第438章 残部反扑施毒计 智勇破敌定北境
幽州城头的晨曦尚未散尽，急促的号角声便撕裂了清晨的宁静。萧长风站在校场高台上，看着玄甲军将士们迅速集结，甲胄碰撞的脆响汇成一片铿锵的铁流，心中却没有半分轻敌之意。斥候回报的消息在他脑海中反复盘旋——北蛮残部不过三万余人，却敢在三十里外的野狼谷集结，这其中定然藏着猫腻。
“王爷，末将愿率前锋营先行，探探北蛮的虚实！”苏烈一身戎装，大步流星地走到台前，声如洪钟。他手中的长枪在阳光下泛着冷光，枪尖还凝着昨日未干的血渍。
萧长风微微摇头，目光投向远方连绵的山脉。野狼谷他早有耳闻，谷口狭窄，谷内却地势开阔，两侧皆是陡峭的悬崖，谷中长满了半人高的野草，正是设伏的绝佳之地。“赫连烈虽被擒，但其麾下将领并非庸碌之辈。他们明知兵力悬殊，却仍敢反扑，必定是有恃无恐。”他顿了顿，转头看向林清玄，“清玄，你怎么看？”
林清玄手持折扇，轻轻摇着，眉头微蹙：“王爷所言极是。北蛮残部败逃之际，定然带走了不少伤兵，如今仓促集结，绝非想要与我们正面交锋。依我之见，他们要么是想诱我们深入野狼谷，重演黑石岭的伏击；要么，便是藏了什么阴毒的手段。”
“阴毒手段？”李诚甫拄着长刀走上前来，他的左臂伤势未愈，脸色还有些苍白，“北蛮骑兵擅长奔袭，可若是论及阴谋诡计，未必比得上我们。只是这野狼谷地形复杂，若是贸然进军，怕是会吃亏。”
萧长风点了点头，目光扫过台下肃立的将士，沉声道：“传令下去，前锋营暂缓进军，改为斥候小队，分三路潜入野狼谷，务必查清谷内的兵力部署和地形陷阱。另外，命枪弩营和投石机营，将所有的火油弹和毒烟弹准备妥当，随时待命。”
“喏！”众将领齐声领命，转身而去。
玄甲军的斥候小队皆是精锐中的精锐，他们身着轻便的软甲，手持短弩，悄无声息地潜入了野狼谷。谷内果然如萧长风所料，野草萋萋，遮天蔽日，两侧的悬崖陡峭如削，只能容一人勉强攀援。斥候们小心翼翼地穿梭在草丛中，很快便发现了异常——谷中看似平静，地面却有被人刻意踩踏过的痕迹，一些不起眼的角落，还藏着削尖的木桩和绊马索。
更让斥候心惊的是，他们在谷深处的一处山洞外，闻到了一股刺鼻的腥臭味。一名斥候大着胆子靠近，拨开草丛一看，顿时倒吸一口凉气——山洞前堆满了死去的牛羊，尸体已经腐烂，上面爬满了蛆虫，那股腥臭味正是从这里散发出来的。
“不好！是瘟疫！”斥候脸色大变，连忙退了回去，不敢再多做停留。
半个时辰后，三名斥候小队的队长先后返回，将探查的结果一一禀报。萧长风听完，脸色瞬间沉了下来。他万万没想到，北蛮竟然会用如此阴毒的手段——他们将染了瘟疫的牛羊尸体藏在谷中，就是想诱玄甲军深入，让将士们感染瘟疫，不战而溃。
“卑鄙！简直是卑鄙无耻！”李诚甫气得浑身发抖，“北蛮竟然用这种伤天害理的法子，就不怕遭天谴吗？”
林清玄的脸色也十分难看，他收起折扇，沉声道：“瘟疫传播极快，一旦沾染，后果不堪设想。看来北蛮是铁了心要将我们困死在这里了。”
苏烈握紧了手中的长枪，眼中闪过一丝狠厉：“王爷，末将愿率一队人马，杀入谷中，将那些牛羊尸体全部烧毁！”
“不可！”萧长风抬手拦住他，“谷中定然有北蛮的伏兵，你若是贸然进去，不仅烧不掉那些尸体，反而会中了他们的埋伏。更何况，瘟疫的传染性极强，若是将士们沾染了尸气，怕是会染上疫病。”
“那我们该如何是好？”苏烈急得直跺脚，“总不能眼睁睁看着那些瘟疫源头留在谷中吧？”
萧长风沉默片刻，目光忽然落在了投石机营的方向。他眼中闪过一丝精光，沉声道：“清玄，你之前督造的投石机，射程最远能达到多少？”
林清玄一愣，随即明白了他的意思，连忙道：“回王爷，最远可达到五百步！若是顺风，还能再远五十步！”
“好！”萧长风猛地一拍大腿，眼中闪过一丝决绝，“传令下去，命投石机营立刻转移到野狼谷谷口两侧的高坡上，将所有的火油弹换成硫磺火油弹！另外，命强弩营准备好火箭，待投石机发起攻击后，立刻跟进！”
“王爷是想……”林清玄眼中闪过一丝惊喜。
