周老匠晕厥倒地的瞬间，整个乌篷大船的船板上都弥漫开一股绝望的气息。江水拍打着船身，发出“哗哗”的声响，像是死神的催命符，九曲河下游的三道险滩如同三只蛰伏的巨兽，正等着将这艘飘摇的大船吞噬殆尽。陈松颤巍巍地扶住船舵，他枯瘦的手指死死扣住冰凉的木柄，指节因为用力而泛出青白，浑浊的眼睛里却迸发出一丝异样的光亮。
“各位莫慌！”陈松的声音带着几分沙哑，却异常沉稳，“老朽年轻时跟着船帮跑过三年水运，这九曲河的下游水道，我依稀还记得几分！只是老朽多年未曾碰过船舵，手脚生疏，还望各位多担待！”
萧长风连忙将周老匠平放在船板上，撕下自己的衣襟，小心翼翼地帮他包扎好肩头的箭伤，又探了探他的脉搏，察觉到脉搏虽然微弱但还算平稳，这才稍稍放下心来。他起身走到陈松身边，目光落在前方蜿蜒曲折的水道上，沉声道：“陈老伯不必忧心，只要你能辨明方向，其余的事交给我们便是！”
苏烈和几名镖师也纷纷围了过来，有人帮忙查看船篙的磨损情况，有人则握紧了腰间的兵器，警惕地盯着两岸的动静。王小栓蹲在周老匠身边，小手紧紧攥着老人的衣角，眼眶通红，却强忍着没有哭出声来。他知道，这个时候，哭是最没用的东西。
陈松深吸一口气，缓缓转动船舵。大船在他的操控下，缓缓朝着前方驶去。只是他的动作终究是生疏了些，船身时不时会撞上水下的暗礁，发出“哐当”的巨响，震得众人胸口发闷。有一次，船身甚至猛地向右倾斜，半个船舷都没入了水中，江水“哗啦啦”地灌进船舱，吓得几名镖师连忙用木桶往外舀水，忙得手忙脚乱。
“稳住！都稳住！”萧长风的声音如同定海神针，在混乱中响起，“陈老伯，放慢速度！先摸清水下的暗礁分布！”
陈松点了点头，手臂上的青筋暴起，额头上布满了豆大的汗珠。他死死盯着前方的水面，嘴里念念有词，似乎在回忆着当年跑船时的记忆。大船的速度渐渐慢了下来，在湍急的江水中艰难地挪动着，像是一头疲惫的老牛。
就在众人小心翼翼地闯过第一道险滩时，突然，一阵“嘎吱嘎吱”的声响从船底传来。这声音尖锐刺耳，像是木船的底板被什么东西狠狠刮擦着，听得众人头皮发麻。
“不好！船底漏水了！”一名镖师突然惊呼起来，他指着船舱底部，只见那里已经渗出了丝丝缕缕的江水，而且水流的速度越来越快。
萧长风脸色一变，连忙俯身查看。只见船底的木板被水下的暗礁划开了一道长长的口子，江水正顺着口子疯狂地涌入船舱。“快！用麻布堵住缺口！”萧长风厉声喝道。
苏烈等人不敢怠慢，立刻从船舱里翻出备用的麻布和桐油。他们将麻布层层叠叠地裹在木塞上，然后用力将木塞塞进缺口里，又用桐油将麻布浇透，试图堵住漏水的地方。然而，江水的冲击力实在太大了，木塞刚塞进去，就被江水冲了出来，缺口反而变得更大了。
“这样下去不是办法！”苏烈抹了一把脸上的汗水，急声道，“船底的木板已经松动了，最多撑半个时辰，这艘船就会沉下去！”
萧长风的眉头紧紧皱起，他抬起头，目光扫过两岸的峭壁。只见左侧的峭壁上布满了荆棘和藤蔓，根本无法停靠；而右侧的峭壁下方，却有一片狭窄的浅滩，浅滩上长满了枯黄的芦苇，芦苇丛的后面，似乎还有一片茂密的枯树林。
“陈老伯！朝着右侧的浅滩驶去！”萧长风当机立断，高声道，“我们弃船上岸！”
陈松点了点头，用尽全身力气转动船舵。大船在江水中艰难地调转方向，朝着右侧的浅滩缓缓驶去。此时，船底的漏水速度越来越快，船舱里的积水已经没过了脚踝，船身也开始缓缓下沉。
“快！把重要的东西都带上！”萧长风一边指挥着众人收拾行李，一边将周老匠背在背上。苏烈和几名镖师则将粮食、药材和兵器搬到船头，准备随时跳船。
