篝火对面，向蓉猛地一颤，紧紧抱住翠绿法杖，身体几乎缩进宽大的校服外套里。她抬起头，脸色苍白：“我不想打守护神大人……”声音很轻，带着未散的恐惧。
张懿利坐在离火堆稍远的阴影里，慢条斯理地用丝绒布擦拭暗红法杖上的金色符文。声音响起时，他动作未停。直到寂静重新降临，他才开口：“明天再说。”他将法杖横放膝上，目光投向洞外的黑暗。
峡谷其他角落，另外三支小队也听到了宣告。
李俊推了推眼镜，默不作声地将压缩饼干分给赵雨和杨露。赵雨接过食物，冰蓝色的瞳孔映着火光。杨露抱着膝盖，视线低垂。没有人说话。
洛南靠坐在岩石旁，兜帽下的阴影纹丝不动。杨彦焦躁地用手指敲击赤红法杖。何颖颖抱着膝盖，翠绿法杖放在身侧，望着火苗出神。
峡谷外，网络直播间的议论更热烈了。
“只剩十二个？一开始有一千两百人吧。”
“这个淘汰率……”
“向蓉还活着就好。”
“等明天吧，守护神亲自下场了。”
冰冷的峡谷深处，十二个幸存者在各自的庇护所里，或咬牙，或沉默，或疲惫地等待着黎明。黑暗笼罩着一切，只有远处偶尔传来岩石滚落的声音，和风穿过峡谷的呼啸。
翌日
峡谷深处，正午的天光勉强穿透铅灰云层，落在一片被无形力量清理出的圆形空地上。地面平整得异常，寸草不生，只有灰白岩石裸露着，与四周嶙峋山岩形成鲜明对比。空气里残留着雨后的土腥气，以及某种绷紧的寂静。
空地一端，十二个人影分成四组站立。
宋欣双手抱胸，漆黑法杖斜插脚边，下颌微扬。向蓉紧挨张懿利，几乎缩成一团，指节发白地抱着翠绿法杖。张懿利站得笔直，暗红法杖稳握手中，深蓝瞳孔平静地扫过对面。
洛纬、何星、顾轩站得稍近。洛纬脚尖无意识地碾着石子，紫色电光在指间隐现。何星拄着土黄法杖，身躯沉默如山。顾轩虽然脸色苍白，银白法杖拄地，腰背挺得笔直。
李俊、赵雨、杨露最为安静。李俊推了推眼镜，深褐木制法杖垂在身侧。赵雨双手持冰蓝法杖，站姿如标枪。杨露站在后半步，素色裙摆微动，视线低垂。
洛南、杨彦、何颖颖站在边缘。洛南笼罩在兜帽阴影里，漆黑法杖顶端的暗影缓缓旋转。杨彦将赤红法杖扛在肩上，红发张扬。何颖颖抱着翠绿藤蔓法杖，眼中写满紧张。
空地另一端，猩红高背椅悬浮离地半尺。江妍慵懒地陷在椅中，双腿交叠，黑色丝袜包裹的小腿下，足尖轻轻点着空气。她单手托腮，黑瞳饶有兴致地扫过对面十二张面容。
沈烽和林杰静立椅后两侧。沈烽高大的身躯带着无形压迫，深黑法杖斜指地面。林杰身姿挺拔，银白法杖顶端的水晶折射冷光，金丝眼镜后的目光锐利如刃。
死寂在空地上持续了片刻。
清脆的掌声响起。江妍放下托腮的手，唇角弯起一个没有温度的弧度。她依旧保持着慵懒的坐姿。
“恭喜各位，”她的声音清晰地传到每个人耳中，“存活到最后。”目光缓缓扫过十二人，如同检视物品。
“为了检验实力，”她红唇轻启，语气轻松得像在说明游戏规则，“接下来——”
指尖划过空气，依次点向沈烽、林杰，最后落回自己。
“三人一组，与我们三人对战。”
空气骤然沉重。何颖颖不自觉地后退了半步。挑战守护神？这听起来不像检验，更像判决。
江妍仿佛未察觉对面升腾的紧张。她微微歪头，黑发从肩头滑落，脸上仍是那副无害的表情，眼底却掠过冰冷的碎光。
“那么，”她拖长语调，目光依次掠过宋欣桀骜的脸、杨彦燃烧的战意，最后停在洛南深沉的兜帽阴影处。
“谁先来？”
冰冷的问句在十二人心中激起无声的波动。宋欣攥紧拳头，向蓉身体微颤，洛纬指间电光隐现，李俊的镜片反着冷光，洛南兜帽下的阴影愈发浓重。
虚拟世界里，关于最终挑战的讨论瞬间炸开锅。
“要开始了！真对上守护神了！”
“哪队能赢？还会不会出事…好不容易剩下这几个。”
“守护神之前救过他们，应该不会下重手吧？”
“向蓉加油！千万要平安！”
“我猜宋欣那队会先上，她可忍不了。”
“下注了！赌哪队能在守护神手下撑得最久！”