“没错！”萧长风斩钉截铁地说道，“我们不进谷，就在谷口，用火攻将整个野狼谷烧个精光！硫磺火油弹燃烧的温度极高，不仅能烧毁那些牛羊尸体，还能杀灭瘟疫病毒！北蛮不是想诱我们入谷吗？那我们就让他们尝尝，引火烧身的滋味！”
“高！实在是高！”李诚甫忍不住赞道，“王爷此计，可谓是一举两得！”
军令如山，玄甲军的将士们立刻行动起来。投石机营的将士们齐心协力，将一架架投石机推上谷口两侧的高坡，调整好角度。强弩营的将士们则将火箭上弦，瞄准了谷内的方向。
与此同时，野狼谷深处，北蛮的将领纥骨拔正站在一处高地上，望着谷口的方向，嘴角勾起一抹得意的笑容。他是赫连烈的堂弟，也是北蛮军中有名的智将。昨日赫连烈被擒，他带着残部仓皇逃到这里，走投无路之际，才想出了这瘟疫毒计。
“将军，玄甲军怎么还不来？”一名北蛮士兵忍不住问道。
纥骨拔冷哼一声：“急什么？萧长风那厮狡猾得很，定然是在犹豫。不过他迟早会来的，幽州城内粮草紧缺，他们若是不剿灭我们，便不敢轻易撤军。只要他们敢踏入谷中半步，染上瘟疫，这北境，终究还是我们的！”
他的话音刚落，一名哨兵便惊慌失措地跑了过来：“将军！不好了！玄甲军在谷口两侧的高坡上架起了投石机！”
“什么？”纥骨拔脸色大变，连忙朝着谷口望去。只见谷口两侧的高坡上，黑压压的一片，数十架投石机已经对准了谷内的方向，随时准备发起攻击。
“他们想干什么？难道他们发现了我们的计策？”纥骨拔心中涌起一股不祥的预感。
就在他惊疑不定之际，一阵震天的号角声突然响起。紧接着，数十枚燃烧着熊熊烈火的硫磺火油弹，如同流星一般，划过天空，精准地落在了谷内的草丛中。
“轰！轰！轰！”
火油弹炸开，滚烫的硫磺火油溅得到处都是，瞬间点燃了谷中半人高的野草。北风呼啸，火势迅速蔓延开来，滚滚浓烟冲天而起，空气中弥漫着一股刺鼻的硫磺味和烧焦的臭味。
“不好！他们放火了！”北蛮的士兵们惊慌失措地大喊起来，纷纷四散奔逃。
纥骨拔看着谷中熊熊燃烧的大火，脸色惨白如纸。他怎么也没想到，萧长风竟然会想出这样的法子，不费一兵一卒，便化解了他的瘟疫毒计。
“将军！我们快撤吧！再不走，就要被烧死在这里了！”身边的副将焦急地大喊道。
纥骨拔咬了咬牙，眼中闪过一丝不甘。他看了一眼谷中被大火吞噬的牛羊尸体，又看了一眼谷口方向严阵以待的玄甲军，知道大势已去。他狠狠一跺脚，喝道：“撤！往谷后的密道撤！”
北蛮的残部如同丧家之犬，朝着谷后的密道仓皇逃去。可他们刚跑出没多远，一阵密集的火箭便呼啸着射了过来，落在他们的必经之路上，燃起了一道火墙，将他们的退路彻底截断。
“前面也有火！我们被包围了！”
“救命啊！”
北蛮的士兵们哭爹喊娘，乱作一团。纥骨拔看着眼前的火墙，又回头望了一眼身后越来越近的大火，眼中闪过一丝绝望。他知道，今日，他和他的残部，怕是插翅难飞了。
谷口之上，萧长风看着谷中熊熊燃烧的大火，听着里面传来的惨叫声，脸上没有丝毫的怜悯。对付这些心狠手辣的北蛮，唯有以牙还牙，以血还血。
“王爷，谷中的火势越来越大了，北蛮的残部怕是插翅难飞了。”苏烈站在萧长风身边，沉声道。
萧长风点了点头，目光望向谷后的方向。他知道，野狼谷后有一条密道，直通塞外。纥骨拔若是够聪明，定然会从那里逃走。不过他早有准备。
“传令下去，命张虎率领的水师陆战队，从谷后密道包抄！务必将北蛮的残部一网打尽！”萧长风沉声道。
“喏！”亲兵领命而去。
原来，昨日萧长风便料到北蛮可能会从密道逃走，早已派人快马加鞭，通知了正在沿海巡查的张虎，让他率领水师陆战队，星夜兼程，赶到野狼谷后埋伏。
大火整整烧了三个时辰，才渐渐平息。野狼谷内的野草被烧得精光，那些染了瘟疫的牛羊尸体，也被烧成了灰烬。空气中的硫磺味渐渐散去，取而代之的是一股焦糊味。
萧长风率领玄甲军，缓缓踏入谷中。谷内一片狼藉，到处都是烧焦的尸体和兵器。北蛮的残部，要么被烧死，要么被浓烟呛死，只有少数几人，侥幸逃出了谷口，却被早已埋伏在那里的张虎率领的水师陆战队一网打尽。
