韩世忠一夹马腹，胯下战马嘶鸣一声，如离弦之箭般冲出队伍，直奔南京城方向而去。雨水打在他脸上，冰冷刺骨，但他不管不顾，任由马蹄踏碎积水，溅起一片水花。
马车里，皇后曦儿掀开帘子，望着那道在雨幕中渐行渐远的身影，眉头微蹙。她转过头，看向身旁的丈夫：“陛下如此戏弄韩国公，会不会伤了他的心？”
陈东靠在软垫上，手里把玩着刚才叶凡献上的玉佩。闻言，他笑了笑：“韩世忠那家伙，心胸比这马车还宽。你放心吧，睡一觉，明天就好了。”
曦儿还是有些担忧：“可他今日确实受了委屈……”
“委屈？”陈东挑眉，“二十军棍，听着响，实则连皮都没破。朕这是给开个玩笑，让他躲几天清闲。你信不信，此刻他正偷着乐呢。”
曦儿将信将疑，但见丈夫说得笃定，便不再多言，只是又望了一眼窗外。雨越下越大，韩世忠的身影早已不见，只余白茫茫一片雨幕。
韩国公府位于南京城东，三进院落，不算奢华，但胜在宽敞。
韩世忠一路疾驰，到府门前时，浑身已湿透。门房老仆见是老爷回来，连忙撑着伞迎出来：“老爷，您怎么……”
“少废话！”韩世忠翻身下马，把缰绳扔给老仆，大步跨进门槛。雨水顺着他的发梢、衣角往下淌，在青石板上留下一串湿漉漉的脚印。
正堂里，夫人梁氏正与管家核对账目，听见动静抬起头，就见丈夫一身狼狈地闯进来。她连忙放下账本，起身迎上前：“相公，你怎么冒雨就回来了？连伞也不打一把？”
韩世忠闷哼一声，径直走到里屋。梁氏跟进去，唤丫鬟取来干布和干净衣物，亲自帮他更衣。
脱去湿透的外袍、中衣，露出精壮的上身。梁氏用干布仔细擦拭，动作轻柔。韩世忠却一直板着脸，嘴唇抿成一条线。
“这是怎么了？”梁氏一边替他换上新衣，一边问道，“秋猎不是应该高兴么？”
韩世忠终于憋不住了。他一屁股坐在床沿上，将今日如何射箭比试，如何与李虎打赌，陛下又如何“不讲理”地先打了他二十军棍，最后大雨倾盆的事，一五一十说了出来。
说到最后，他拍着大腿：“夫人你说，这还有没有天理？明明我说对了，却要挨打！那李虎躲在后面偷笑，陛下还说什么‘今日心情好，不想下雨’——这、这简直荒唐！”
梁氏听着，起初还强忍着，但当听到“打你一顿，也许雨就不下了”时，终于没忍住，“扑哧”一声笑了出来。
这一笑，就收不住了。她捂着嘴，肩膀抖动，笑得眼角都渗出泪花。
韩世忠瞪大眼睛：“你还笑？”
“对、对不起……”梁氏擦擦眼角，但笑意还是止不住，“实在是……陛下这理由……哈哈哈……太无赖了……”
“夫人！”韩世忠提高了音量，“我都这么惨了，你不同情我，还嘲笑我？有没有点夫妻情分了？”
梁氏连忙摆手，深呼吸几次，才勉强止住笑。但嘴角还是上扬着：“好好好，我不笑了。不过相公，陛下这明明是跟你闹着玩呢。真要打你，能让禁军做样子？”
“那也不能这样啊！”韩世忠梗着脖子，“满朝文武都看着呢！我这脸往哪搁？”
“往家里搁呗。”梁氏坐到他身边，拍拍他的手，“明日你就称病，闭门几日。等这阵风头过了，谁还记得？”
韩世忠还想说什么，但看着妻子含笑的眼睛，最终叹了口气，往后一倒，躺在床上：“罢了罢了，睡觉！”
傍晚时分，雨停了。
乌云散去，夕阳从云缝里漏出几缕金光，照在湿漉漉的街道上，映出一片粼粼水光。
韩国公府外，一顶青呢小轿停在门口。轿帘掀开，司礼监掌印太监林朝恩走了出来。他整了整衣袍，示意随行的小太监上前叩门。
门开了，老仆探出头，见到是宫里的人，连忙躬身：“公公……”
“韩国公在府上吗？”林朝恩笑眯眯地问。
“在的在的，小人这就去通报。”
不多时，韩世忠亲自迎了出来。他已换了身家常便服，头发用木簪随意绾着，脸上还带着几分午睡后的惺忪。
“林总管？”韩世忠有些意外，“您怎么来了？快请进。”
林朝恩拱手还礼，跟着韩世忠进了正堂。丫鬟奉上茶，退到一旁。