宋欣的脚刚抬起，一只戴着黑色皮质手套的手便拦在她身前。张懿利没有转头，深蓝瞳孔依旧望着空地中央，声音压得很低：“别动。”他的嘴唇几乎没动，“第一个上场的队伍，多半是试探。先看看情况。”
宋欣的动作停在半途，眉头皱起，脸上掠过一丝不悦，但最终没有迈出那一步。她抱起手臂，目光沉沉地投向对面。
就在这短暂的静默中，边缘处有人动了。
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洛南率先迈步，深灰兜帽随着步伐微微晃动。他径直走向空地中央，脚步落在灰白岩石上发出清晰的声响。杨彦扛着赤红法杖紧跟其后，脸上带着毫不掩饰的兴奋。何颖颖抱着翠绿法杖小步跟上，目光匆匆掠过何星的方向。
三人在江妍面前数米处停下。洛南微微抬头，兜帽阴影下露出线条冷硬的下颌。“我们先来。”声音低沉沙哑。
杨彦咧开嘴，视线越过江妍直接钉在沈烽身上：“听说沈总也是火系？正好比比看。”赤红法杖前端隐隐有火光流转。
何颖颖站在两人身后，声音细弱：“请手下留情……”
“妹妹？”何星瘦弱的身躯一震，脸上露出惊愕。
洛纬吹了声口哨：“哟，老弟你也来了。”
杨露抬起头，苍白的脸上没什么表情，嘴唇无声地动了动。只有杨彦能听见那句：“哥，小心点。”
空地上的气氛因这突如其来的家庭戏码而变得微妙。江妍从猩红座椅上微微前倾，黑瞳在洛南三人与对面震惊的何星等人之间转了转，唇角勾起一个没有温度的笑。
她轻笑着，指尖在扶手上一撑，站起身。悬浮座椅化为光点消散。赤足踩上冰冷岩石，她抬手虚握，那根缠绕红色飘带的木质法杖出现在手中。
“为了避免误伤，”她的声音带着戏谑，“我会展开结界。”法杖随意向上挥动。
半透明的银色光幕瞬间从地面升起，迅速扩张成半球形穹顶，将江妍、沈烽、林杰和洛南小队三人笼罩其中。光幕内流转着七彩光华，外界能清晰看见内部景象，却感受不到任何能量波动。
结界内，江妍单手拄着法杖，姿态依旧松散。“放心，外面能看到。”她顿了顿，黑瞳深处掠过冰冷金芒，“请各位用尽全力，”笑容加深，“别让我失望。”
结界外，沈烽抱着手臂冷嗤：“不知天高地厚。”
林杰推了推眼镜：“我不会留情。这也是检验你们这两天的成果。”目光如解剖刀般划过三人的要害。
结界内，光幕流转。洛南兜帽下的阴影更深了，漆黑法杖顶端的暗影加速旋转。杨彦收敛了兴奋，赤红法杖横在身前，火光吞吐不定。何颖颖脸色发白，紧握翠绿法杖的指节泛白。
江妍拄着红水晶法杖站在对面，黑裙在流光中泛着奇异光泽。沈烽和林杰如两座山岳矗立其后，无形的压力弥漫开来。
双方在结界内无声对峙。空气凝滞，仿佛一丝火星就能引爆整个空间。
结界外，十二双眼睛紧盯着内部。宋欣舔了舔干裂的嘴唇，张懿利瞳孔映着流光，向蓉抓着张懿利的衣袖微微发抖。何星握紧拳头盯着妹妹苍白的脸，洛纬眉头紧锁。李俊推了推眼镜，赵雨冰蓝瞳孔沉静，杨露的睫毛轻轻颤动。
网络上的议论隔着屏幕传来：
“开始了！洛南队第一个上！”
“杨彦直接挑战沈总，够胆。”
“何颖颖看起来好紧张，她哥脸都变了。”
“结界展开了，守护神考虑真周到。”
“林医生那句话听着就冷。”
“气氛好紧张，快打起来吧。”
结界内的空气仿佛被瞬间抽空。
洛南兜帽下的阴影骤然凝聚，漆黑法杖顶端的暗影无声沸腾，一道粘稠的黑暗如活物般射出，直指江妍咽喉。那黑暗所过之处，光线都似乎被吞噬。
几乎同时，杨彦咧开嘴角，赤红法杖前端炸开一团炽白光球，扭曲着空气轰向沈烽。热浪让结界内的景象都微微波动。
何颖颖咬紧下唇，翠绿法杖顿地的瞬间，岩层裂开，淬着寒光的藤蔓如毒蛇般刺向林杰肋下，试图贯穿那身纤尘不染的白西装。
时间仿佛在这一刻凝滞。
江妍甚至没有抬眼。她手中红水晶法杖微光流转，一面由无数透明菱片组成的蜂巢状光盾凭空浮现。黑暗撞上光盾的刹那，菱片精密啮合、偏移，粘稠的暗影如撞上礁石般嘶鸣着溃散，飞溅的能量碎屑尚未触及她的裙摆便蒸腾消失。