灵舟在高空化作一道青色残影，秦风将灵力注入舟身，原本需五日的路程被不断压缩。
姜遂站在舟尾，望着下方飞速掠过的山川河流，心中的焦虑却丝毫未减。
第三日清晨，当青州南部青峰山的轮廓出现在视野中时，姜遂眼中瞬间泛起光亮，随即又被凝重取代。
青峰山脚下的姜家祖宅，青砖黛瓦依旧整齐，灵田旁偶尔有弟子低头打理灵草，巡逻的修士也按例在宅内走动，表面瞧着与往日并无二致。
可走近了才发现，打理灵草的弟子垂着头，动作迟缓，眼底满是对未来的茫然；
巡逻修士握着法器的手微微发颤，目光总不自觉地瞟向祖宅外的山林，生怕下一秒就有柳家之人冲进来；
整个祖宅被一股压抑的气氛笼罩，连空气都透着沉重。
灵舟缓缓降落在祖宅大门前的空地上，刚落地，便有几道身影从门内冲了出来，
为首的是个身着深蓝色锦袍的青年修士，面容与姜遂有几分相似，正是她的哥哥姜顺。
姜顺看到姜遂，先是一愣，随即快步上前，语气中满是急切与责备：“妹妹！你怎么还回来？不是让你躲去其他城池，永远别再回青州吗？柳家的人就在附近盯着，你这是把自己往火坑里送！”
他声音压得极低，眼神里的恐惧与担忧藏都藏不住。
他说着，目光扫过姜遂身边的秦风，见秦风衣着朴素，周身灵力收敛得毫无痕迹，心中先是疑惑，随即猛地一震。
他试探着释放出一丝筑基后期的灵力，却如石沉大海般，未从秦风身上感应到任何回应。
“这……” 姜顺瞳孔微缩，看向秦风的眼神瞬间变了。
能让他这位筑基后期修士完全看不出深浅，对方至少是金丹修士，甚至可能更强。
原本的质疑瞬间消散大半，只剩下几分敬畏与不确定，他用眼神示意姜遂，想确认对方的身份。
姜遂连忙拉住还要再说的姜顺，声音带着一丝不易察觉的颤斗，却异常坚定：“哥，这位是秦前辈，是我千辛万苦请来的援兵，秦前辈是真正的金丹大修！”
“金、金丹大修！” 姜顺的声音瞬间拔高，又慌忙压低，脸上的责备彻底被震惊取代。
他再不敢有半分轻视，连忙对着秦风深深躬身行礼，语气躬敬：“晚辈姜顺，见过秦前辈！多谢前辈肯出手相助我姜家！”
“先带我去见你们老祖。” 秦风开口，语气平淡却带着不容置疑的力量。
可这话刚落，姜顺脸上的躬敬便僵了一下，眉头缓缓皱起，眼神中闪过一丝尤豫。
他下意识地看向后院方向，声音低了几分：“前辈，老祖此刻正在闭关修养，只是…… 只是情况特殊，晚辈怕惊扰到他。”
这话并非托词。
老祖是姜家最后的支柱，如今族内人心惶惶，若这位 “金丹大修” 心怀不轨，老祖根本无力反抗。
虽已信了大半对方的身份，可事关老祖安危，他不敢有丝毫冒险。
秦风见状，便知他的顾虑，没有多言，只是静静看着他。
姜遂立刻察觉到哥哥的尤豫，连忙上前一步，
拉住姜顺的骼膊，语气急切：“哥！秦前辈是我亲自请来的救命恩人，绝不会害老祖！”
“如今柳家随时可能动手，只有秦前辈能救老祖，能救姜家！”
她眼神坚定，语气掷地有声，既是说给姜顺听，也是说给在场的其他姜家子弟听，试图驱散他们心中的恐惧。
姜顺看着妹妹笃定的眼神，又想到祖宅外虎视眈眈的柳家，心中的挣扎越来越激烈。
片刻后，他深吸一口气，象是下定了决心，对着秦风躬身道：“是晚辈思虑不周，前辈随我来！”
姜顺侧身引路，脚步匆匆地往祖宅深处走去，
姜遂紧跟在秦风身边，低声补充：“柳家在祖宅四周布了不少暗哨，族内弟子都怕得厉害，只能强撑着维持表面的平静，老祖…… 老祖更是我们最后的希望。”
穿过几座冷清的庭院，空气中的药味越来越浓，后院一间被阵法笼罩的厢房外，守着两名面色凝重的筑基修士，
见姜顺带着秦风与姜遂前来，连忙激活阵法，让出一条信道。
姜顺推开房门，一股淡淡的檀香扑面而来，房间内布置简洁，一张铺着灵玉的木床上躺着一位白发老者 —— 正是姜家老祖。
从表面看，老祖面色虽算不上红润，却也没有明显的伤痕，双目轻闭，呼吸平稳，若不是事先知晓，竟看不出丝毫受伤的迹象。
床前围着几名中年修士，皆是姜家的内核族人，看到秦风进来，都停下交谈，目光齐刷刷地落在他身上，
眼中满是期待与忐忑，恐惧的情绪在看到秦风这位 “金丹大修” 后，才稍稍淡了几分。
可秦风刚走近床边，眉头便微微蹙起。
他能清淅地感受到，一股若有若无的死气正从老祖周身弥漫开来，那死气缠绕在老祖丹田附近，与微弱的灵力相互交织，如同风中残烛，看似平静，实则早已油尽灯枯。
显然，老祖如今的状态不过是强撑罢了，怕是真的时日不多。
就在秦风迈步走向床边时，原本闭目静养的姜天明，眼皮突然动了动，随即缓缓睁开眼睛。
那是一双布满皱纹却依旧锐利的眸子，目光第一时间便落在了秦风身上，带着几分审视与虚弱。
可下一秒，当他的神识不经意间触碰到秦风周身萦绕的、若有若无的玄黄气时，瞳孔骤然收缩，身体猛地一僵，脸上的平静瞬间被震惊取代，嘴唇微微颤斗，竟象是看到了不可思议的事物。
这份震惊只持续了一瞬，姜天明便迅速收敛神色，恢复了之前的平静，仿佛刚才的失态只是错觉。
他对着床前的几名中年修士与姜顺、姜遂摆了摆手，声音沙哑却带着不容置疑的威严：“你们都先出去，我有话要与秦道友单独说。”
“老祖，您的身体……” 一名中年修士担忧地开口，却被姜天明冷冷打断：“无妨，出去。”
众人虽满心疑惑，却不敢违背老祖的命令，只能纷纷躬身退下。
姜顺走到门口时，还回头担忧地看了姜天明一眼，又对着秦风微微颔首，才轻轻带上房门。
房间内只剩秦风与姜天明两人，姜天明挣扎着想要起身，秦风见状，指尖凝出一缕温和的灵力，轻轻托住他的后背，帮他靠坐在床头。
姜天明没有道谢，而是抬手对着房间四周虚划几下，一道道淡青色的符文从他指尖飞出，落在墙壁与门窗上，形成一道隔绝神识探查的结界。
做完这一切，他才象是卸下了所有防备，原本苍白的脸上竟泛起一丝激动的潮红。
不等秦风开口，姜天明便撑着虚弱的身体，猛地从床上滑下，“噗通” 一声跪倒在秦风面前。
这一跪来得太过突然，连秦风都微微一怔。
只见姜天明对着秦风深深叩首，花白的头发垂落在地，声音带着抑制不住的颤斗与躬敬，一字一句道：“玄黄宗弟子姜天明，拜见宗主！”
“宗主” 二字，如同惊雷般在房间内炸响，让秦风瞳孔微缩 。