“韩国公，”林朝恩端起茶盏，却不喝，只是用杯盖轻轻拨着浮叶，“陛下回宫后，思来想去，觉得今日确实委屈您了。”
韩世忠眼皮一跳。
“那雨，确实下了，还是大暴雨。”林朝恩放下茶盏，从袖中取出一个锦盒，推到韩世忠面前，“陛下特命咱家送来太医院特制的金创药。说……说是给韩国公赔个不是。”
韩世忠看着那锦盒，一时间不知该作何表情。感动？有点。委屈？也有点。更多的是一种哭笑不得的复杂心情。
打一巴掌，给颗甜枣。可这甜枣……也太小了点吧？
但他能说什么？陛下是君，他是臣。君要臣挨打，臣就得挨打；君要给药，臣就得感恩戴德。
韩世忠扯了扯嘴角，露出一抹苦笑。他站起身，朝皇宫方向拱了拱手：“臣……谢陛下隆恩。”
林朝恩也站起来：“那咱家就不多打扰了。陛下还等着回话呢。”
“我送送总管。”
送走林朝恩，韩世忠回到堂中，打开锦盒。里面确实是上好的金创药，白玉瓶装着，瓶身还贴着太医院的签封。他拿起药瓶，在手里掂了掂，摇头苦笑。
梁氏从屏风后走出来，接过药瓶看了看：“陛下这算是什么意思？”
“什么意思？”韩世忠一屁股坐下，“意思就是：打你是朕不对，但朕是皇帝，错了也就错了，给你点药，这事儿就算过去了。”
梁氏抿嘴笑：“那相公打算怎么办？”
“还能怎么办？”韩世忠往后一靠，闭上眼睛，“明日开始，称病。闭门谢客。”
正如韩世忠所料，秋猎之事，第二天就传遍了南京城。
茶馆里，说书先生拍着醒木，绘声绘色地讲着“韩国公智判天象，陈皇帝戏打忠臣”的故事。听到韩世忠被“冤枉”挨打，底下听众哄堂大笑；听到最后大雨倾盆，又是一阵大笑。
酒楼里，食客们推杯换盏间，也免不了议论。
“听说韩国公今日称病了？”
“能不病么？换我，我也得病。太丢人了。”
“不过陛下这招也够绝的。明知道要下雨，偏要先打人一顿。”
“这说明什么？说明陛下跟韩国公亲近啊！换别人，陛下还不稀得逗呢。”
“倒也是……”
韩国公府大门紧闭，门上挂着“抱恙谢客”的牌子。韩世忠真就在家“养病”了，每日看书、练字、陪夫人下棋，倒也清闲。
只是偶尔听到墙外传来路人议论声，他还是会忍不住皱眉头。
梁氏看在眼里，也不点破，只是每日变着花样做他爱吃的菜。三日后，韩世忠的气总算消了大半，偶尔还能拿这事自嘲两句。
而此刻，万里之外，法国普罗旺斯的海岸边，又是另一番景象。
二十天了。
法国卫的临时营寨已初具规模。一丈高的石头城墙围起方圆三里之地，虽粗糙，但足够抵御小股袭扰。城内有营房、仓库、校场，甚至开垦出了几片菜地，刚种下不久的菜已经开始冒着绿油油的青芽。
李川站在新筑的瞭望台上，手扶垛口，望向东方海面。他在等，等朝廷的回信。
那日后，他立刻写了奏折，详述法国国王路易六世背盟杀使之事，请求出兵讨伐。奏折由快船送回南京，算算日子，也该有回音了。
海平面上，出现了一个黑点。
李川眼睛一亮。黑点渐大，显出一艘战舰的轮廓。是朝廷的信使船！
他转身下台，对亲兵道：“传令，所有百户以上军官，到帅帐集合。朝廷的旨意来了。”
半个时辰后，信使船靠岸。一名太监在两名小太监的搀扶下，踩着跳板走下船。他约莫二十多岁年纪，面白无须，穿着绯色宫服，胸前补子上绣着云雁，这是六品太监的服色。
李川已率众将等在码头。见到太监，他上前一步，单膝跪地：“末将李川，恭迎天使。”
身后，数十名千户、百户齐刷刷跪下。
太监正是陈东身边的随侍太监林公公，也是林朝恩的亲戚，微微颔首。他显然不适应长途航行，脸色有些苍白，但眼神依旧锐利。
“李指挥使请起。”林公公的声音尖细，“咱家奉陛下之命，前来宣旨。”
“请天使移步帅帐。”
帅帐设在城墙中央，是营中最大的帐篷。帐内已设好香案，众将分列两侧。林公公走到香案前，从随行小太监捧着的锦盒中取出圣旨，缓缓展开。
“大明皇帝令——”
所有人跪地。