终于，在大船即将沉没的前一刻，船身猛地撞上了浅滩的淤泥。“砰”的一声巨响，大船停了下来，船尾已经完全没入了水中。
“快！跳船！”萧长风高喊一声，率先背着周老匠跳下了船。冰冷的江水瞬间没过了他的膝盖，刺骨的寒意顺着裤腿蔓延而上，冻得他牙关打颤。苏烈和几名镖师也纷纷跳了下来，他们扛着粮食和药材，深一脚浅一脚地朝着浅滩上走去。王小栓跟在陈松身后，紧紧抓着他的手，小心翼翼地避开脚下的淤泥。
众人好不容易才登上了浅滩，瘫坐在枯黄的芦苇丛中，大口大口地喘着粗气。回头望去，那艘乌篷大船已经完全沉没在了江水中，只露出一个小小的船顶，在湍急的江水中摇摇晃晃，很快便消失在了众人的视线里。
“唉，跟着王爷跑了这么久，还是第一次这么狼狈。”一名镖师苦笑着说道，语气中却没有丝毫的抱怨。
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萧长风将周老匠轻轻放在地上，又检查了一遍他的伤口，见伤口没有恶化，这才松了口气。他抬起头，目光望向芦苇丛后面的枯树林。这片枯树林长得异常茂密，树木的枝干光秃秃的，没有一片叶子，树皮呈现出诡异的灰黑色，像是被大火烧过一般。树林里静悄悄的，连一声鸟叫都没有，透着一股说不出的阴森诡异。
“王爷，这片树林看起来不太对劲。”苏烈也察觉到了异样，他握紧了腰间的长刀，警惕地盯着枯树林的方向，“太安静了，安静得有些可怕。”
萧长风点了点头，沉声道：“小心驶得万年船。李虎和鼠爷的追兵随时可能追来，我们不能在这里久留。先进树林躲一躲，看看能不能找到一条出路。”
众人纷纷点头，收拾好东西，跟在萧长风身后，小心翼翼地走进了枯树林。刚一踏入树林，一股阴冷的寒风便扑面而来，吹得众人打了个寒颤。树林里的光线很暗，厚厚的落叶铺在地上，踩上去软绵绵的，像是踩在棉花上一般。树枝交错纵横，像是一只只狰狞的鬼爪，在半空中张牙舞爪。
王小栓紧紧抓着陈松的衣角，小脑袋埋得低低的，不敢看周围的景象。陈松拍了拍他的后背，低声安慰道：“别怕，有王爷和苏将军在，没事的。”
众人小心翼翼地在树林里走着，脚下的落叶发出“沙沙”的声响，在这寂静的树林里显得格外清晰。突然，萧长风停下了脚步，他做了一个噤声的手势，目光锐利地扫过前方的树林。
众人立刻安静下来，连呼吸都变得小心翼翼。他们顺着萧长风的目光望去，只见前方的树林深处，有一道黑影一闪而过，速度快得像是一阵风。
“什么人？”苏烈厉声喝道，握紧了腰间的长刀，随时准备冲上去。
树林里静悄悄的，没有任何回应。
萧长风的眉头皱得更紧了，他沉声道：“大家小心，这片树林里有埋伏！”
话音刚落，一阵“咻咻咻”的声响突然响起，数十支箭矢从树林的四面八方射来，如同雨点一般朝着众人射去。
“快！举盾！”萧长风怒喝一声，率先拔出了腰间的冷月剑。
苏烈和几名镖师立刻举起盾牌，挡在众人面前。箭矢射在盾牌上，发出“叮叮当当”的声响，火星四溅。有几支箭矢绕过了盾牌，射向了人群，萧长风挥舞着冷月剑，剑光如一道流光，将射来的箭矢尽数斩断。
“藏头露尾的鼠辈！有本事出来正面一战！”苏烈怒声喝道，目光死死盯着箭矢射来的方向。
就在这时，一阵阴冷的笑声突然响起，这笑声尖锐刺耳，像是夜枭的鸣叫，听得众人头皮发麻。“萧长风，没想到你竟然能从九曲河里逃出来，倒是有点本事。”一个沙哑的声音从树林深处传来，“只可惜，今日你们还是难逃一死！”
话音落下，数十名黑衣汉子从树林的四面八方冲了出来，他们手中握着明晃晃的长刀，脸上带着狰狞的笑容，朝着众人扑了过来。为首的是一个身材高大的汉子，他的脸上有一道长长的刀疤，从额头一直延伸到下巴，看起来格外狰狞。
