报完名的次日清晨，天梧城的天还未完全亮透，中央演武场方向便已传来阵阵喧闹声 —— 魏国修士大比的首战，炼气期比拼正式拉开帷幕。
秦风是被窗外修士赶路的脚步声吵醒的。
他起身推开窗，只见街道上满是身着各色宗门服饰的炼气修士，他们或手持法器，或怀揣符录，脸上带着紧张与兴奋，朝着演武场的方向快步走去。
偶尔有几位筑基修士同行，大多是各门派的带队者，神情沉稳地叮嘱着自家弟子比赛注意事项。
“秦风，咱们去演武场看看吗？” 秦诺的声音从门外传来，
她已换好流云宗的青色劲装，手中握着参赛令牌，眼神里带着几分好奇，“虽然炼气期的比赛和咱们无关，但去看看赛制也好，顺便熟悉下演武场的环境。”
秦风点头应下，鲁镇也很快赶了过来，他扛着刚打磨好的裂风刀，笑着说道：“正好我也想去瞧瞧，听说炼气期是五十人混战，倒想看看这么多人挤在一个场地里，最后怎么选出五个晋级者。”
三人汇合后，与其他几位流云宗的参赛修士一同前往演武场。
此时的演武场早已人山人海，外围的看台上挤满了观赛的修士与凡人，连演武场周围的楼阁屋顶上，都站满了看热闹的人。
演武场中央被划分成二十个独立的比赛局域，每个局域都用淡红色的灵纹结界隔开，结界上刻着 “防护阵” 与 “隔音阵”，既能防止战斗馀波伤及观众，也能让每个局域的比拼互不干扰。
每个比赛局域内，都已站满了炼气修士 —— 五十人一组，密密麻麻地分布在约百丈见方的场地中，他们大多神情紧绷，有的双手紧握法器，有的默默运转功法，等待比赛开始。
场地边缘站着一位大比司的主事，手持铜锣，目光扫过场内修士，高声宣读比赛规则：“炼气期混战规则 —— 不得使用毒术、邪术，不得故意伤及性命，比赛开始后，可自由攻击，半个时辰内，最后留在场地内的五人晋级！”
随着铜锣 “哐当” 一声响，第一组的比赛正式开始。
瞬间，场内便响起了法器碰撞的 “叮叮” 声、符录爆发的 “砰砰” 声，还有修士的喝喊声与闪避的脚步声。
有的修士一上来便祭出法器猛攻，试图快速淘汰对手；
有的则选择先躲在角落，观察局势，等待时机；还有几人结成临时同盟，联手对付实力较强的修士，场面混乱却又充满了紧张感。
秦风、秦诺与鲁镇站在看台的高处，目光扫过场内的混战。
秦风运转灵力，将场内的战斗细节看得一清二楚 —— 一位炼气八重的修士手持长剑，朝着对手刺去，却因灵力控制不稳，剑招偏了半寸；另一位炼气七重的修士释放火球符，火焰刚飞出丈许，便因灵气耗尽而熄灭。
这样的战斗，在他们这些筑基修士眼中，确实显得有些稚嫩。
“这炼气期的战斗，倒象是孩童过家家。” 鲁镇摸了摸下巴，语气中带着几分感慨，“咱们当年在炼气期时，恐怕还不如他们呢，可现在看，真是觉得慢得着急。” 他手中的裂风刀微微颤动，显然是觉得这样的战斗缺乏冲击力。
秦诺也点了点头，目光落在场内一位使用符录的炼气修士身上：“他们的符录威力太弱了，灵纹刻画得也不够精细，若是我来用，至少能让威力提升三倍。而且灵气储备太少，打不了几招就气喘吁吁，难怪说炼气期的战斗快。”
秦风没有说话，却也认同两人的看法。
他注意到，场内有几位炼气九重的修士实力相对突出，他们不仅灵力更雄厚，战斗技巧也更娴熟，很快便淘汰了身边几位实力较弱的对手。
但即便如此，他们的攻击方式与灵力操控，与筑基修士相比，仍有天壤之别 —— 筑基修士的灵力如同江河，炼气修士的灵力则如同溪流，两者根本不在一个量级。