林公公清了清嗓子，用他那特有的尖细嗓音，一字一句念道：“法国国王路易六世，先投后叛，背弃盟约，杀戮大明将士，罪无可赦，天人共愤。今着令，法国卫指挥使李川，率所部将士，即刻发兵，攻伐法国王庭。擒拿路易六世及一干罪臣，城破之后，处以极刑。钦此。”
帐内寂静。
李川低着头，双手缓缓握紧。二十天了，他终于等到了这一刻。那一百多名兄弟的血，不会白流。
“臣——”他抬起头，声音沉如铁石，“接旨。”
双手高举，接过圣旨。黄绫触手冰凉，但李川觉得心里有团火在烧。
林公公宣完旨，明显松了口气。他收起刚才的严肃，脸上堆起笑容：“李指挥使，咱家的差事算是办完了。这就要回京复命。攻打法国之事，就全权交由您了。”
李川也换了脸色，拱手道：“公公辛苦。不如在营中歇息一日再走？”
“不了不了。”林公公连连摆手，“这海外之地，咱家待不惯。还是早些回京的好。”
李川不再挽留，亲自送林公公回码头。看着他登上战舰，看着船帆升起，看着那艘船渐渐消失在视野里。
然后，他转过身，脸上所有客气、笑容，瞬间消失。
“擂鼓！”李川喝道。
“咚——咚——咚——”
战鼓声从帅帐前响起，传遍整个营寨。沉闷的鼓点像心跳，敲在每个人胸口。
百户以上的军官从各处赶来，脚步匆匆，神情肃穆。他们知道，开战的时间终于来了。
帅帐内，李川坐在主位。他没有穿常服，而是换上了全副铠甲。铁甲在烛光下泛着冷光，胸前的虎豹补子显得格外狰狞。
军官们鱼贯而入，按品级分列两侧。没有人说话，帐内只有铠甲摩擦的轻微声响。
李川的目光扫过每一个人。王顺，陈五，马三，刘二……这些面孔，有的跟随他从胶州漂洋过海，有的是新兵，但此刻，他们都是法国卫的将士，是他的兵。
“朝廷的旨意，你们都听到了。”李川开口，声音不高，但每个字都清晰，“法国王路易六世，杀我们兄弟一百三十七人。这笔血债，拖了二十天，今天，该还了。”
他站起身，走到悬挂的地图前。那是一张粗略的法国地图，用炭笔勾勒出山川河流、城池道路。
“我们的位置在这里，普罗旺斯。”李川的手指戳在海边一点，“目标在这里，巴黎。”
手指划过地图，从南到北，一条直线。
“距离，约八百里。沿途有城池七座，关隘三处。”李川收回手，转身面向众将，“咱们一个卫所，五千六百人。没那么多花哨战术，就一个字：打过去。”
他顿了顿，目光落在左侧第一人身上：“王顺。”
“末将在！”
“你率麾下一千将士，留守卫所。守住咱们的根基，看管粮草辎重。”
王顺张了张嘴，显然想说什么。但军令如山，最终他只是抱拳：“末将领命。”
李川点点头，看向其他人：“其余四千六百人，随我出征。明日卯时点兵，辰时出发。”
他走到帐中央，拔出腰间佩刀。刀身雪亮，映着烛光。
“此战，不为开疆拓土，不为功名利禄。”李川一字一句，“只为那一百三十七个兄弟的英魂。我要用路易六世的血，祭他们在天之灵！”
刀光一闪，劈在案几上。木屑飞溅。
“都听明白了吗？”
“明白！”众将齐声怒吼。
“下去准备。明日出征。”
军官们依次退出帅帐。脚步声渐远，帐内只剩李川一人。他走到案前，拿起那卷圣旨，缓缓展开。
黄绫上，朱砂御笔，字字如刀。
李川看了很久，才将圣旨卷起，小心收好。
夜色已深，营寨里却灯火通明。士兵们在检查兵器，擦拭铠甲，准备干粮。战马的嘶鸣声，铁器的碰撞声，低沉的交谈声，汇成一片忙碌的喧哗。
远处，普罗旺斯的原野在月光下伸展，一片朦胧的灰白。更远处，是沉睡的法国村庄，星星点点的灯火。
李川手按刀柄，望着北方。那里，是巴黎的方向。
二十天的等待结束了。接下来的路，要用刀剑和鲜血铺就。
但他没有犹豫。那一百三十七个兄弟的脸，还在他眼前。那些年轻的面孔，有的他叫得出名字，有的只是模糊的印象，但他们都是大明的兵，都是跟着他漂洋过海来到这片陌生土地的兄弟。
现在，该为他们讨个公道了。