让你们的船恢复如初。”
萧长风对着周老匠抱拳还礼，沉声道：“有劳周老丈了，事后必有重谢。”
“客气啥。”周老匠摆了摆手，走到搁浅的大船边，仔细打量了一番，随即吩咐道，“你们几个，去村里砍些结实的木料来，再烧些桐油。老朽今日便开工。”
玄甲骑兵们立刻行动起来，跟着周老匠的指引，朝着渔村的竹林走去。苏烈则将买来的粮食和药材分给众人，又找了个干净的地方，生火熬药。
炊烟袅袅升起，驱散了江雾的寒意。众人围坐在火堆旁，喝着热粥，吃着干粮，连日的疲惫终于消散了些许。王小栓喂陈松喝了半碗粥，又小心翼翼地将熬好的药汁吹凉，一勺一勺地喂进陈松嘴里。
萧长风坐在火堆旁，看着眼前的一幕，心中稍稍安定。他掏出怀里的一枚玉佩，摩挲着上面的纹路，这是太子殿下赠予他的信物，也是他们与京城联系的凭证。如今他们被困在此地，不知京城的情况如何，太子殿下是否安好。
就在这时，一名玄甲骑兵匆匆跑来，手里拿着一封用蜡封好的密信，神色凝重地说道：“王爷，方才在芦苇荡里发现了这个，似乎是有人特意放在那里的。”
萧长风心中一动，接过密信。信封上没有署名，只画着一只展翅的雄鹰，正是太子麾下暗探的标记。他连忙捏碎蜡封，抽出信纸，快速浏览起来。
信上的字迹潦草，显然是仓促之间写就。内容却让萧长风的脸色骤然变得凝重起来。信中说，萧景桓已经在京城布下天罗地网，诬陷太子意图谋反，将太子软禁在东宫之中。朝中的忠臣义士，要么被下狱，要么被罢官，朝堂之上，已是萧景桓的一言堂。更让人忧心的是，萧景桓不知从何处得知了玄甲军尚存的消息，已经派出了大批追兵，朝着沿江一带搜捕而来。
“王爷，出什么事了？”秦峰察觉到萧长风的神色不对，连忙问道。
萧长风将密信递给秦峰，沉声道：“京城出事了，太子殿下被软禁，萧景桓的追兵，很快就会到这里。”
秦峰接过密信，快速看完，脸色也变得无比难看。他猛地一拳砸在地上，怒声道：“萧景桓这厮，真是卑鄙无耻！”
苏烈和其他镖师也围了过来，得知消息后，个个义愤填膺，却又无可奈何。
“王爷，我们现在该怎么办？”苏烈焦急地问道，“此地不宜久留，若是被萧景桓的追兵追上，我们插翅难飞。”
萧长风眉头紧锁，目光望向滔滔江水，陷入了沉思。继续乘船渡河，恐怕会正中萧景桓的下怀。若是走陆路，又路途遥远，且处处都是萧景桓的爪牙，危险重重。
就在这时，周老匠扛着一根木料，从船上走了下来。他看到众人神色凝重，不由得好奇地问道：“客官们，可是遇到了什么难事？”
萧长风看了看周老匠，沉吟片刻，决定坦诚相告。他压低声音，将自己的身份和处境，简略地说了一遍。
周老匠闻言，顿时脸色大变。他上下打量了萧长风一番，随即叹了口气，道：“老朽早就看你们不是寻常人，没想到竟是王爷和玄甲军的英雄。萧景桓那奸贼，在京城作恶多端，我们这些百姓，早就恨之入骨了。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光，道：“王爷，老朽有一计，或许能助你们脱困。”
萧长风心中一动，连忙道：“周老丈请讲。”
周老匠指了指江水下游的方向，沉声道：“从这里往下游，约莫三十里处，有一处暗河，名叫九曲河。那暗河河道狭窄，水流湍急，船只难行，却是通往对岸的捷径。萧景桓的追兵，定然想不到你们会走那条路。老朽年轻时，曾多次驾船穿过九曲河，熟悉那里的水道。”