看了约莫一炷香的时间，第一组的比赛便已接近尾声。
当晋级名单公布时，获胜的修士激动地欢呼，淘汰的修士则垂头丧气地走出场地，看台上也响起了阵阵掌声与议论声。
“差不多了，再看下去也没什么意思。” 秦风收回目光，
对秦诺与鲁镇说道，“咱们对炼气期的赛制也了解了，不如回去抓紧修炼，或者去演武场的修炼室熟悉下灵力环境。”
鲁镇立刻附和：“我也是这个意思！待在这里看慢动作，还不如回去练练刀，顺便琢磨下天骄组可能遇到的对手。”
秦诺也点头同意，她还想回去让秦风帮忙调整白玉伞的灵纹，争取在比赛前再提升几分防御能力。
三人与其他几位流云宗的筑基修士打了声招呼，便转身离开了看台。
其他几位筑基修士也纷纷散去，只有带队的李岩、王涛两位筑基修士留在原地 —— 他们需要观察其他门派炼气修士的实力，顺便了解各宗门的整体底蕴，为后续筑基期的比赛做参考。
离开演武场后，秦风三人没有直接返回分院，而是去了演武场附属的修炼区。
这里设有数十间临时修炼室，每间修炼室内都布有聚灵阵，灵气浓度比分院高出不少。
秦风选了一间靠窗的修炼室，盘膝坐下，取出玄黄塔的玉佩，意识沉入塔内 —— 他要看看新收服的鸦王修炼情况，顺便给灵田的紫纹龙葵与冰晶草浇些灵湖水。
塔内御兽殿中，鸦王正趴在灵湖边吸收灵气，筑基后期的气息比之前更稳固了些，黑色的羽毛上泛着淡淡的灵光。
见秦风的意识出现，它立刻起身行礼，姿态躬敬。
秦风满意地点点头：“好好修炼，若是后续筑基期比赛需要你帮忙，可不能掉链子。” 鸦王发出一声温顺的嘶鸣，低头接过灵液，继续趴在湖边修炼。
处理完塔内的事，秦风开始运转九转玄黄经，借助修炼室的聚灵阵提升灵力。
他能清淅地感受到，周围的灵气如同潮水般涌入体内，经脉中的灵力愈发浑厚。
距离筑基期比赛还有十几天，他打算趁着这段时间，将筑基中期的修为彻底稳固，最好能让灵力再精进几分 —— 天骄组的对手中，有不少是筑基后期的年轻修士，他必须做好万全准备。
另一边，秦诺与鲁镇也选了相邻的修炼室。
秦诺取出白玉伞，仔细检查着伞面的灵纹，遇到不清淅的地方，便用灵砂轻轻修补；
鲁镇则挥舞着裂风刀，在修炼室内演练着刀招，刀风呼啸，却被修炼室的结界稳稳挡住，没有发出丝毫噪音。
偶尔休息时，三人还会互相交流修炼心得。
接下来的几天，秦风等人大多在修炼、切磋与打探情报中度过。
他们会偶尔去演武场看看炼气期的比赛，但每次只看片刻便离开；
更多的时候，是在分院的演武场与其他筑基修士切磋 —— 秦风与鲁镇对战时，一人用青冥弩远程牵制，一人用裂风刀近战猛攻，两人打得难解难分，让一旁观战的秦诺学到了不少攻防技巧；
秦诺也会与其他筑基修士对练，她的白玉伞在应对快攻与符录攻击时，愈发得心应手。
同时，他们也通过各种渠道打探其他门派天骄组的实力 —— 青岚宗的林清玄果然名不虚传，据说他在宗门内的切磋中，曾以筑基后期的修为，击败过一位筑基后期巅峰的修士；
落霞派也有一位叫苏婉的女修士，年仅二十四岁，已是筑基中期，擅长用琴类灵器，能通过琴声干扰对手的灵力；黑风谷也有两位年轻修士进入天骄组，他们行事隐秘，没人知道具体实力，但仅凭黑风谷的名声，便足以让人心生警剔。
随着炼气期比赛的推进，天梧城的氛围也愈发紧张。