纥骨拔也在其中。他被两名水师士兵押着，跪在萧长风面前，眼中充满了恨意和不甘。
“萧长风！你用如此卑鄙的手段，算什么英雄好汉？”纥骨拔怒吼道。
萧长风冷笑一声，走到他面前，居高临下地看着他：“卑鄙？你们用瘟疫害人的时候，怎么不说自己卑鄙？北蛮铁骑南下，烧杀抢掠，无恶不作，又何曾讲过道义？”
纥骨拔被怼得哑口无言，脸色一阵青一阵白。
萧长风看着他，眼中闪过一丝寒光：“念在你也是一代枭雄，本王给你一个体面的死法。”
说罢，他抬手一挥，示意士兵将纥骨拔带下去。
随着纥骨拔被斩首，野狼谷的残部反扑之战，终于落下了帷幕。玄甲军大获全胜，不仅彻底剿灭了北蛮的残部，还消除了瘟疫的隐患。
消息传回幽州城，城内的百姓们欢呼雀跃，奔走相告。李诚甫更是激动得热泪盈眶，他知道，北境的危机，总算是彻底解除了。
三日后，幽州城内张灯结彩，喜气洋洋。萧长风命人将赫连烈和北蛮的一众将领押上城头，当着全城百姓的面，宣布了他们的罪行，然后将他们斩首示众。
百姓们欢声雷动，纷纷高呼“王爷英明”。
斩了赫连烈等人后，萧长风又命人打开粮仓，将缴获的粮草分发给城中的百姓。百姓们捧着沉甸甸的粮食，眼中充满了感激之情。
李诚甫站在萧长风身边，感慨道：“王爷，您这一来，不仅救了幽州，还救了北境的无数百姓啊！”
萧长风摇了摇头，沉声道：“守护百姓，是本王的职责。北境的太平，来之不易，我们必须好好守护。”
他顿了顿，继续道：“李将军，幽州城防薄弱，此次大战之后，更是残破不堪。我会留下一万玄甲军，协助你修缮城防，训练守军。另外，我会上奏朝廷，请求减免北境各州府的赋税三年，让百姓们休养生息。”
“多谢王爷！”李诚甫感激涕零，连忙跪地叩谢。
萧长风连忙扶起他，笑道：“李将军不必多礼。北境的安稳，还需要你我共同守护。”
接下来的几日，萧长风一直忙于处理北境的善后事宜。他命人修缮被战火摧毁的村落，安抚流离失所的百姓，整顿军纪，清查北蛮留下的隐患。
林清玄则忙着制定北境的发展规划，他建议萧长风在北境设立榷场，与草原上的其他部落通商，互通有无，这样不仅能促进北境的经济发展，还能化解与草原部落的矛盾，实现长治久安。
萧长风采纳了他的建议，立刻命人着手准备。
半个月后，北境的局势渐渐稳定下来。玄甲军的将士们也休整完毕，准备班师回朝。
这一日，幽州城外的校场上，旌旗猎猎，鼓角齐鸣。五万玄甲军将士整装待发，他们的铠甲焕然一新，手中的兵器锋利无比，眼神中充满了自豪和骄傲。
幽州城的百姓们自发地来到城外送行，他们手中捧着美酒和干粮，依依不舍地看着玄甲军的将士们。
“王爷，一路保重！”
“王爷，有空一定要回幽州看看！”
百姓们的呼喊声此起彼伏，回荡在天空中。
萧长风看着眼前的百姓，心中涌起一股暖流。他抬手，朝着百姓们挥了挥，朗声道：“诸位父老乡亲，本王在此立誓，定会守护好中原的每一寸土地，定让北境永享太平！”
说罢，他翻身上马，拔出腰间的佩剑，剑尖直指南方，高声喝道：“玄甲军！班师回朝！”
“班师回朝！”
将士们齐声呐喊，声音震耳欲聋。
五万玄甲军将士，迈着整齐的步伐，朝着南方的方向，浩浩荡荡地开拔而去。阳光洒在他们的身上，将他们的身影拉得很长很长。
李诚甫站在城头，望着大军远去的方向，眼中充满了敬意。他知道，这位年轻的王爷，必将名垂青史，成为中原百姓心中的守护神。
而萧长风骑着战马，走在队伍的最前方，心中却没有丝毫的懈怠。他知道，这一次北境之战的胜利，只是一个开始。天下的太平，还需要他去不断地守护。他的目光望向南方，那里有他的家园，有他的亲人，还有他未完成的梦想。
他握紧了手中的佩剑，心中暗暗发誓：他日若有外敌来犯，我萧长风定当率玄甲军，再次出征，保家卫国，至死方休！
大军一路南下，沿途的百姓们纷纷箪食壶浆，迎接王师的归来。玄甲军的威名，也随着他们的脚步，传遍了中原的每一个角落。
北境的狼烟，终于彻底消散。而属于萧长风的传奇，才刚刚开始。