“刀疤脸！”苏烈认出了这个汉子，眼中闪过一丝怒火，“你不是被秦将军的玄甲军拦住了吗？怎么会在这里？”
刀疤脸冷笑一声，道：“秦峰那小子虽然厉害，但想要拦住我，还嫩了点！鼠爷早就料到你们会弃船上岸，所以特地让我在这里设下埋伏，等着你们自投罗网！”
原来，鼠爷在看到众人朝着浅滩驶去后，便立刻分出了一部分人手，让刀疤脸带着他们抄近路赶到了这片枯树林，设下了埋伏。
“哼！就凭你们这些虾兵蟹将，也想拦住我们？”苏烈冷哼一声，握紧长刀，朝着刀疤脸冲了过去。
刀疤脸也不甘示弱，挥舞着长刀迎了上去。两人的刀光瞬间碰撞在一起，发出“铿锵”的巨响，火星四溅。
萧长风手持冷月剑，护着周老匠、陈松和王小栓，与几名黑衣汉子战在了一起。冷月剑的剑光凌厉无比，每一次挥舞，都能带起一片血花。黑衣汉子们虽然悍勇，但根本不是萧长风的对手，几个回合下来，便有好几人倒在了血泊之中。
几名镖师也纷纷拔出兵器，与黑衣汉子们厮杀起来。枯树林里顿时喊杀声震天，刀光剑影，血肉横飞。
王小栓躲在陈松的身后，看着眼前惨烈的厮杀场面，吓得浑身发抖。陈松紧紧抱着他，目光却紧紧盯着战局。他知道，自己帮不上什么忙，只能尽量不拖大家的后腿。
刀疤脸和苏烈的战斗异常激烈，两人你来我往，打得难解难分。刀疤脸的刀法狠辣刁钻，招招致命；而苏烈的刀法则沉稳有力，攻守兼备。渐渐地，苏烈占据了上风，他抓住一个破绽，一刀劈在了刀疤脸的肩膀上。
“啊！”刀疤脸惨叫一声，肩膀上鲜血直流，手中的长刀险些脱手。他不敢恋战，转身就想逃跑。
“想跑？没门！”苏烈怒喝一声，纵身跃起，一刀朝着刀疤脸的后背劈去。
就在这时，一阵“咻咻”的声响突然响起，一支冷箭从树林深处射来，目标正是苏烈的后背。萧长风眼疾手快，挥剑斩断了那支冷箭，高声道：“苏烈小心！还有埋伏！”
苏烈心中一惊，连忙侧身躲避。刀疤脸趁机逃进了树林深处，消失在了众人的视线里。
萧长风的目光扫过四周，只见剩下的黑衣汉子们已经被镖师们杀得七零八落，纷纷朝着树林深处逃窜而去。他没有下令追击，而是沉声道：“穷寇莫追！先检查一下伤亡情况！”
众人纷纷停下脚步，开始检查各自的伤势。幸运的是，除了几名镖师受了点皮外伤外，其他人都没有大碍。
“王爷，这些人明显是想拖延时间，等李虎和鼠爷的大部队赶来。”苏烈走到萧长风身边，沉声道，“我们必须尽快离开这里！”
萧长风点了点头，目光望向树林的深处。他知道，苏烈说得没错。这片枯树林就是一个巨大的陷阱，留在这里越久，就越危险。
就在这时，周老匠缓缓睁开了眼睛，他虚弱地说道：“王爷……老朽……老朽记得……这片树林的尽头……有一条小路……可以通往……通往鹰嘴崖……”
萧长风眼中闪过一丝喜色，连忙俯下身，道：“周老丈，你放心，我们一定能带你出去！”
周老匠点了点头，又昏了过去。
萧长风站起身，沉声道：“陈老伯，周老丈说树林的尽头有一条小路通往鹰嘴崖，你可知道方向？”
陈松仔细想了想，点了点头，道：“老朽依稀记得，朝着东北方向走，应该就能找到那条小路！”
萧长风目光一凛，高声道：“好！所有人听令，朝着东北方向前进！尽快离开这片枯树林！”
众人纷纷点头，收拾好东西，跟在萧长风身后，朝着树林的东北方向走去。枯树林里的光线越来越暗，阴冷的寒风也越来越刺骨。众人的心中都憋着一股劲，他们知道，只要走出这片树林，就能找到一线生机。
然而，他们并不知道，在树林的尽头，还有一场更大的危机，正等着他们。鹰嘴崖下，早已布下了天罗地网，李虎和鼠爷正带着大队人马，等着他们自投罗网。而那条所谓的小路，不过是引他们走向绝境的诱饵。