草原的夜风依旧凛冽，呼啸着掠过粗犷的营寨。
这里是铁山所率领的地煞星狱部众在天狼草原的一处临时驻扎点，四周警戒森严，几十名气息沉稳的黑衣杀手隐匿在暗处。与那些只知道杀戮的血魂殿疯子不同，这些人显得更加纪律严明，像是一支训练有素的军队。
中央的一座巨大兽皮帐篷内，篝火熊熊燃烧，驱散了寒意。
几坛子烈酒下肚，刚才打架时的那点火气早已烟消云散。铁山虽然长得五大三粗，但也是个豪爽性子，看着林夜的眼神里充满了“自家兄弟”的热络。
“来，林老弟，干了这一碗！”
铁山端起大碗，仰头一饮而尽，随即抹了一把嘴上的酒渍，大笑道，“痛快！俺在宗门里待得都要生锈了，那些小崽子一个个见了我跟老鼠见了猫似的，哪有跟你打这一架来得舒坦！”
林夜也笑着陪了一碗。他知道，这铁山虽然看似粗鲁，但其实心细如发，之前的切磋中不仅多次收力，甚至在最后关头还隐晦地指点了自己雷火融合的诀窍。这份情，他承了。
酒过三巡，气氛渐热。
夜莺坐在一旁，虽然依旧冷着脸，但给铁山倒酒的手却没有停过。蓝沁儿则是乖巧地坐在林夜身边，一双大眼睛滴溜乱转，好奇地打量着这位传奇杀手头子。
“铁大哥。”
林夜放下酒碗，脸色稍微正色了几分，“既然大家都是自己人，有些事，小弟我想向你请教一二。”
铁山看出了林夜眼中的郑重，也放下了手中的羊腿，正襟危坐：“你是想问那王帐里的黑袍子吧？”
“正是。”
林夜点了点头，眼中精光闪动，“那位国师大人，我在王庭宴会上见过一面，甚至他对我还有过一次特别的关注。此人给我的感觉，深不可测，而且身上的气息……与夜莺，甚至与铁大哥你，都有几分同源之处。”
“但他显然不是你们地煞狱的人，说实话，我觉得他比铁大哥你强得多。”
林夜目光直视铁山，“他到底是谁？为什么会成为天狼王朝的国师？”
提到那个黑袍人，铁山原本豪迈的脸上，极其罕见地浮现出了一抹深深的忌惮，甚至夹杂着一丝恐惧。
他看了一眼旁边的夜莺，沉吟了片刻，才缓缓开口。
“你感觉没错。他确实是我们的人，准确地说，是来自天罡的上使。”
“林老弟，你也知道夜莺的事情。我们地煞七十二狱虽然号称同气连枝，但实际上分为天罡三十六狱和地煞七十二狱两个层级。我们这些以地煞星命名的，大多只能算是外围或者中层的封疆大吏。”
铁山压低了声音，语气凝重。
“而那个黑袍国师，他的代号名为天哭。他是位列天罡三十六狱中，排名前列的一位真正狱主！”
天罡狱主！
林夜心中一震。
他之前听夜莺提起过，她的仇人，那个夺走了她师父传承的叛徒，如今正是天罡三十六狱之首的天魁狱主。
“武灵五重如你，也只是地煞狱主。”林夜沉声分析道，“那天罡狱主……”
“至少是武灵境巅峰，甚至……”铁山伸出一根手指，指了指上面，“半步武王！”
半步武王！
这四个字一出，帐篷里的空气仿佛都凝固了。
蓝沁儿倒吸一口凉气，小手下意识地抓紧了林夜的袖子。半步武王是什么概念？那就是观星书院玄机子院长那个级别的存在！是真正站在皇朝之巅、甚至能够左右一国兴衰的绝世强者！
“半步武王……”林夜喃喃自语。
他虽然现在能战大武师，甚至面对武灵初期也能周旋，但面对半步武王？
那完全是两个维度的生命。对方想杀他，恐怕连手指都不用动，一个念头足矣。
“而且，据我所知，这‘天哭’此次前来东域，并非是为了单纯的历练或者任务。”
铁山继续说道，脸色越发难看。
“他是带着总部的最高死令来的。他的任务只有一个——整合。”
“整合？”夜莺忍不住插嘴，“整合什么？难道是要把散落在各国的据点全部收回？”
“不止。”
铁山摇了摇头，看了一眼帐外的夜空，似乎在忌惮隔墙有耳。
“不久之前，我接到上面的密令，说是东域即将迎来一场千年未有之大变局。总部要求所有地煞所属，在必要时刻，无条件配合天罡上使的行动。”
“我原本也不清楚具体是什么，但结合这天哭成为天狼国师的举动，再加上我这一路上的所见所闻。”
铁山的声音变得有些干涩。
“他们，或者说上面的那些大人物，想要整合的，不仅仅是地煞的势力，而是……整个东域四大王朝！”
林夜的心中猛地划过一道闪电。
他想起了那天在王帐之中，呼延霸那狂热而充满野心的宣言——“天狼、炎阳、西凉、北漠……这分裂了千年的四国乱局，将在本王的手中终结”。
原来如此！
这所谓的“整合”，根本不是呼延霸以为的靠着天狼铁骑去征服其他国家，建立不世功业。