“九曲河？”萧长风眼中闪过一丝喜色，“老丈所言当真？”
“老朽岂敢欺瞒王爷。”周老匠拍着胸脯道，“只是那九曲河凶险万分，处处都是暗礁险滩，稍有不慎，便会船毁人亡。”
萧长风沉吟片刻，眼中闪过一丝决绝。与其坐以待毙，不如铤而走险。
“好！”萧长风沉声道，“就走九曲河！烦请老丈引路！”
周老匠点了点头，道：“王爷放心，老朽定然竭尽全力，护送你们过河。只是船身的修补，还需两日。这两日，你们务必小心，不可暴露行踪。”
萧长风点了点头，对着秦峰和苏烈道：“秦将军，苏烈，你们二人，立刻带人在渔村周围布下暗哨，严密监视四周的动静。若是发现萧景桓的追兵，立刻示警。”
“是！”秦峰和苏烈齐声应道。
夜色渐深，江风渐急。芦花村的茅舍里，灯火摇曳。萧长风站在江边，望着滔滔江水，心中思绪万千。他知道，这两日的休整，不过是暴风雨前的宁静。接下来的九曲河之行，定然是九死一生。
但他别无选择。为了太子，为了玄甲军，为了天下苍生，他必须闯过这一关。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，周老匠便带着玄甲骑兵们，开始修补船身。锯木声、敲打声，在江岸边此起彼伏。萧长风则带着几名镖师，在渔村周围巡查，确保没有任何破绽。
陈松的身体，在药材的调理下，好了些许。他坐在茅舍的门口，看着王小栓和村里的孩子们一起玩耍，脸上露出了久违的笑容。
然而，这份宁静并没有持续太久。
第二日午后，村口的暗哨忽然传来了急促的信号。萧长风心中一紧，立刻带着秦峰和苏烈，朝着村口的方向奔去。
远远地，便看到官道上尘土飞扬，一支浩浩荡荡的骑兵队伍，正朝着芦花村的方向疾驰而来。为首的将领，身披银色铠甲，面容阴鸷，正是萧景桓麾下的得力干将——李虎。
“王爷，是李虎的人马！”秦峰的声音带着一丝凝重，“他麾下的铁骑，个个骁勇善战，我们恐怕不是对手。”
萧长风的脸色沉如寒冰。他万万没想到，萧景桓的追兵，来得如此之快。
“快！通知周老匠，立刻停止修补，准备出发！”萧长风厉声喝道，“所有人，立刻上船！”
众人闻言，不敢有丝毫耽搁，纷纷朝着江边的大船跑去。周老匠也放下了手中的活计，快步跑到船头，解开了船锚。
李虎的铁骑，越来越近，马蹄声震耳欲聋，喊杀声隐约可闻。
萧长风看着越来越近的追兵，眼中闪过一丝冷冽的杀意。他握紧了腰间的冷月剑，沉声道：“秦将军，你带玄甲军断后！务必拖延半个时辰！”
秦峰点了点头，翻身上马，高声道：“玄甲军听令！随我杀敌！”
三百玄甲骑兵，翻身上马，玄色战袍迎风招展。他们握紧手中的长枪，眼神坚定，朝着李虎的铁骑，义无反顾地冲了上去。
萧长风看着秦峰远去的背影，心中涌起一股暖流。他转身跳上大船，高声道：“周老丈，开船！”
周老匠点了点头，挥动船桨，大喊道：“撑篙！起锚！”
乌篷大船缓缓驶离江岸，朝着下游的九曲河方向，疾驰而去。
江岸边，玄甲军的铁骑与李虎的人马，轰然相撞。刀光剑影，喊杀震天。
萧长风站在船头，回头望去，只见秦峰的玄色战袍，在千军万马之中，如同一朵不败的黑色莲花。他咬紧牙关，眼中闪过一丝泪光。
前路漫漫，生死未卜。但他知道，他们必须活下去。为了秦峰，为了所有牺牲的弟兄，为了天下的黎民百姓。
乌篷大船，迎着江风，朝着九曲河的方向，一往无前。