这是一场由中州势力在背后操控，以地煞为黑手，意图将整个东域变成他们……后花园的巨大阴谋！
呼延霸以为自己是操盘手，其实他不过是那天哭手中的一颗棋子，一把用来挑起战争、制造混乱的刀！
“好大的手笔。”
林夜冷笑一声，“挑起四国混战，生灵涂炭。他们到底图什么？”
“这我就不知道了。”
铁山苦涩地摇了摇头，“我虽然是个地煞狱主，但在那种级别的计划里，也就是个高级打手。具体的计划内容，只有那几个天罡的大人物才知道。”
“不过……”
铁山犹豫了一下，还是说道，“我这次违背命令私自过来，一方面是为了看看师妹，另一方面也是为了提醒你们。乱世要来了。”
“这次的动静太大了，连天哭这种级别的人物都亲自下场。而且我听说，这次来的不仅仅是天哭一个天罡狱主，暗中似乎还有其他人。”
“一旦四国开战，地煞的手段你是知道的，那时候就是真正的血流成河。”
“我怕这丫头性子倔，在这个时候去报仇，那真的是鸡蛋碰石头。”
铁山看着夜莺，眼中满是师兄对师妹的关切。
夜莺低下头，沉默不语。她虽然恨，但也知道轻重。在半步武王和这种足以颠覆数个国家的大势面前，她一个小小的大武师，连当炮灰的资格都没有。
“多谢铁大哥提醒。”
林夜拱了拱手。
铁山带来的这个情报太重要了。
这让他看清了目前局势的全貌。
在青阳城和天风郡城的小打小闹，放在这整个东域的棋盘上，简直微不足道。
而他的那些仇人——皇室、炼药师公会高层，甚至是他母亲家族的线索，似乎都已经被卷入了这个巨大的旋涡之中。
“天罡三十六狱……”
林夜心中默念这个名字。
既然知道了对方的存在和大致实力，那接下来的行动方针就要变了。
正面对抗是找死。
现在的他，需要做的不是去当救世主阻止战争，那是找死。他需要做的是在保全自身和林家、朋友的前提下，尽可能地在这场乱局中，汲取养分，快速壮大。
“所以，那个天魁狱主……”林夜看向夜莺。
“他是天罡排名第一的狱主，实力更在天哭之上。”铁山沉声道，“师妹，我知道你不想听，但在你没到武灵境，甚至没到武王境之前，千万不要暴露。那个人……很可怕。”
夜莺的指甲深深地掐进了掌心，鲜血流出，但她最终还是点了点头：“我知道。”
帐篷内陷入了短暂的沉默。
林夜在思考。
地煞的目标是整合东域。但为什么？为了资源？还是为了某种特定的东西？
如果只是为了世俗的权力，中州的势力完全看不上这贫瘠的东域。
除非……
林夜摸了摸胸口那块发热的木神令。
这里，或者说这东域大地上，埋藏着某些连中州大势力都垂涎三尺的秘密。比如……像木神宗遗迹这样的上古传承，或者更多？
“既然来了，那就好好看看。”
林夜抬起头，眼中的凝重散去，恢复了往日的从容。
“铁大哥，多谢你的情报。”林夜举起酒碗，“这对我很有用。作为回报，我也给你一个建议。”
“哦？”铁山一愣。
“既然这浑水已经趟了，那就别想着独善其身。”
林夜意味深长地说道。
“你是地煞的人，但你首先是你自己。如果有机会，给自己留条后路。”
“如果那天哭真的要让整个东域陪葬，我相信，你也不会愿意看着手下的兄弟们白白送死。”
铁山闻言，浑身一震。
他看着林夜那双仿佛能洞穿人心的眼睛，沉默良久，最后重重地点了点头，将碗中酒一饮而尽。
“俺记住了！”
这一夜，宾主尽欢。
但每个人的心里，都压着一块沉甸甸的石头。
那是对即将到来的风暴的预感。
……
第二日。
林夜拒绝了铁山的挽留。
既然已经知道了雷种的存在，也弄清楚了王庭背后的黑手，他就没有理由再在这里浪费时间了。
提升实力，依然是第一要务。
只有强大的实力，才能在即将到来的乱世中，不仅活下来，还能守护想要守护的人。
“雷云谷深处的禁区，雷狱。”
林夜站在营地外，遥望着那个方向。
那里有能够让他双极元核彻底平衡、让雷火剑意更进一步的关键之物。
“走吧。”
林夜与铁山告辞后便再度朝着雷云谷的方向飞去。
夜莺和蓝沁儿紧随其后。
铁山站在营门口，看着三人离去的背影，目光复杂。
“小师妹，希望你找的这个人……真的能创造奇迹吧。”
他喃喃自语。
在天狼草原的寒风中，三人绝尘而去，向着那个传说中有去无回的雷霆禁区，发起了冲锋。
而在更遥远的一个房间内。
那个笼罩在黑雾中的国师天哭，也缓缓睁开了双眼。
“老鼠们，终于动了吗？”
他面前的棋盘上，一颗黑子，啪的一声落下。
杀机，悄然涌动。